大秦开国皇帝陛下命齐人徐福入海求仙诏:天子征选三千名童男童女,诏令山东各地的百姓送出儿女待选,年龄五岁至十五岁之间,男孩一百钱,女孩五十钱。一家献出两名孩子者,可另赏一百钱。若有无端滋事,拒不献子者,杀掉全家。
始皇帝的求仙行动给百姓带来了莫大的灾难,官府派人挨家挨户挑选孩子,所有的城镇、村落、道路都能听到悲号之声。征选孩子的官差与秦国吆三喝四的士兵,他们用皮鞭抽打那些稍有怠慢的人。到处都是妻离子散,家破人亡的惨象。这正是:
江河皆倒倾,丘峦俱崩摧。苍天也垂泪,草木亦含悲。忍看大车载,随手付命金,谁知生子恶,反是养犊好;养犊犹得耕田地,生子漭然逐波涛!君不见,琅邪边,频传催令挂云帆。碧海青天茫茫恨,何年何日从此还?
大海之滨有个村庄,里面住着一户人家,老头年近六旬,老伴也年过半百了。他们的儿子和秦国打仗的时候战死了,儿媳离家出走,只留下一个六岁的孙子,老俩口视为命根,真不知是含在嘴里还是揣在怀里。谁知祸从天降,一天秦国的官差突然闯进家中,说要带走孩子。二老一听有此等事情,好似当头棒喝,半晌说不出话来。等到官差要带走孩子的时候,老婆婆就拼命抢人。老头儿抱住官差的腿苦苦求情。官兵那里肯听,上前夺了孩子。老头儿愤怒至极,冲过去拼命。官差一脚踹翻老人。老婆婆见此,发疯似的上前扯住官差的衣服,大骂伤天害理。官差就把老两口一起绑了带走。两位老人被官差带到村口的大树下,当众吊死。村民们都吓坏了,从此就不再抗命,一时间整个村子都沉浸在呼天抢地的悲痛之中。
三千名童男童女很快就征收齐了,官兵们把她们全部带到琅邪台下。徐福点名后,又在海滨建起了一座祭仙台。一日,秦始皇率领百官来到台下观看徐福出海。祭仙台分为四层,最上面也竖起一杆两丈多高的黑旗,写着“替君求仙、神灵赐福”八个大字;第二层的四周摆放着四只神龟和各种祭品;第三层的四周坐着四名男童和四名女童;第四层的周围摆放着六十四盏油灯。徐福先登上祭仙台,故弄玄虚地念念有词。这时所有的方士,划船的秦兵,百工巧匠,还有啼哭不止的孩童,全都坐在台下,面朝大海,听候徐福安排。徐福的信徒早就在台上点起香火,开始祭祀大海。
祭祀完毕,徐福高声祷告道:“我们伟大的始皇帝用武力除去了暴乱,又用文德平反有罪的人,所以天下臣服,人心思安。我们为了报答皇帝的大恩,也为了酬谢他统一国家的不世奇功,我今天率领三千名童男童女,东出大海,访求仙人,要给我们伟大的始皇帝陛下找回长生不老的仙丹灵药,请他老人家服用后永远健康,万寿无疆!”徐福连着一年的操持和准备,他的声音已经变得沙哑,尽管在大声说话,可是他干涩的嗓音在海风的影响下显得拐调和压抑,人们也听不清他后面又说了些什么?
徐福作完祷辞后,就下令全部人员登船离海,场面非常宏大。皇帝激动道:“爱卿替朕出海求取仙药,真是忠心可嘉!若能取回仙丹,愿与卿一同服用,永享人间富贵。”徐福道:“请陛下放心,就是千难万险,臣也要取回仙丹,孝尽陛下。”说完就登船离去了。
每只船上有百余人,还有充足的粮食和淡水,以及皇帝赐给徐福的数十车金珠财宝。这样三十艘高大雄伟的巨型轮船,满载着不知往何处去的天真可爱的孩子,缓缓地离开了海岸,向着大海驰去。船离岸越来越远,孩子们回头望着亲人,满脸的迷茫。船队浩浩荡荡,雕刻着猛兽图案的巨形船头冲破层层巨浪,向着大海疾驰猛进,可是孩子们的哭声还在不断地传来。时间不大,船队就消失在了茫茫的海面之上。岸边送别的人依然用心祈祷:上苍啊!神灵啊!请保佑她们平安归来!
始皇帝在琅邪台住了一段时间,再也没有见到海上的那种奇幻景象了,他就只好打道回府。大队人马离开琅邪郡,来到内陆,从白马津过黄河,经上党郡返回了关中,结束了这次巡游。
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