这是他心中有愧，不管怎么样芊芊的杀身之祸都因他而起，他非得亲自去一趟不可。
城郊处，屠灵望着易衡，语气轻缓：“你与莫大人交情甚笃，你的心意我也能体会，你放心去吧，有你一路相伴，莫大人也能得许多慰藉。”
她声音不大，耳尖的莫大人却听到了，一时牵马过来，眼眶有些微微泛红：“国师，此前多有误会，还望你……”
屠灵摇摇头，温和打断：“既已真相大白，过往何须多言，莫大人节哀顺变，保重身体才是。”
莫大人心头一热，重重点头后，又牵马离去，体贴地为他二人留下独处的时光。
暮色四合中，易衡脱了一身正气凛然的官服，站在屠灵面前，像个情窦初开的毛头少年。
他脸色绯红着，忽然握住她的手，情难自已：“你，你等我回来，回来后我就去找陛下，我绝不会娶公主的，我心里只有……”
“我明白。”屠灵淡淡一笑，也回握住了那双修长白皙的手，“一横哥哥。”
再次听到这个久违的称呼，易衡比谁都要开心，他身上染了层金边，在夕阳中衣袂飞扬，俊秀白皙的脸庞发光一般。
屠灵却长睫微颤，忽地随口道：“对了，你的家主令箭带在身上吗？”
易衡道：“带着呢，怎么了？”
屠灵笑了笑：“没什么，带着就好，这令箭至关重要，你可千万收好了。”
“嗯！”易衡重声应下，握住屠灵的手又紧了紧：“那我去了，莫大人该等急了。”
他依依不舍，且行且回头，却在对上她夕阳中那双湛黑的眸时，心间一动，忽而几步折回，双臂一把抱起她，还不待她惊呼，已低头在她额上深深一吻。
风掠四野，他们的身影交叠着，他是第一次抛去士大夫的沉稳，做出这样浓烈的举动，她在他怀中轻颤着，承受他灼热的一吻，有叹声溢出他的唇齿：“屠灵，我的屠灵，我真想把你变小了，揣在怀里，一起带走……”
高高的山坡之上，一道颀长俊挺的身影站在树下，静静注视着这一幕，良久，自嘲一笑。
“你是皇上又怎么样，她喜欢谁，不喜欢谁，你一点法子也没有……”
他的呢喃散在风中，闭了闭眼眸，再睁开时，寥落拂袖，携暗卫转身而去。
一步一步，来得悄然，去得无声，像夕阳中一片寂寂飞絮。
马车启程，扬尘远去，屠灵静立斜阳，不知过了多久，初珑才从暗处走到她身边，为她罩上一件披风，遮挡四野寒风。
未了，少年有些迟疑，到底开口道：“主人，易家的兵马，您当真要弃而不用吗？您向易侍郎要家主令箭，他一定会给的……”
屠灵摇了摇头，目光仍望着远方：“若真这样做了，他手上就沾了鲜血，那比杀了他还要难受，只要他带走令箭，攻城之日，易家的兵马不搅进来，不去助皇上一臂之力，已算帮了我们大忙，其他的，我心中都有数……”
初珑默了默，也跟着遥望远方，长长一叹：“这样说来，易侍郎走得还真是时候。”
“是啊，我此前还一直愁没借口支走他，避过硝烟战火，岂知他自己主动请旨，陪莫大人扶棺返乡，这冥冥之中，老天爷也算仁慈了一回……”
屠灵裹了裹斗篷，夕阳洒在她脸上，她眼神幽远绵长：“走了好，走得越远越好，我但愿他除夕之前，都不要回来。”
除夕之日，八方侯王武将都将来贺，依惯例兵马留在城池封地，宫宴之上，正是一网打尽，夺权扣人，改朝换代的最好时机。
“这个新年，我可盼望了太久太久……”那张苍白的脸低喃着，伸手握住虚空中看不见的凉风，笑容转瞬即逝，寒如冰霜。
杀戮她来造，开春之时，他回来便是，她给他最想要的太平盛世。
她不当国师了，不做首领了，完成使命，纷纷扰扰再不去管，只牵住他的手，青山绿水，做彼此的一横一竖。
