“他们的情况很不好……”
漫漫黄沙中，若干座沙丘突兀的耸立而起，某些地方露出白得耀眼恍若玉石的东西，那是被沙粒磨砺得晶莹生辉的骸骨。
第九小刀用他的家传小刀刮下了些粉末，放进嘴里品尝了会，咂着嘴说：“这头砾龙死了最多个把月，不知道依附它的沙人去哪了。”
旁边的老沙人叹气：“还能去哪，血归沙肉归沙呗，其他砾龙不会接受他们。”
背上像是藤球的东西发出呱呱叫声，那是第九小刀的绒凤搭档，名字就叫绒小刀。
“别急，马上就到绿洲了，再忍忍。”
第九小刀跟搭档的沟通还不是很顺畅，“哦，你也要吃？可是你没必要……好吧，你可真是努力啊，不要勉强自己。”
藤球伸出一块，绒凤的鸟头顶着小小斗笠，在第九小刀的手掌上啄食骨粉。圆圆的眼睛先是眼瞳扩散，再只剩下眼白。
“我就说吧，不要急……”
第九小刀拍拍藤球，安慰飞速躲进去的搭档，再远眺前方的沙海，看到隐约的墨绿斑块，松了口气。
“还好有教主大人给的地图，不然就靠我们自己找，不知道要死多少牲畜和人。”
他举手晃了晃，悠悠驼鸣响起，沙丘下躲在阴影里的驴驼们纷纷起立。
这是第九小刀率领的沙海特别行动队，除了在望海城挑选的两百沙人之外，还招募了几支擅长过沙海的小商队，加上从军团里精选的护卫人员，总计四百多人上千牲畜，算得上声势浩大了。
教会还不至于轻佻到把这么多人的性命交托给刚毕业的少年，第九小刀只是副队长，队长是军团第四团的副团长铁仁，还有两个副队长分别来自侍卫队和戒律院。不过这些人只是管理队伍，第九小刀可以专注于寻找金花帮的任务。
行动队自望海城出发，向北三十里转向东面，三天后抵达地图上标注的绿洲。这里是王商与金花帮约定的交易地点之一，如果一切没变的话，可以在这里找到金花帮沙人。不过就像金花帮已经不是之前的金花雪梅帮，具体是什么情况谁也不知道。
在行动队的西面，另一支队伍正由北向南直线行进，行动队跟这支队伍相比，渺小得不值一提。
这是黑夜军团第三、四、五团以及整个军部，神兽有二十头野龙鸟、一百五十头鳞狼，绒凤多到了上百只，三分之一是没有人类搭档的“公务员”。
神兽之外的牲畜有角马四百匹和驴驼两千头，它们拖曳着大小不一的战车货车甚至炮车，总数超过千辆。载运着六千士兵和难以计数的粮草物资，以每天百里的速度，奔向北方的益州腹地。
“怎么能不紧张呢？”
军团长大人骑上野龙鸟，准备进行又一次巡视，距离上次巡视已经过去了四个小时，这让她极为不安。
教主大人的关怀被她视为漫不经心，满腔的忐忑化作怨气，宣泄到了对方身上：“这可是军团第一次离开千泉大山，怎么谨慎都不为过！沙海是什么环境，千泉大山是什么环境？根本没得比好吗？你看向滴滴都萎靡成这个样子了，还有绒丫也总是精神不振。神兽都是这样，普通牲畜还能好得了？两天下来已经死了几十头驴驼！”
相骞锦一句话就让她安静了：“这是打仗不是郊游。”
见她若有所思，相骞锦继续劝道：“你是这五千人的头儿，你如果不安定下来，大家也会跟着心慌。我们做的准备已经很充分了，野龙鸟、鳞狼和绒凤的沙海适应力也做过测试，每天都能抵达绿洲休息，理论上不存在什么问题。你应该考虑的是更长远的问题，比如走出沙海后怎么尽快拿下康平城作为落脚点。”
“我可没见着谁心慌，就我一个人慌。”
四丫撅着嘴不情不愿的认错：“这是因为大人你在，所以大家就把我当笑话看，看我上蹿下跳的像屁股着了火的猴子。”
相骞锦呵呵笑着，挼了把四丫的黑角：“谁都有第一次，尽快渡过就好了。”
“那、那我还是去巡视。”
四丫左右扫视一圈，确认没人看到自己被挼角，慌慌张张的跑了。
相骞锦摇头失笑，哪怕是见多识广眼界开阔的四丫，一旦离开了千泉大山，也变得弱小无助了。
“你就是脸皮厚能藏而已……”
助理讥笑：“最慌的人就是你！”
说得不错，其实他比四丫还要忐忑不安。
这支军队是他种田一年半的大半积蓄，现在要一把梭哈出来，即便目标压低到只是越过沙海占住个落脚点，他也慌得不行。
原因自然和四丫一样，离开了千泉大山，感觉无所依凭。
当然这只是感觉。
种田可不是说就把脑袋扎在自家的一亩三分地里，对外面的情况闭眼捂耳完全不关心。这一年多来，除开沈九九这类商人的公开渠道，相骞锦通过各类渠道搜集信息。没有人知道，花妹都骑着白隼飞过了沙海，对包括康平城在内的诸多城镇做了详细侦查。
千泉大山之外与军事有关的技术状况是他关心的重点，过去千年里，天照国爆发过不少次战争，有些也曾波及全国。而战争从来都是推动技术进步的催化剂，这些战争却没有什么变化。原因自然简单，有贤神教掌握的晶石技术，只靠神火弩这种武器，已经远超天照国本地科技，自然没有进一步改进的动力。即便有所变化，战乱一平，贤神教联合幕府反手就抹掉了。
但是这场战争不一样，贤神教三大主祭亲自下场，各地世家豪强也翻腾起来，王庭更是颠覆了幕府，这是场大翻锅的战争，必然推动技术进步。
相骞锦已经注意到了不少变化，首先是晶石流动被切断，消耗完晶石库存后，神火弩失效，这逼迫各方势力搞出了强弩。而把强弩放大的弩炮，也不需要到千泉大山来偷师，是人有脑子都会想到并且很快实现。
弩炮之外，用来摧垮城寨的投石车也不断出现，把上百公斤石弹投射到几百上千米外，这种投石车在各州的争战中已经出现了。