杨墨带着陈武和张顺，先后勘定了西溪码头和谷口寨栅的位置。
陈武熟知军事，张顺通晓水运，两人都给他提了不少好点子，让杨墨心里直呼这钱花的不冤枉。
三人正拎着石灰粉在谷口勾勒寨栅的位置，就见老村长领着一大帮村民朝这边走了过来。
这帮村民里，男女老少都有，几乎来了半个村子。
村长刘广田一脸为难的上前来说道：“墨哥儿，我把人都给你带来了，你看看哪些人合用。”
杨墨本想当个甩手掌柜，却没想到刘广田又把皮球踢了回来。
仔细一问他才知道，最近黄天荡里的水匪闹得越来越凶。
附近几个村子都开始传言，水匪们准备从今年开始，在各个村子里征收岁粮。
村民们听说了这个消息，好比晴天一个霹雳，纷纷去找本村的村老想办法。
几个村的村长一合计，只好联名推举了一位宿老，到县里去打探消息。
就在今天，派去打探消息的人回来了，得到的答复却是叫大家不要捕风捉影。
水匪们不是还没有开始征收岁粮吗？等他们征收了再来不迟。
过去水匪们在河道上征收浮桴税时，也是这么干的。
先放出风声，过不了多久，就要开始施行。
水匪又不是官府衙门，总不能指望他们张贴告示吧。
几个村的村民们眼见官府无能，怨声载道，都知道这消息早晚必会应验。
这消息一传十，十传百，很快就传到了老山村。
村长刘广田本来还不知道这事，今天受杨墨委托，去串了几家门子，才从别人那里听说。
村民们一碰头，相互间再一传，闹得整个村子都知道了。
老山村离黄天荡只有不足二十里地，早晚必在水匪的名单上。
这种人心惶惶的时局，能有个吃饭的营生该有多重要，不言自明。
所以，当他们听说杨墨要招人改造村西头那条山谷时，都抢着要来。
老村长看着架势，拒绝了谁都好像挖了人家祖坟，只好把这个难题又推回给了杨墨。
杨墨大略数了数，来了不下百余号人，几乎是小半个村子的人了。
里面上至七十多岁的老妪，下至五六岁的孩童，什么样的人都有。
最关键的是，青壮年劳力还不足三成。
如今能上马的工程虽然多，这里面大多数人却干不了。
就算算上做饭打杂的，顶多也就容得下三五个妇人。
看着一双双殷切的眼神，杨墨的眼睛湿润了。
都是乡里乡亲的，他没觉得大家在为难他，反倒觉得是自己能力不够。
水匪都能养活几百上千号人，自己却连一个村子都养不起吗？
内中有村民瞧出他的难处来，有人主动站出来说道：“墨哥儿，我们也知道你为难，来的乡亲们，也没指望你全都要。”
“说的对，干活吃饭，大家都明白。毕竟墨哥儿也不是开善堂的，不能把难处都推给人家。”
“墨哥儿你就说吧，要谁不要谁，大家绝无怨言。”
……
村民们七嘴八舌的议论开了。
那些年老体弱的，身体有残疾的，脸上顿时一片灰败。
有的人甚至已经开始往外挤，准备悄悄离开。
他们虽然身上有残疾，却也有自尊心，不想成为被人挑剩下的废人。
杨墨心里老大不忍，连忙说道：“青壮年不分男女全都留下，一人一天一个大子儿。其它人只管饭，不拿钱，愿意的就留下。”