三十七
大雪纷纷扬扬地落下，马车行驶在山道上，易衡挑开窗帘，冷风迎面袭来。
“不知不觉，就到年关了呢，真快啊……”
车内暖烟缭绕，他坐了回去，见莫大人倚在里边睡得正香，梦里忘却烦忧，不由失笑摇头，又翻看起手边书卷。
那些都是芊芊的遗物，生前整理好的笔记史载，他闲来无事，已经看了大半，这日又翻来一卷，修长的指尖挑过一页，却是目光一凛，呼吸渐渐急促起来。
娟秀的字迹誊抄了一段前朝逸事，几处关键的地方还以朱红勾勒出来，寻常人可能读来无异，但易衡一眼就能瞧出其中透露的关键信息，那是芊芊生前的发现，是她想要告诉他，而没有来得及告诉他的东西！
前朝有一位官家夫人，出生世家，喜好种竹，宁可食无肉，不可居无竹。她与几位名门子弟一起长大，其中就有当年的易家少将，易衡的爷爷，他对这位蕙质兰心的世妹情有独钟，她却嫁给了他的另一位好友，后来的当朝宰相。
年轻的相爷风度翩翩，与娇妻琴瑟和鸣，甚为恩爱，为讨夫人欢喜，还在府中种下一片竹林，一时传为佳话。
这些史载中细碎的片段被芊芊搜集起来，誊抄在了一起，几处关键的地方还以朱红勾勒：
生于夏末、六月二十九、雅号竹娘、丞相府、司徒氏、长女贵为后……
易衡越看手越颤，一颗心惊骇万分，似有墨浪滔天，让他身子一阵阵的发冷。
无数对话闪现在他脑海中，一切的一切都前所未有地清晰起来——
“阿竹，是你来看我了吗……”
“今天是你的生辰，我想骑马去西郊给你采花戴，就像我们从前一样……”
“我这些年日日夜夜都在悔恨，我怕进了棺材里都得不到你的原谅，我永远忘不了那一日，你从城楼上……”
……
他叫她阿竹，不是因为她名姓里含了“竹”字，而是因为她一生爱竹，这是她的雅号啊，只有身边亲昵的人才这样称她，他们从一开始就找错了方向，难怪寻遍史载，也不觅踪迹。
而那一声声，一句句，此刻终于串了起来，勾勒出一副前朝的悲鸣史图。
易衡终于知道爷爷那未完的后半句是什么了，从城楼上……从城楼上坠而身亡，抱着自己刚出生的外孙，前朝太后的遗腹子，倒在了谋逆者的兵马脚下。
萧萧风寒，掠开窗帘，飞雪袭入，将易衡一下惊醒，冷彻心底。
他捧着芊芊生前留下的笔记，浑身剧颤，失了魂般，嘴中翻来覆去道：“我知道、我知道她是谁了！屠灵，屠灵，司徒灵，难怪，难怪……”
莫大人迷迷糊糊睁开眼，只看见易衡脸色惨白，眼中泪光闪烁，情绪从未有过的激动。
“怎么了，你这是怎么了？”
莫大人一下坐起，清醒过来，凑近易衡，易衡却仍陷在巨大的震骇中，肩头抖个不停。
他耳边骤然响起出发之前，屠灵握住他的手，状似不经意问他的一句：“对了，你的家主令箭带在身上吗？”
如一记闪电划过脑海，易衡呼吸一窒，在电光火石间洞悉了什么，他一个激灵，猛地扣住凑上前的莫大人，疾声嘶哑：
“不好，快回去，车马快回去！”
三十八
临近除夕盛宴，宫中上下忙碌起来，一片喜气洋洋中，却总隐隐透着挥之不去的萧瑟肃杀。
允帝觉得，大概是自己心有所爱，却求而不得，哀伤从骨头里渗出。
漫天飞雪中，他去过许多回伽兰殿，有时远远望上一眼，有时进去，轻轻坐在她身旁。
大多是无话找话说，问她殿中可还缺些什么，新岁想要置办些什么，宫宴上想要喝什么样的酒，看什么样的烟花……他都觉得自己在她面前，幼稚得不像一个君王了，难怪她说他孩子气，当真没说错。
