乾清宫内。
周皇放下手里的话本，看向跪在地上的东厂提督，脸色阴沉。
“王志，你也是读过书的人，你摸着良心告诉朕，你觉得你呈上的这些话本值多少银子？”
王志听见这话，一颗心瞬间沉到了谷底。
陛下什么意思, 再明确不过。
无非是说这些话本全是垃圾！
可是诏狱里的书生只有这点本事，给他们再多的时间，也只能写出一些难以入目的垃圾，他又能怎么办呢？
王志低着头，颤声道：“奴，奴婢觉得, 一文不值。”
话音落下。
周皇腾的一下站了起来，将案上的话本重重的砸向王志，怒道：“你还知道一文不值！这样的垃圾，朕看了都觉得恶心，你还想让朕把它印到报纸上？”
“朕要真这么做了，天下百姓该如何看朕！你要将朕置于何地！”
“奴婢该死！奴婢该死！”
王志没想到周皇的反应这么激烈。
面露惶恐，不停的磕头，身子瑟瑟发抖。
片刻后。
额头渐渐肿了起来，渗出血迹。
即便如此，仍旧没有停下，一边磕头，一边喊着奴婢该死。
周皇见状，气消了一些，重新坐回龙椅，冷冷道：“朕再给你一次机会, 督促书生好好的写，就算拿不出如《聂小倩》一般的话本，也不能如此差劲。”
“谢圣上！奴婢一定竭尽全力督促书生！”
王志跪在地上，有一种劫后余生的喜悦, 整个人都轻松了许多。
周皇见状，端起茶盏, 抿了一口，悠悠的问道：
“出使乾国的使团，可筹备好了？”
王志不敢有丝毫怠慢，忙不迭回道：“回圣上的话，已经准备好了，使臣是以善辩闻名的礼部郎中魏兴来，护卫是虎贲军精挑细选的精锐，随行的还有醉花阁的花魁，燕北府的诗魁......”
话还没说完。
周皇就打断了他。
“废话少说，朕只问你一句，使团到了乾国，能否彰显我大周的天威？”
王志没有丝毫犹豫，笃定道：“能！”
“能否挫乾国皇帝和乾国丞相的锐气？”
“能！”
周皇得到了满意的答案，看着额头满是血迹的王志，不冷不淡道：“朕希望你记住今天的回答，若是这次出使乾国，再出现什么差池, 朕要你的人头。”
虽说王志是周皇的心腹。
但接二连三在乾国的问题上碰壁。
周皇已经对他失去了耐心。
这一次出使乾国, 要是没能达到满意的效果，砍他的脑袋也不为过！
王志心里一颤, 叩首道：“奴婢明白！”
周皇放下茶盏，又问：“长公主最近如何，可有异常的举动？”
王志摇摇头道：“没有，还和往常一样，专心经营醉花阁。”
周皇点了点头，摆手道：“知道了，下去吧。”
“是，陛下！”
王志缓缓起身，行了一礼，转身离开。
离开乾清宫后，他一刻也没停留，立马回到了东厂衙门，找到了掌刑千户常成仁。
“你个狗东西，是不是贪墨了陛下的赏银！”
常成仁见王志额头渗血，一副凄惨的模样，瞬间就明白了怎么回事。
他一脸无辜的道：“厂公再三叮嘱，属下怎么敢啊。”
王志见他一副天真无邪的模样，气不打一处来，上去就是一脚，呵斥道：“到了这个时候，你还跟咱家耍心眼！咱家告诉你，要是咱家因为这件事掉了脑袋，你也别想活！”
话说到这个地步。
常成仁终于意识到了问题的严重性，犹豫道：“厂公，不过是写个小小的话本，应当不至于要掉脑袋吧。”
王志听见这话，胸口怒火更盛，咬牙切齿的问道：“你到底贪墨了多少银子！”
常成仁嘴皮子动了动，回答道：“不，不多，也就七百两......”
“七百两？！”
王志一口气差点儿没提上来，咬牙切齿的道。
“赏银一共才一千两，你一口气贪墨了七成，还觉得不多？！”
常成仁委屈巴巴的道：“属下这不是没想到，后果这么严重。”
王志听见这话，瞪大了眼睛，盯着常成仁，恨不得拿刀把他砍了。
“你要找死啊！”
常成仁低下了头，一言不发。
表情却是不以为意。
他是世袭千户，因为父亲死得早，十七岁就进入了东厂。
如今四十一岁。
算下来，在东厂已经待了二十四年，比王志进入司礼监的日子还要久。
在一个地方待得久了，就算再蠢，也能掌握许多不为人知的隐秘。
正因如此。
即便王志恨不得将他千刀万剐，却也不敢拿他怎样。
他瞪着常成仁，没好气的道：
“带上你贪墨的七百两银子，跟咱家去趟诏狱！”
“重赏之下必有勇夫，咱家还就不信，银子到位，什么样的话本写不出来！”
............
东厂诏狱。
孙姓书生放下笔，看着刚写好的话本，越看越觉得不错，脸上露出了满意的笑容。