长宁节过后，春暖花开，官家赵祯的病也慢慢好起来。他的病症都归咎在女道士刘德妙所献的巫蛊经书上。
百官借着为官家祈福的机会，打算大办金明池的开池仪式。叶沛答应刘太后的寿礼，也打算在金明池开池典礼上献给她。
每年三月初一金明池开池，皇帝会驾临琼林苑，观骑射争标，锡宴群臣，后宫佳丽、朝廷官员，命妇、家属都会随行，有时外国使节也会亲临观礼。
这一段时间金明池不禁百姓，皇家要与民同乐，百姓踏春赏景，垂钓嬉戏者无数。
因此金明池、琼林苑，包括整条顺天门大街，都是车马欢腾，人声鼎沸，熙熙攘攘，热闹非凡。
先帝景宗本就子嗣稀少，连公主都没有两位，到赵祯这一辈，因为未曾大婚，连个有品级的美人、婕妤都还没有，更别提子嗣了。
后宫能随行的也只有太后刘娥和太后养女叶沛了。
今年契丹、高丽、吐蕃、大理、安南等国使节皆来庆贺“长宁节”，一直留到了金明池观礼，因此今年的锡宴射礼，尤其隆重。
叶沛小时候也来过金明池和琼林苑，她那时年纪小多半记不清了。
三年前她一个人也偷偷跑来过，因为楼子衿的缘故，她坐在金明池边大哭一场，那时候多么落寞，多么伤心。
不过今日不同往昔，在宝津楼上往外看，不知有多欢腾，多热闹。
宝津楼座南向北，建在青石高台之上，高十丈，宽百丈，飞檐翘拱，巧夺天工，是整个金明池的至高点。
从宝津楼往下望，迎面是骆虹桥，南北约数百步，桥面三虹，朱漆栏螲，下排雁柱，旋以彩幄。
西侧立棂星门，门里立着彩楼，等到争标开始，奏乐的乐师，歌舞的妓女等都落座于此。
骆虹桥东侧为临水殿，殿前搭出水棚，一排一排侍卫穿着锦袄，攒着绢花，手持金枪，侍立两旁。
过桥之后水面之上，乃是金明池的中心，有一组楼阁，是水心五殿。水心五殿围做圆形，有如戏台，中间呈上百戏。
五殿四周围列着小船，船上歌舞戏班，林林总总，十分热闹。
此时官家赵祯坐在宝津楼正中的朱漆明金大龙椅上，座周围设御幄，背后是戏龙漆金大屏风。
太后的龙凤宝座与官家并列，扶手上雕着双凤，背后围着龙凤呈祥紫檀嵌贝屏风。叶沛立于太后下首。
御驾一到，任守忠宣了“与民同乐”圣旨，楼下及水殿上的歌舞百戏开始演奏、表演。
只见五殿之侧，有一只小船，上面结着小彩楼，楼上开三个小门，露出几个傀儡小人，船上奏乐，傀儡人偶筑球舞旋，称之为“水傀儡”。
两侧又有画船，上面立着秋千，船尾百戏人表演上杆，在两丈高的竹竿上飞跃，蹴秋千，翻筋斗等动作，称之为“水秋千”。
再有“硬鬼舞判”、“哑杂剧”、“斗狮豹”，各种把戏，林林总总，不可胜数。
这水戏里最值得看的，要数“争标”了。
这金明池本就是太宗时用来练习水兵之所，现在这争标，就是模拟了水军军事演练。
二十只龙船排成两队，由左右飞出，齐竞标杆。船上军士各五十人，都是天青短衣，绯色头巾，左右划桨，龙头上
（本章未完，请翻页）
有人舞旗，船尾有人擂鼓，呐喊声震天。
百姓在两岸摇小彩旗呼喊助威，其他水戏小船分列两旁鸣锣击鼓歌舞招摇，好不热闹。最终以得标的队伍胜出，官家赐宝钱，赐宴饮。
争标之后便是射礼，官家与太后移驾射殿观礼。
这射礼分为大射、宾射、燕射和乡射。
大射是天子祭祀时用的射祀；宾射是诸侯国参见天子时行的射礼；燕射则是小型聚会或宴请时举办的，称为燕息之射；乡射则是地方官为荐贤举士而举行的射礼，乡射之后多伴有乡宴酒礼。
此次射礼取与民同乐之意，按燕射礼仪行使。
今年射礼由大宋、契丹、西夏、大理、安南等国一同竞赛完成。
此时主持射礼的乃是太宗长子楚王赵元佐幼子，郇国公赵允成，官家赵祯的从兄，也可见国朝对此次射礼的重视。
射礼领射为大宋的侍卫亲军都指挥使曹琮，他乃是大将军曹彬之子。
西夏请出了夏国王第三子宁王李元泽，大理段氏派出长公主驸马高正安，契丹派出南院宣徽使韩忠勋等人。
官家及太后在射殿坐定，郇国公赵允成宣布射礼开始。
射殿前先是两列军士摆开“偃月阵”，旌旗招展，鼓乐喧天，两列人马出阵对舞，如刺击状，或攻或守，表演战场厮杀之状。
一声巨响，烟火处跑出一匹“引马”，之前偃月阵中人马退列两旁。这名骑手手中执一把开道旗，在马上表演马术，或站于马背之上，或藏于马腹之下，等等开场戏。
开场戏结束，便正式开始比赛。
先是固射，国朝招箭班十余名侍卫，也是穿着窄袖紫袄，头上幞头簪花。将草靶移到指定位置，雁翅排列，两人守一个，静候各位使者发箭。