可他那样盼着她的回应，即便她抚着星算盘，头也不抬，每一次都说随意，他也是欣喜的，为她这淡淡的两个字欣喜。
这一次，他又走过风雪，踏入伽兰殿，搜肠刮肚，带着新的“名头”，小心翼翼地开口。
“你曾经幽居谷中，那里还有你什么亲人挚友吗，除夕你想和他们团聚吗？朕都可以召他们入宫来陪你的……”
问完后他抬眼看她，以为又会是“随意”二字的回答，但却没想到，她抚星算盘的手一顿，竟破天荒抬起头来，雪白的一张脸定定地望着他。
“我没有亲人了，我的亲人都已经过世了。”
殿中静了半晌，允帝第一次觉得手足无措：“对，对不起，朕不知道……”
“陛下是应该跟我说声对不起。”
那袭漆黑斗篷轻轻打断他，漂亮的眸子认真地看着他，风雪灌入殿中，长明烛忽而一晃。
允帝一怔，面皮发烫，又有些忍不住笑了：“你还真是……不一般的耿直啊，寻常人这时候，其实都会说没关系的……”
屠灵也跟着笑了，抱起星算盘，看着虚空，呵出一口白气：“其实，我还有一个小侄子，尚存于世……但也不算真正活着。”
她语气飘忽古怪，允帝不由就被牵引住，入神地望着她。
“他从高处摔下过，人人都以为他死了，可他没有死透，被救了过来，但也没有活得很好。”
“他吊着一口气，年年岁岁地捱着，用各种你想象不到的残忍法子续命，他自己其实不愿意活了的，可他必须得活……总有人活着，不仅仅是为了自己。”
“他每次见到我都说，小姨我好疼，你抱抱我，我疼得快受不了了……”
“可我都不敢抱，我怕一抱，他的骨头就碎了，我也不敢在他面前落泪，因为怕引得他伤心，同我一起落泪。”
“他是不能哭的，哭了的话皮肤就会红肿腐烂，严重起来还会发高烧，又得泡到一堆药水里，疼得死去活来了……”
“我有时候当真想亲手将他掐死，让他好过一些，可我到底没那么善良，我是个坏心肠的小姨，老天爷会惩罚我的。”
说到这里，那袭漆黑斗篷扭头看向允帝，语气凉凉：“我等着那一天，也许那一天，我就能解脱了。”
允帝莫名打了个寒颤，伸出手就想将屠灵拉入怀中：“不，不是你的错，你把他接来吧，朕悬榜遍寻天下神医，一定可以治好他的……”
“治不好了。”屠灵没有挣扎，靠在允帝肩头，眨了眨眼，木偶一般：“我有些累了，陛下诸事繁忙，就别在我这里耽误了。”
允帝走后，初珑不知何时来到屠灵身边，语带迟疑：“主人，你为何要同他说……小主人的事？”
屠灵盯着手下的星算盘，一点点摩挲着：“不知道，想说也就说了，大抵是除夕到了，我也想家了吧。”
那语气无悲无喜，幽幽凉凉，听得初珑眼眶一涩，屠灵却抬了头，遥望殿外的漫天飞雪：“放心，他听不懂的，我们走到这一步，还有什么好怕的吗？”
“对！”初珑吸吸鼻子，攥紧拳头：“一切都已经在咱们的掌握中，那城门的布防也换好了，整座皇城都在我们的监控之下，不会出一丝岔子的。”
屠灵点点头，嘴中又呵出一口白气，望向渺渺远方：“不知他的马车到了哪里，车里的炭烧得暖不暖和……”
城门口，易衡挑开车帘，望着远处巡逻的士兵，迟迟不敢上前。
他与莫大人都不傻，一见到城门口的架势就知道不对劲，鼻尖都敏锐嗅到了山雨欲来的味道。
“这城门进不得，只怕还没到陛下跟前，咱们就已经直接被扣下，扭到国师那去了。”
莫大人压低声音，脑袋与易衡凑在一块，皱眉看着外头的形势。
易衡握紧手中的家主令，指尖微微发颤，心思百转千回间，忽地灵光一闪：“去栖霞山，咱们去栖霞山！”
