陈狼想起黄祖，印象中，黄祖确实废物，不过却阴差阳错地搞死了孙坚。陈狼笑了笑，道：“像黄祖这种废物，如果突施偷袭，只怕会十分的出人意料造成令人震惊的战果！”陈宫想了想，笑着点了点头，“主公所言极是！”
一名獠牙领着一个风尘仆仆的传令官奔了进来，抱拳道：“主公，有消息从徐州传来。”
那传令官立刻上前，呈上一封书札，道；“小人奉将军之命特带将军书札给主公！”
獠牙从他手中接过书札，转呈给了陈狼。陈狼接下书札，打开来看了一遍。放下书札，对那传令官道：“你下去休息吧。”传令官应诺一声，退了下去。
陈狼把书札递给了陈宫，笑道：“是徐晃从汜水关发来的书札。”陈宫哦了一声，双手接下书札，看了一遍，笑道：“有意思！陶谦居然拒绝了袁术的劝降！”陈狼笑道：“面对袁术大军压境，陶谦肯定没有这个胆子。应该是刘备撺掇的结果。”陈宫放回书札，抱拳道：“主公英明！”随即分析道：“那刘备向来以皇家苗裔自居，袁术僭越称帝，刘备自然不会坐视！”
陈狼摸着下巴思忖道：“袁术这一次起兵四十万，军威显赫啊！不过陶谦的徐州军也有十五万人马，而且陶谦虽然迂腐，不过对百姓确实不错，面对袁术来犯必然同仇敌忾，再加上依据山川城池，呵呵，这场仗可有得打了！”
陈宫笑道：“主公所言极是！这场仗哪一方都无法轻易获胜！”随即思忖道：“可虑者是曹操。这个家伙狡诈非常，绝不可能坐视袁术与陶谦交兵而毫无作为！”陈狼点了点头，“不过曹操顾忌我们和袁绍，想要起大军那是不可能的！看能否出现一个令曹操出兵的时机吧！”
话说袁术再调动大军的同时，还派李丰为使者出使徐州，袁术的意图是在己方如此大军压境之下，懦弱的陶谦必会惶恐地开城投降！
不久之后，李丰从徐州返回，与正率主力大军北上的袁术碰面了。袁术眼见李丰脑袋上缠着白色的绷带，绷带上还有血迹，一副狼狈愤慨的模样，不禁惊声问道：“你怎的弄成了这副模样？”
李丰跪倒在袁术面前，愤怒地道：“那陶谦不肯投降，叫嚣要将主公一门叛逆斩尽杀绝，那刘备还把属下的耳朵割了下来！！”
袁术勃然大怒，叫骂道：“好个陶谦，竟敢与我做对，我誓将尔碎尸万段！！”随即令各军加速进军。
前锋纪灵率领的十万精锐首先与刘备率领的五万徐州军接战，双方在下蔡大战三天三夜，最终刘备率领的徐州军不敌纪灵的淮南军，不得已放弃了下蔡退往下蔡与徐州之间的灵璧。
战况传到徐州，全城震动，陶谦惶恐之下慌忙召集留守徐州的一众文武商议对策。会议上，陶谦道：“袁术大军压境，刘玄德竟然失利退守灵璧！看来袁术大军不可敌，我意向袁术纳土称臣，以保全徐州百姓生灵！”
糜竺立刻跳出来反对：“不可！袁术公然称帝，乃是大汉叛逆，人神共愤，天下人莫不恨不得食其肉寝其皮！主公身为大汉臣子，若向其称臣岂不是弃明投暗，自绝于天下！此等叛逆天不杀则人杀，如今虽然气势煊赫，然则这是昙花一现绝不会长久，待得叛逆兵败授首之际，主公将如何自处？”
陶谦大感不知所措，问道：“然则若不投降，徐州全境岂不是要成齑粉？百姓因为我而生灵涂炭，我心何忍？”
陈登站起来抱拳道：“主公啊，其实要破袁术那也不难！”
陶谦听到这话，连忙问道：“元龙有何妙计？”
陈登捻了捻胡须，笑道：“主公难道忘记了吕布吗？有道是人中吕布马中赤兔，吕布一杆方天画戟，天下无人能敌！主公可遣其率军出战，必可大破纪灵！”陶谦大喜，道：“我竟然将吕奉先忘了！”随即传令道：“快快传召吕布！”
吕布接到传召，十分不悦，对妻子严氏道：“想我吕布纵横天下，诸侯之中除了陈狼，谁人能抗！如今虎落平阳，竟然要听从陶谦那个迂腐文人的命令！我真是恨不得杀了他！”严氏急忙劝道：“夫君不可鲁莽！如今我们亏得陶使君庇护，夫君为其效力也算是报答他的恩德啊！”吕布怒道：“真是妇人之见！”语落便跨上赤兔马去了陶谦的幕府。见到陶谦之时，吕布仅仅只是拱了拱手，态度傲慢。
陶谦见状，心中不惜，然而想到要靠着他对付袁术，只得压下心中的不悦，和颜悦色地道：“如今袁术僭越称帝，起大军公然侵犯我边境！刘备先前与战不利，我想请将军率军援助刘备击退袁术！”