“啊？！”张齐元和宋金德都吓了一跳，张齐元立即冲出营帐，宋金德也紧随其后。很快，两人就站在了望城坡的瞭望台上，只见地处大兴城正中心的皇城，此刻正燃着冲天的大火，原本一片死黑的大兴城，又被这巨大的火光印出了大半身形，曾经壮伟的宫殿在大火中痛苦地扭曲、晃动，噼啪作响，硕大的屋脊在烈火之中不时的一头栽倒下去，拼着命的与地面撞在一起，阵阵如惊雷般悲壮的呜号震撼人心。骇人的烈焰冲天而起，卷动起夜幕中的乌云向着四面八方翻滚开来，刹那间整个天空便已尽是血红，那分明就是嗜血的魔鬼已经张开的血盆大口！
张、宋二人仿佛也感受到了那一股扑面而来的热浪。看着张齐元长舒了一口气，宋金德转过身来，对着传命官高声喊道：“传令下去，三军退去甲胄，明日巳时全军由崇明门、明昌门、保康门进城，上下有伤及百姓者定斩不赦！”.......
临近清晨时分，大兴城微雨不绝，宫城的大火已渐渐熄灭，此时漫天扬起的灰烬带着些许余温，夹杂在迷濛的烟雾里和细雨一起向着全城飘洒下去。
也正在此时，在大兴城的东北方向二百里，一支骑兵队伍正马不停蹄地向着大兴城狂飙突进。他们是大津朝的宁州铁骑，来自大津的北部边陲，二十年前，西戎吉克哈部突然在大津朝北部草原强盛起来，之后吉克哈可汗便屡屡率大军冲击大津边城宁州，十多年下来掠得人口、土地无数，三年前吉克哈汗建了大申国，临朝称制了。而大津的宁州守军又岂是这十数万草原精骑的对手，屡战屡败几乎丢了整个宁州，仅靠着大津五万宁州铁骑才勉强稳住阵脚，然而这五万人马也只能龟缩在宁州防线之后。
如今这五万人马俨然放弃了宁州防线，正心急火燎地赶往大兴城，主将宁州经略倪昌时正冲在队伍的最前面，他始终伏在马背上，一手抓着缰绳，一手紧紧握着一柄长枪，任凭雨水打在脸颊上，行进的速度越快，打在脸上的雨水就越密，他的视线早已模糊，但他却不敢停下脚步，因为他的皇帝已经危在旦夕，半个月前他接到圣旨，乾圣皇帝要他领兵南撤勤王，他知道情势已十万火急。
但他正要收兵回援，吉克哈却率十万精骑杀了上来，大敌当前，倪昌时只得领兵与其拼斗，然几日的拼杀下来，宁州兵渐渐不支。万般无奈之下，倪昌时只好遣使与吉克哈议和并借兵十万，而后交出了宁州防线，南援大兴城。吉克哈也紧随这五万人马突入内地，他应允倪昌时，若与飞齐军的战事受挫，则出兵相救。条件则是除了交出宁州防线外，待大兴城危机解除，倪昌时必须随吉克哈返回大申国。
倪昌时当然知道这其中的利害关系，但他已别无选择，他背负着叛降的污名，如若再救不下乾圣皇帝，那他又将如何自处？心中的万般纠结撕扯着这位高大的将军，正如此刻他那原本线条分明的五官，也在雨水中模糊了起来，他未及不惑却一脸沧桑，多年来一心只为边疆建功报效朝廷。而今，他的拳拳之心却如这铁甲之内的冰冷，丝丝入骨。
副将李敢拼命追了上来，伸手就要去拽住倪昌时的缰绳，却没有成功，于是他扯着嗓子喊道：“将军，让弟兄们喘，喘口气吧,马都，都跑不动了！”一张口，风就带着雨不停的灌进李敢的嘴里。
倪昌时没有回答，也没有抬头去回应自己的这个不过而立的年轻副将。李敢身形健硕，面目看上去有些清秀，曾经的目光里也满是神采，当年他是自请追随倪昌时立马边疆的，因为他总是对于建功立业、位列凌烟念念不忘！然而，不过数年天下便已风雨飘摇，这使得他握着缰绳的手也不由得鼓起了青筋！
片刻之后，倪昌时开口问道：“吉克哈的人马走到哪了？”
“已在我军身后二十里扎营”李敢答到。
倪昌时一听：“吁！”猛得拉住缰绳，喘着粗气问道：“天马上就亮了，怎么这时候扎营？”
“将军，咱们和吉克哈都一口气跑了一整夜了，人困马乏已极，再这样下去怕是根本就跑不到大兴城！”
倪昌时随着胯下战马停下后绕圈的步子，看了看身后的队伍，这些人累得都没了气色，大都无力地趴在马背上，好像立刻就要死去。终于，他缓缓地将抬起了手掌往下拍了拍，李敢赶忙喊道：“全军扎营，埋锅造饭。”而且，好像怕倪将军反悔似的不停催促着：“快，快点，快点！”