莫大人眼睛也跟着亮了起来，此刻顾不得个人恩怨，“对，那庵子里头还住着公主呢，咱们不能明目张胆地进城，但可以让陛下出城去看公主啊！”
三十九
烟花当空绽放，雪地如银，皇宫之中一片喜庆热闹。
这一年的除夕，终于还是来了。
八方诸侯将领齐聚皇城，文武百官列坐其次，宫宴之上，歌舞曼妙，觥筹交错，一切再美好不过。
首座上的允帝也似乎很高兴，接连饮了几大杯酒，醉眼朦胧，瞥了瞥右下方的那袭漆黑斗篷。
斗篷里的人也静静吃着果酒，烟花在她头顶绽放，她唇边噙着淡淡的笑，眼底却是冷的，始终像置身于这宫宴之外。
允帝忽然就眼头一热，抬袖将杯中酒一饮而尽，硬生生将眸中热流逼了回去。
场中正演着一出皮影戏，民间百姓最爱的小玩意儿，竟不知怎么也流传进了宫里。
演的是一位相府千金的爱情故事，进了宫，封了后，深得圣宠，只可惜皇帝是个病秧子，年纪轻轻就撒手而去，留下可怜的皇后与肚中的遗腹子。
双十年华都未满的小皇后，一夜之间就成了太后，腹中的孩子也依照先帝的圣旨，成了第一位还未出世的“君王”。
皇室从未有过这样特殊的情况，国不可一日无君，朝中开始分成两派，一派拥立太后腹中的新君，一派却倒向了远在封地之外的一位旁系王爷。
那王爷论辈分，该叫太后一声皇婶，年纪却比太后还要大，威武善战，军功累累，像所有戏折子里写的那样，一切顺理成章地发生了。
王爷率兵赶来皇城，铁骑踏破宫门，太后难产而死，那个真正的新君裹在襁褓中，才发出第一声啼哭，就已经陷入硝烟战火中……
皮影戏演到这，满场觥筹交错的声音小了下去，微妙的气氛弥漫开来，终于有史官坐不住了，再顾不得首座上还未发声的允帝，而是一拍桌子，怒目站起。
“大胆，谁让你们演些这个的？你们有何目的，司礼监的穆大人何在？”
那穆大人早就看得满背冷汗，只是碍于允帝还未作声，他不好贸然打断，此刻被拎了出来，立刻吓得一哆嗦，起身擦头上的汗：“这，这不是我们司礼监甄选的，下官没见过这帮人啊……”
那史官还待再说，却被首座右下方一个声音淡淡打断，开口的不是别人，正是地位无上的饮冰国师。
她声音不大，每一个字却都清晰地回荡在风中：“他们是我请进宫的，我最爱看民间的皮影戏，陛下之前就答允过，能让我任意挑选一个节目，我便自己在民间选了这个，两位大人是有意见吗？”
这话一出，那史官脸色立刻变了，却仍是投向首座上的允帝，语带希冀：“陛下……”
那张俊美的脸在月下无甚表情，只是又为自己斟了一杯酒，垂下长长的眼睫，手一挥。
“演下去。”
凄乐响起，月照雪地，霎那之间，帷布上又回到了那血流成河的宫墙之中。
王爷夺位，太后难产而死，她的生母，当朝的丞相夫人，抱起那个鲜血中诞生的外孙，躲过贼兵的追杀，最终奔上了城楼，再无路可退。
大风猎猎，城楼下王爷骑在马上，一身戎装，扬鞭一指，厉声响彻长空：“交出稚子，饶夫人不死。”
那一生爱竹，夫死女亡的妇人爬到最高处，俯视城下黑压压的兵马，即使周身狼狈，却也不掩卓然气质。
她迎风长笑，发丝飞扬，无畏无惧的声音传到每个人耳中：“乱臣贼子，先帝尸骨未寒，便行窃国之事，吾宁死不愿污衣袂！”
说完，竟抱着孩子，决绝地从城楼上一跃而下，当场摔死在了千军万马前，扬起尘埃无数。
衣裙染了鲜血，却是干干净净地去了，随夫随女，以身殉国。
自此，改朝换代，江山易主。
四十
满场看到这，个个噤若寒蝉，屠灵却抚掌而笑，声如鬼魅：“陛下觉得精彩吗？”
