皇都汴梁的早春，是一年中最好的季节。隋堤的柳树刚刚出芽，远远望去，如烟如雾，美不胜收。
在这大好的春光里，要说的却是一个凄美的故事。
富贵人家的早春，是美，是画，穷人的早春，却是青黄不接，是忍饥挨饿。
刘娥生在蜀地，是个孤儿，从小被寄养在娘家生活。
那一年蜀中闹饥荒，逃难出来的刘娥与家人走散，她在路上遇到同乡龚美，便自作主张嫁给了银匠龚美。
龚美有些手艺，最擅长做银器首饰。蜀地饥荒，饿殍遍野，一般人家都吃不上饭，乡里哪还有多少人来做银器、做首饰？
同乡说：“汴梁城富饶，极多贵人，遍地金银。”龚美与刘娥便从蜀地逃难到了东京汴梁城。
初来乍到，哪有那么好活下去，龚美接不到活计，两个人十分着急。
那一日他二人看到西市瓦肆里招学唱鼓书的歌女，刘娥便想去试试。
龚美老实，虽不想让刘娥去做这种歌姬生意，但总比两人一同饿死要好，便同意了。
聪明漂亮的刘娥十分用功，白天瓦肆的教习教唱鼓书，晚上刘娥让识字不多的龚美教她认字，不久她就会自己读唱本了，一天就能记熟一个鼓书故事。
刘娥伶俐能干，为人爽快，她的声音很有磁性，和她的为人一样爽脆清亮，极适合唱鼓书。
因此她在瓦肆里越唱越红，没有一年便成了西市杨家瓦肆里的头牌，每日来听她唱鼓，捧场她的人趋之若鹜。
那时瓦肆抽成很高，刘娥虽卖力歌唱，每月得的“买花钱”却只够日常吃喝，度日仍然艰难。
那一日刘娥遇到一位贵人，私自赏赐了刘娥一锭银子，却被杨店头抓住不放，非要刘娥上缴。刘娥不服，与杨店头吵了起来。
刘娥虽然泼辣，但毕竟只是一个十五六岁的女孩子，哪里拧得过瓦肆里几个男人的逼迫。他们“歌姬”长、“妓-女”短地对刘娥进行了一番侮辱，那锭银子也被全数收走了。
刘娥越想越委屈，在瓦肆门外哭泣。这时正巧遇到平日总来听鼓书的司空啟。
司空啟问：“刘娘子何故在此哭泣呀？胭脂都哭花了。”
刘娥常见司空啟来听鼓书，只是不知道姓名，因此也不见外。她便将刚才发生的事说了一番。
司空啟道：“那瓦肆店头果然欺人太甚，看我替你要回来。”
刘娥忙拦到：“贵人留步，您今日替我出了头，明日我便不能在此谋生了，如此说来反倒不划算。”
司空啟叹道：“人在矮檐下，怎敢不低头！唉！”
刘娥见司空啟为自己抱不平，心中便更多了几分亲近。听他口音，似也来自蜀地，便问：“贵人家乡在何处？听口音也似乡音。”
司空啟道：“便是西蜀崇州，我之前听刘娘子唱鼓，常夹杂乡音，知是同乡，十分欢喜，因此常常来听。”
刘娥见了，确是同乡，也忘了刚才的不愉快，高兴
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地说：“太好了，我是蜀中华阳人，真是不远呀！
书里唱得好‘久旱逢甘雨，他乡遇故知’皆是人间乐事。今日逢着贵人，是我之幸。只是不知贵人高姓？”
“刘娘子太客套了，我叫司空啟，在家排行在三，您唤我作三郎便可。”
“那哪里使得，司空先生一看便是高贵之人，同我们这些卑贱婢子不一样的。”
司空啟哀叹一声：“人生何来卑贱与高贵，同是沦落天涯之人而已。”
“司空先生为何如此消沉？我从蜀中逃难而来，常常食不果腹，尚且努力拼搏，先生衣着华贵，为什么还要叹气呢？”
“我乃唐朝司空曙后人，现今也谋得一个小官，虽不愁吃喝，但屈居人下，上不能光耀祖宗，下不能抚慰百姓，怎不哀叹？”
刘娥听了司空啟的说法，叹道：“先生是有大志向之人，果然与我们这些黎民小百姓不同。我们能吃上一顿饱饭，便乐得不行，哪会想到那许多国家的愁事。”
司空啟也觉得同这位刚刚结识的小娘子说这些大话有些太过，便笑着说：“刘娘子鼓书里唱的不也都是天下兴亡的大事？”
刘娥听了也笑道：“那都是唱给富贵人听的，取乐而已。”
两人说说笑笑，又聊了许多家乡之事，颇有相见恨晚之意，不知不觉便天黑了。