北魏，东都，未央宫
入夜，未央宫宣德门，有一辆马车停在宫门口，马车上挂着写着窦字的灯笼，待行至宫门口，马车夫拿出一面金牌递给金羽卫。
金羽卫御门官大喊一声：“开门！”
宫门缓缓打开，车夫搬下凳子、撩开帘子，将里面一人搀扶下来，是一年约四十多、身穿紫袍、头戴玉额乌纱帽，长得端正威严、面有美髯的伟岸男子；此男子下车跟车夫吩咐一句：“在此候着！”
车夫点头答道：“是，老爷。”
那男子整理了一下衣服，迈步往宫中而去，守门金羽卫将士在其经过的时候，尽数跪下行礼：“拜见相国大人！”
此人乃魏国尚书令左丞相窦晏，当今魏国汉臣之首，齐王正妃窦婉儿之父，陛下的亲家。
窦相入了未央宫，对面急忙赶来一队太监，前方几个小太监打着灯笼，居中一位大太监快步赶路，旁边两个小黄门搀扶着，不停说道：“干爹当心，小心路。”
那为首的太监愠怒道：“咱家还没到那走不动道的时候，你们都跟着来干嘛，都去陛下那边候着去啊！”
两位小黄门连忙跪下，自己抽起了自己的耳光：“干爹，惹您生气，是儿子们的不是！”
这大太监看着是又气又恼，忍不住一人踢了一脚：“都起来，给我回去！”
此人乃是魏国大长秋张禄，魏孝帝的潜邸旧臣，服侍陛下三十多年，朝内称为内相。
“内相何故如此生气啊！”窦相笑着上前问道
张禄连忙迎上去：“让窦相见笑了，这些猴崽子不懂事，窦相切莫如此称呼，这是折杀了咱家，咱家不过是陛下的家奴，可当不起这个称呼，窦相且随我来吧，陛下等急了，请！”
“请！”
张禄让出身子与窦相并肩而行，后面两个小黄门连忙爬起来，低着头跟在后面。
张禄带着窦晏入了天庆阁，见陛下正手拄着额头在书桌上打盹，书还拿在手里，靠在书桌边上。
张禄带着窦相走到陛下身边，打算叫醒魏定帝，窦相示意等等，张禄点头，从一旁搬来一个绣墩让窦相坐下，自己束手在一旁站立陪侍，殿内烛火摇晃，有宫人过来用小剪刀细细修剪烛芯，灯火平稳下来。
窦晏细细打量一眼陛下，这不过五十许的年纪，早已两鬓斑白，脸上皱纹颇深、皮肤隐隐透着暗沉，虽然那面孔依稀可见年轻时的俊朗，现在看来也是垂垂老矣了，花白的胡须上还有留下些许口涎；窦相闭上眼睛，心中有些难过，那个曾经年少意气风发的皇子，如今也风烛残年了。
他心想：“太子的突然离世或许对陛下的打击太大了。”
突然孝定帝的手一滑，书掉在了地上，陛下醒了，睁开朦胧的双眼，片刻之后才看清楚眼前坐着的人，于是连忙端正其身姿，张禄捡起地上的书，目光示意宫女上前为陛下梳洗一翻。
片刻之后陛下神色稍好一些，出来笑着抱歉道：“文敬（窦晏的字），不好意思，让你久候了。”
窦晏答道：“陛下，臣也是刚到。”
“今日朝上蜀使所说之事，朕认为不便在朝上直接讨论，所以回来思考再三，决定连夜召你入宫，朕想先听听你的想法。”定帝言明请窦相入宫的理由。
窦晏答：“陛下，需出兵，倾举国之兵，伐江北，此战若胜，从此我魏国为攻势，梁国为守势，天下大局一举而转。”
定帝点头：“朕也是这个想法，但是能否毕其功于一役？”
窦晏答：“陛下其实早就在谋划了，所以答案已经不需要臣说了。”
定帝点头道：“不错，年初我让五郎迎娶漠北郡主，就是想消弭北方隐患，这样燕州之地，驻军可以减少一半，而西辽与我朝联军大破黑衣大食，西境也稳定了，三郎的浮屠铁骑可以入关了，如今西蜀愿意割让梁州給我朝，梁州乃是入蜀咽喉，交到我们手中，就等于把命脉交到了我们手里，如此可兴兵三十万伐江北，毕其功于一役。”
窦晏反问道：“陛下还有什么顾虑？”
定帝严肃道：“谁可为主帅？信国公？卫国公？隋国公？”
窦晏回答：“陛下不是已经做好决定了吗？若轮领兵能力，信国公的确无出其右。陛下无非担心，信国公的立场问题，但是若早定储君，应该可安信国公的心。”
定帝笑道：“知我者，文敬也，这就是今夜召你来的目的，太子薨逝，朕心甚伤，观朕诸子，齐王仁厚，晋王勇毅、周王寡恩、燕王深沉、福王散漫、康儿还年幼，适合为储君之人，文敬可有教朕？”
窦晏连忙下拜说道：“陛下，这是陛下家事，臣不敢置喙，况且齐王乃臣的女婿，臣应当避嫌。”
定帝笑道：“文敬啊，你为人太谨慎了，朕心仪谁，但是担心什么，你如何不知啊！”
窦晏摇头道：“臣能猜到，但不敢想！”
定帝笑道：“他会是一个好皇帝的，日后由你们这帮贤臣忠良扶持，他应该可以做好，魏国要想一统天下，这一步是必须做的。”
窦晏拱手道：“臣代神州万民谢陛下仁德。”
定帝叹息一声道：“三十年前你跟朕说，入神州者，则为神州，需融，不入神州者，不为神州，必被弃；胡无百年国运，如今大魏也百年了，鲜卑也好，汉也罢，还分得清吗？所幸就不分了，齐王当为朕之储君。”