她话音才落，长弦一鸣，帷布上的皮影戏戛然而止，乐器在那些表演者的手中陡然翻转，数把刀剑刷刷拔出，雪地中寒芒毕现，他们弃了木偶，踢开架子，以刃对首座上的允帝，齐声喝出——
“乱臣贼子，窃国当诛！”
如一个信号般，早已埋伏好的兵马蜂拥而出，铁甲惊寒，霎那间将百官重重包围，满堂一片愕然！
唯独首座上的允帝，岿然未动，甚至笑了笑，为自己又斟了一杯酒。
他目视屠灵：“精彩，这出戏当真精彩，戏里的人朕也认识，朕叫他一声父皇。”
萧萧风寒，屠灵站在兵马前，摘了斗篷，冷立月下。
那先前表演的众人也手持刀剑，个个拥在她身边，不知何时，初珑也加入了他们中间，艳丽的少年面孔上带着一丝兴奋的杀意。
他终于能和师兄弟们站在一起了，那些来自长渠山，师从鬼曲老人门下，由前朝丞相设立，以匡扶皇室一脉，拨乱反正为己任的守护者。
为了今天，他们已经等待了太久。
夜风中，允帝像是喝醉了，脸颊酡红，摇摇晃晃地站起，眼中有波光闪烁。
“曲终人散，好梦乍醒，朕多么希望，这一切不是真的，你不是前朝旧人，你只是朕的国师，朕想捧在手心里用一辈子来焐热的小姑娘……”
他悲怆大笑，笑得胸膛起伏，泪水都飞出：“荒唐的是你，还是我啊，我现在是该叫你一声屠灵，还是司徒灵呢？”
“司徒灵”三个字一出来，雪地里的屠灵便身子一颤，觉出不对，难以置信，她正要开口，允帝已经先她一步，将手中酒杯重重一掷，伴着一声撕心裂肺的恸哭——
“国师，朕是真的喜欢过你！”
随着这一声落地，周遭又涌出大批铁甲，允帝身侧无数暗卫从天而降，亭台楼阁上忽地冒出一排排弓弩，黑压压地对准场中，瞬间反将屠灵的人马团团围住。
局势陡然逆转，一切只发生在电光火石之间。
只是在高楼之上，一道身影排众而出，正是铠甲英挺的莫大人，他遥望场中的屠灵，语气有些于心不忍。
“汝等速速弃械归降，诸侯与各方将领的兵马都已齐聚城中，远甚于你们八倍兵力，你们是以卵击石，毫无胜算。”
一片哗然中，屠灵赫然抬头，目光死死，望向的却不是莫大人，而是从他身边沉重走出的……易衡。
她手心剧颤，再不用怀疑，一切彻底明了。
而那道月下俊秀的身影，却是面如白纸，对上屠灵的目光里，隐含着深不见底的痛。
四十一
雪夜孤寒，宫中刀戟声急，火光滔天，一片混乱。
允帝的人马追到昭华塔下时，屠灵已与几个残部上了塔顶，莫大人手一挥，犹疑不前，看向允帝：“陛下，这昭华塔非同寻常之地，臣要带兵上去擒人吗？”
昭华塔乃宫中禁地，供着先帝与昭贵妃的牌位，那昭贵妃便是允帝的生母，无论如何，公然带兵上塔造次，两相厮杀都是说不过去的。
当然，莫大人问出这话时，也存了一些私心，允帝没有点破，只是看向塔顶，眉心紧皱，似乎也陷入了思索之中。
就在这时，一道身影拨开人群，气喘吁吁：“别，别带兵去擒人，让我上去同她说，我劝她下来！”
正是满头细汗，心跳如雷，急切赶来的易衡。
他身子颤得厉害，允帝扭头，凝视他许久，对着他眸中的恳求，心中也生出一股万古同哀之感。
他是臣，他是君，但都伤了同样深爱的一个人，将她逼到退无可退，无处逢生的绝路。
允帝站在雪地之中，有那么一刻，心神恍惚，居然恨起了向他通风报信，助他扭转局势的易衡。
多荒唐……多魔障。
塔顶星月皎皎，空中有雪花开始落下，一片一片，宛奏一曲无声哀歌。
