吕布在濮阳整顿兵马，刘和知道兖州连年征战，又因蝗灾欠收，钱粮不足，特命人送来十万石粮食助战。
吕布大喜，看了刘和的书信，二人约定共同讨伐袁术，刘和自荥阳出兵攻颍川及汝南西部，吕布自陈留攻取梁国攻汝南东部，两路夹击消灭袁术。
刘和与吕布联手取豫州，消息传开，中原震动，这两人只其中一个，就能将中原搅得天翻地覆，更不要虽说两人同时联手。
袁术本以为他出钱派人到河北帮刘和修筑漕运，又帮刘和收拾了袁绍，看在以往的情分上，再加上冀州与兖州相邻，刘和一定会先攻打兖州，没想到二人竟联起手来取豫州。
此时马日磾已因忧愤而死，无法放回人质，袁术挟持天子，扣押天使的罪名无法推脱，只能硬着头皮应战。
急聚长史杨弘，主簿阎象等商议对策，命大将纪灵领步骑两万驰援颍川，都督张勋防备下蔡曹操兵马，袁术则亲自北上对战吕布。
刘和带领张飞、赵云、马超、颜良、文丑等大将来至荥阳，以官渡、敖仓为运粮之地，依然由朱灵督运粮草，赵俨、顾雍调度后方。
此时的刘和可谓意气奋发，春风得意，占领河北，又有献帝，谋臣如云，勇将如雨，拥有半壁江山，局势比当年的袁绍和曹操联盟时期都要强大。
而与此同时，三国诸侯也被大大削弱，曹操和刘备被挖墙根自不必说，曹操失去献帝和颍川人才基地，刘备也被困在关中，最具威胁的两人已经没有了发展的空间。
此时的局面，哪怕放手交给刘辩来掌管，也能中兴汉室，如果再拿不下被严重削弱的诸侯，实在是丢了穿越大军的颜面！
此次出兵，刘和带了郭嘉、荀攸为军师，程昱为参军，将贾诩留在内黄，由他为程普主谋，那里还有于禁、高顺和华雄，伺机取兖州，背后偷塔的活交给毒士再适合不过了。
刘和兵到新郑，全军已到颍川境内，将大寨扎在陉山之下，各将领军沿颖水下寨，暂时按兵不动，只等袁术兵到，便一战消灭其主力，决出胜负，不必再车马劳顿，耗费钱粮。
此时纪灵也已经领兵来到长社，颍川太守袁胤与之会面，言道：“今刘和与吕布同时取豫州，袁将军亲自对决吕布，此人有勇无谋，不日将会决出胜负，我们只需沿颖水布防，坚壁固守，不与他交锋，等杀败吕布，再合力对付刘和。”
纪灵点头道：“刘和用兵向来诡诈，又有张飞等勇将，锐不可当，我等不可与之撄锋，只管小心防守，以不变应万变。”
袁胤松了一口气，他还真怕纪灵主动求战，损兵折将，见他也忌惮刘和人马，反倒心中踏实了许多，点头道：“我们在颍川以逸待劳，有地利之便，坚守不难！”
纪灵兵至长社与颍川守军会合，重新分布各部兵马，至颖水扎下五座大营，按左、右、中、前、后各自部署，分屯军马，以为长久之计。
探马报知刘和，刘和与郭嘉等人商议道：“袁术麾下，唯纪灵算得上一员猛将，其余皆无用之辈，若能擒拿此人，则如断袁术之臂膀，取豫州如破竹之势。”
张飞大笑道：“区区纪灵有何惧怕，交给俺老张就是。”
马超站出来大叫道：“张翼德，你在中原大战日久，早有名号，这纪灵让给我如何？”
张飞瞪眼道：“孟起，你的对手不是吕布吗？”