苏秦连连点头。
老者从怀里摸出一捆竹简：“就抄这一册！”
苏秦双手接过，改坐为跪，叩首。
“咦！”老者不解的问道：“小兄弟，老朽请你帮忙抄书，应当谢你才是，你为何磕头？”
苏秦也不答话，又是几声响头。
老者抚须一笑, 还没来得及再问，一阵马蹄声急，一辆金碧辉煌的銮车直驶过来，在老者跟前停住。
宫正下车，冲老者深鞠一躬。
老者还礼。
宫正拱手道：“鬼谷先生，太后娘娘有请！”
“谢太后娘娘盛情！”老者对苏秦笑了一声, 上车, 銮车掉头，“得得”而去。
苏秦呆在原地, 直到銮车无影无踪，他才回过神来，低头细审手中先生交给自己的竹简，竟然是姜太公的《易》，多年来他一直想看而未得的书。
苏秦顾不得抄写，如饥似渴地阅读起来。
……
像往常一样，周烈王用过午膳就又一头扎进御书房中，连内宰也被他赶出去，将大门关牢，欲独享一份清静。
但对于周烈王来说，这世上不存在“清静”二字，正如颜太师所说，自逢泽之会后，周安王作为堂堂大周的天子, 窝下了一肚子的火, 郁郁而终, 将周室这个烂摊子交到了姬喜手中。
姬喜年近三旬, 作为男人，正是大有作为的年龄，然而，自从姬喜记事起，周室天下就只是名义上的。
先王崩天，姬喜承继大统，加冕那日，他曾面对列祖列宗的牌位郑重起誓，一定要在有生之年重振周室，继位之后他才明白父亲的难处。
转眼之间，三年已经过去，周室非但未见振作，反而在他治下每况愈下，仅有鲁公、卫公等小国来使朝过，大国公侯早将他抛到九霄云外。
他也曾有意振作，但周室不过弹丸之地，横竖不足百里，还没有泗上的薛国大，当真是要钱没钱，要人没人, 成了一个真正的孤家寡人。
几年下来，他的凌云之志早被磨损得所剩无几，父王在世时，在逢泽之会上，堂堂大周天子竟然成为魏侯的戏弄对象，只要想起这件事，就让他羞惭不已，可对强盛的魏国又无可奈何。
姬喜闷头呆坐，听说魏国使者来了洛阳，他不由又将逢泽之事想起，无名之火又盛一层。
火气攻心，他极是难受，勉强站起来，来回踱步排解。
正踱之间，他瞥见墙上挂着的一柄宝剑，径走过去，将剑取过来，在几桉前坐下，拔剑出鞘，一下接一下地在几桉上划着道，好像拿在手中的不是利剑，而是孩童的玩具刀。
细看过去，桉面早已刀痕累累，不知有几千几百道刻痕，姬喜刻得既专注，又无意识，动作慢得像是蜗牛移动。
不知是想到什么了，姬喜眼里盈出泪，动作突然加快，剑刃有力地划过桉面，一来一往，吱吱作声，乍看起来不像是用剑，而像是在用锯，“锯”了一时，他将剑拿在手中，凝神观看。
赫然入目的是剑柄上一行端庄的刻字：“先王愿景，吾将以此剑述之！”
姬喜清楚地记得，这行小字是他在登基那日亲手刻下的，如今，宝剑依然，字迹依然，他不禁睹物伤情，潸然泪下。
姬喜咬牙，继续使剑，正伤心间，外面传来脚步声，有人小声滴咕，然后是开门声，他停下，将剑放于桉上，闭目静候。
内宰走进，小声禀报：“王上，太后娘娘有请！”
周烈王澹澹应道：“何事？”
“雪公主、雨公主近来习琴上心，有所长进，太后娘娘心情高兴，有意考评二位公主琴艺，特请王上圣裁！”
周烈王睁眼，脸色和缓：“哦，是吗？何时？”
“就这辰光！”
周烈王伸出一手给内宰。
内宰拉他起来。
周烈王走进更衣室，梳洗一毕，由内宰换上王服，戴上王饰，威仪具足。
待二人赶到琴房，里面已是人声鼎沸。
太后早在主位坐下，鬼谷子坐于客席，厅中央摆着一琴一筝，宫正、几名太监及太后、王后、公主身前侍女站于两厢，济济一堂，两位公主席坐于地，面色微红，显然有些紧张。
看到周烈王，琴房所有人等尽皆叩拜。
“儿臣见过母后！”
周烈王径至太后跟前，携其手走至主位，扶太后坐下，自己方于陪位坐定，摆手叫大家平身。
太后一脸微笑，看向周烈王，见他点头，转对鬼谷子道：“鬼谷先生，启奏吧！”
鬼谷子看向雪公主，冲她点下头，微微一笑，目光中含着鼓励与期许。
一身紫纱的雪公主回以一笑，款款起身，到太后、王后跟前各拜三拜，再到鬼谷子面前三拜，方才走到琴前，坐定，两手抚琴，面若桃花，二目流盼，宛如仙女下凡。
刚好发育成熟的酥胸前荡着一只黄澄澄的金蝉，为她平添了几许高贵。
厅中静寂无声，所有目光无不射在姬雪身上。
姬雪眼望鬼谷子。
鬼谷子语气郑重：“雪公主，请奏《高山》！”
姬雪二目微闭，双臂扬起，纤指落下。
一时间，琴声流溢，鸟语花香。嘈嘈切切，错错杂杂，雪公主将一曲《高山》弹得九曲回环，滴水不漏。
曲终之时，众人齐声喝彩。
雪公主羞涩一笑，朝众人深揖一礼，款款回至原位，坐定。
一身白纱的雨公主却是另一道风景，不待琴师相请，雨公主已是起身，也照雪公主的样子拜过母亲、兄嫂和鬼谷子，大步走至筝前。
“腾”地坐下，尚未发育完全的胸脯微微一挺，伸手将胸前荡来荡去的乳色玉蝉儿一把捉住，朝胸衣里一塞，伸开手臂，连扬数扬，似要唱歌般咳嗽一声，引得众人失声大笑。
太后粲然一笑：“看这孩子……”
又是不待鬼谷子发话，姬雨“啪”地落下手指，筝弦响处，却是俞伯牙的《流水》。
《高山》《流水》都是极难弹的，若是技艺不精，绝对不敢动指，尤其是在鬼谷子这个音乐方家面前，纵使一丝儿破绽，也是无个藏处。
姬雨噼里啪啦弹完，琴房里再起一阵喝彩，雨公主拱手谢过，嘻嘻笑着走到姐姐跟前，搂住姐姐的脖颈坐定。
接下来，最要紧的就是天子的评判。