屠灵站在风中，忽然想起，这里有座观星台，不记得哪一月哪一日，她带他来过，他说，很开心和她一起在这看星星。
身后还在喧闹不停，几个遍体鳞伤的残部守在楼梯处，不让那人上来，初珑犹是可恨，若不是几位师兄弟阻拦着，只怕他已经一刀将那人砍成两半。
不知怎么，屠灵忽然就倦了。
“让他过来吧。”
她转过身，一张雪白的脸沐在月光下，半明半灭，鬼魅一般。
“你想同我说什么？”
屏退残部，喧嚣褪去，隔着满天星光，两人遥遥对视，塔顶忽然就静寂了下来。易衡眼中有水雾升起，他一时不知该怎么开口：“屠灵，对不起，我……”
四野有风掠过，那袭漆黑斗篷眨了眨眼，真切地听到远处烟花湮灭的声音。
塔下，允帝负手而立，见塔顶久久没有动静，终是沉不住气，一声高喝：
“司徒灵，你下来，朕允你一条生路！”
他接连喊了几遍，喊到眼中又有泪光闪烁，多可笑，直到这个时候他还愿意为她臣服。
塔顶，屠灵静静听完了易衡语无伦次的讲述，她盯着他，良久，幽幽一笑。
“原来是这样么，原来你早就怀疑我了，你一直与我虚情假意，就是在等今天吧……”
“不，不是的，我对你不是虚情假意，我从小就深爱着你，我这辈子只爱你一人……”易衡激动起来，他身子发颤，伸手痛苦地捂住脸，泪如雨下：“可我没有办法，真的没有办法，眼睁睁看着战火再起，血流成河……”
无法言说其中的痛彻挣扎，如果再来一次，他不知道自己还会不会做出这样的选择。
他并非想要背弃她，只是他从小就最憎恶战争杀伐，她是了解他的性子的，他不可能忍心见到生灵涂炭，百姓流离失所，他是一定会阻止的。
在天下安定与她之间，他最终还是选择……放弃了她。
看到那道俊挺的身影哭得那样伤心嘶哑，屠灵一动未动，只是忽然在月下轻轻开口：
“从前在家中，他们都叫我‘小妹妹’，可他们绝不会想到，有朝一日，我会真的长不大，永远也长不大吧。”
易衡身子一震，遍布泪痕的一张脸霍然抬头，却见月光之下，那个小小少女莞尔一笑，还像那年树下与他初见时的模样。
“你已经知道我是谁了，不是吗？”
四十二
司徒灵，丞相府最年幼的小姐，竹娘最后生的女儿，当年司徒太后最小的一个妹妹。
她比太后姐姐足足小了一轮，因为抛头露面得少，所以前朝许多人都不知道她的存在，包括那谋朝篡位的九王爷。
或许就是因为这样，她才成了司徒家唯一的幸存者，被易老将军带到府中藏了起来，避过那肃清皇室余党的风头。
她坐在树下呆如木偶的时候，其实才刚刚失去了所有亲人，心都被剜走了大块般，连哭都哭不出来。
还好吃了他的莲心，苦到她终于有借口落泪，不用再强装坚韧。
那个有他相伴的夏天，短暂得就像一场梦，梦醒了，她的童年……也就彻底结束了。
风头渐消，长渠山终是来人将她接走了，她在那见到了自己泡在药水中的小侄儿，见到了满头白发，泪洒衣襟的鬼曲老人，见到了满山谷跪在她面前，高呼复国的帝星守护者。
“愿誓死追随主上，匡扶皇室正统，重振帝星！”
因为她特殊的身份，她成了担起复国重任的唯一人选，这不知是幸，还是不幸。
就在那一年，她正式拜入鬼曲老人门下，继承他毕生衣钵。
老人将所有功力尽数灌注给了她，她学得一身奇诡本事，却也让幼小的身体承受不了，从此骨骼停止发育，永远停留在了稚童模样。
她服用过太多药效极强，毒素却也极强的丹丸，她曾痛得在地上爬，像条狗一样，也一点点感知到自己骨骼的骇人变化，崩溃得夜不能寐。
每当那个时候，她就会刻意分散注意力，拼命去回忆他的脸，回忆她的一横哥哥。
她有多么痛苦，就有多么想他。
她离开易府之后，鬼曲老人有施展诡术，以幻香洗去所有人的记忆，抹去她存在的痕迹。
但他唯独洗不去易衡的记忆，那个看似文弱的少年，心志却坚定强悍得可怕。
或者说，屠灵的存在早已刻入他骨髓中，任何人为的手段都无法抹灭掉。
所以他才会在众人都忘却屠灵时，深觉荒谬万分，南柯一梦。
知道这一切的屠灵，不知是开心还是难过，半夜缩在被中又哭又笑，鼻尖仿佛都嗅到了莲子的清苦。
终于，十年之后，她抱着星算盘，以一身天算纵横之术，再度归来，只是，不再是他的一竖，而是当今陛下亲封的国师。
“国师要朕提拔的那些人朕一一照办了，他们果然骁勇善战，攻城掠地，助朕良多。”
“国师出的今秋试题，也已送到翰林院，他日为朕网罗天下英才，少不得又记上一功。”
……
允帝对她信任万分，让她能够将自己的势力蚕食扩张出去，他甚至还对她生出不该有的情意，她只在心底荒谬冷笑。
她曾在他深夜摸至她房中，发酒疯撒泼时，对他凉凉道：“若陛下真要较真起称呼，那称饮冰一声奶奶也不为过。”
他只以为她在玩笑，她却没有说错，论辈份，他真该叫她一声奶奶。
就连易衡，其实都算她的小辈，她的母亲竹娘，是易衡爷爷爱慕了一生的女子。
易老将军去世时，将她看作了她娘，泣不成声地愧悔着，她便也不说穿，顺着那些话安抚老人，送了他最后一程。
其实易老将军只是晚去了一步，当年城破之际，他领兵在外头打仗，匆匆赶回时，只来得及看见心爱的女人从城楼上一跃而下，摔死在他面前。
那是他一生的梦魇，他也无法为她报仇，置易氏一门于不顾，只是他从此消沉下去，愈发厌倦打打杀杀，到了晚年更是心魔深种，至死都无法原谅自己。
“易老解脱了，却有人还挣扎在浊世里，想解脱也解脱不了……”
塔顶，雪越来越大，寒风拂过屠灵的衣袂发梢，她声音飘渺：“你知道吗？”
“其实除夕前的日子里，我用星算盘算过很多遍，但我都没算出差错来，我以为是万无一失，我走的那条路终于能看到尽头了，可我忘了一件事，我的天算纵横之术只要沾上了你，就永远都算不准……”
这在天算之术中，也有个讲究，亦叫作心魔，越在乎什么，就越算不准什么。
就像她娘是易老将军的心魔，而他，是她的心魔。
四十三
“你恨我吗？”
易衡胸膛起伏着，到底颤声问出口，衣袂翻飞间，泪流满面。
月下，屠灵摇摇头，笑容苍白：“我不恨你，你有你的坚持，我也有我的信仰，可我想忘了你。”
她不自觉地退后一步，声音更加轻缈，像从天边传来一般：“除夕了，万户团圆了，我也很想家了……”
塔下的允帝还在声声嘶喊着：“你下来，朕允你一线生机！”
屠灵微微侧了头，似笑似倦，似绝望，似解脱。
“好，我这就下来。”
说完，身子后仰，张开双臂，从塔顶坠下。
易衡瞳孔骤缩，一声撕心裂肺：“不！”
他疯了般奔上前，却只抓住她一抹飞扬的裙角，她就那样仰面含笑，衣袍在风雪中鼓鼓吹起，似绽开的一朵幽莲。
天地忽然就静止了一般，她什么声音都听不见了，只有飞雪掠过耳畔。
她闭上眼睛，好像又回到了那一年的易府，他为了她被罚跪在日头下，她举着大片的荷叶，为他遮住头顶的炙阳。
她说：“一横没有娘，一竖也没有娘了，可是一横有一竖，一竖有一横。”
那一年，似乎长过了一生，又短得只有一瞬。
青荷与风，蝉鸣似梦，稚子无忧，他们依偎在树下，做了永远也醒不来的一个梦。