水肥草美的科尔沁大草原上，一支女真精骑正在向西前进。
明澈的天空上垂着几朵白云，云彩离地很近，仿佛蒙古包上的白苫毡，只要伸伸手就能将它们摘下。
此时此刻，西城贝勒布尔杭古，就想要抓住头顶上的一朵云彩，然后腾空而起，让长生天带他逃脱这人间地狱。
在他身后，八百骑兵踏着夕阳，缓缓向西行进。
这些行进中的战马膘肥身健四蹄有力，一看便是百里挑一的良驹，然而马上的骑士，却个个无精打采，像是没了魂魄。
海西叶赫的骑兵们，随着鞍马颠簸摇晃着身子，后脑勺上的鼠尾辫有规律的摇摆晃动，像是在跳蒙古舞。
布尔杭古乃是布扬古的弟弟，他率领的这支骑兵也是叶赫部最后一支成建制的军队。
半个月前的海西之战，海西叶赫被后金击败，布尔杭古大难不死，率残余骑兵向西突围，一路逃到了科尔沁。
经过半个月的逃窜，他率领的两千精骑，或死或降，此时还跟着他身边的，就剩下这八九百人。
当日叶赫西城陷落，正率骑兵与镶蓝旗血战的布尔杭古，亲眼目睹兄长被砍成两截，后金的包衣和真夷们席卷全城，将叶赫人抢劫一空。
布尔杭古没想过投降后金。
上次在浑江追击镶蓝旗，布尔杭古一马当先，亲手砍杀了十几个后金兵，阿敏曾将此事告知努尔哈赤，还点了布尔杭古的名。
布尔杭古知道努尔哈赤的脾气，若是自己落入他的手中，就不是被砍成两截，而是要被凌迟处死。
一个疲惫的哨骑出现在远处地平线上，距离布尔杭古越来越近，在几百名叶赫勇士的注视下，哨骑终于来到近前，有气无力道：
“二贝勒，西边，十里外有个海子，十几个蒙古包，像是莽古斯的人，抢不抢？”
布尔杭古目光从云彩上移走，揉揉自己被晒得发晕的脑袋，陷入了沉思。
旁边一个年龄稍大的叶赫将领怒道：
“抢啥？抢了又带不走，还要被科尔沁人打。老子不去抢了！”
说话便是布尔杭古的叔叔布扬图，他兀自不平，接着骂道：
“科尔沁这群白眼狼，比草原上的毒蛇还要歹毒，前脚刚和海西会盟，后金兵了就反水，早知如此，当年就该把莽古斯宰了！呸！狗东西！”
哨骑疲惫望向两人，等待两位贝勒回话。
布尔杭古看叔叔一眼，缓缓道：
“抢，怎的不抢？牛羊都抢了，吃不完的带走，勇士们好几天没吃肉了，打仗都没力气。”
布扬图猛地将马鞭抽打在地上，狠狠道：
“后金追杀我们，蒙古嫌弃我们，我们叶赫族的勇士，难道要沦落成马匪不成？”
布尔杭古挥手示意哨骑退后，策马走到布扬图身边，望着叔叔脸上不甘的神色，压低声音道：
“不，叔叔，我们去开原，投刘招孙。”
布扬图脸上阴晴不定，几次将马鞭扬起，又放下来，过了好久，喃喃道：
“南蛮子不可信，不像咱们女真人，说过的话长生天听着，和他们打交道，就是把心交给魔鬼。”
布尔杭古抬头望向天边云彩，眼泪顺着脸颊流了下来。
“努尔哈赤是女真人，济尔哈朗是女真人，父汗当年战败投降，老奴答应宽恕，结果把他身子砍下一半，海西之战，布扬古请求投降免死，济尔哈朗和他立了血誓，结果呢？”
布扬图摇头叹息，从他出生起，这世道就越来越坏，淳朴正直的女真人没有了，倚强凌弱越来越多，最开始时是大明欺负海西叶赫，然后是蒙古，现在，变成了后金。
“叔叔，刘招孙喝过马血，拜过长生天，立过毒誓，这都不要紧。要紧的是，他和镶蓝旗有血仇，就凭这个，我们也可以相信他！”
十几座华丽的蒙古包出现在布尔杭古视野中，周围草势旺盛，成群结队的牛羊正在草丛中吃草，蒙古包周围有些科尔沁人的身影。
布尔杭古策马来到坡下，身后跟着几个牛录额真，布尔杭古对几人简单说了攻击计划后，牛录额真们便纷纷回到原地，率领自己的队伍，从不同方向朝山谷敌人发动突袭。
隆隆马蹄如地火天雷，突然响彻整片河谷，大人们纷纷大声吼叫着跳上马匹，向突然来袭的叶赫鞑子迎战。
女人们大喊大叫着收拢牛羊，营地四周乱成一片，大地微微颤抖。
布木布泰睁大眼睛朝山脊望去，小女孩眼眸似水，纯洁无瑕的眼神中，映出了漫山遍野滚滚而来的叶赫骑兵。
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茅元仪指挥一队战兵将四千七百斤重的红夷大炮推出了开原北门。
刘招孙带着康应乾等人跟在大炮后面，众人边走，边对眼前这个庞然大物指指点点。
若非亲眼所见，好多人都不相信世上还有这样的大炮。
刘招孙知道，眼前这门红夷大炮还是缩小版，宁远之战中使用的红夷大炮动辄五六千斤。
不过他现在不准备造那样的庞然大物，红夷大炮造价不菲，单是所需铜料动辄就要几千斤。
这次他们花费了十车铜矿石，不知挖这些矿，要死多少矿工。
好在现在那些狂热的辽民矿工可以被换下来一些。
随着战事临近，城中潜伏的包衣细作，不断尝试和城外的主子们建立情报联系，将开原城中的机密消息传递给后金。
刘招孙对这些后金细作从不会手软，审问之后便会立即处死。
虽然公开处死了十几个奸细，包衣们却是越战越勇，前赴后继，不顾死活给城外潜伏的巴牙剌们传递军情。
这些包衣奸细身上所展现出来的职业素养，深深打动了刘招孙，经过一番深思熟虑，他下令将这些人全部送进矿场，在特勤队队员监督下，戴上手铐脚链挖矿挖煤，在暗无天日的矿道里渡过他们的余生。
鉴于当前严峻的谍战形势，为了不使红夷炮消息有任何泄露，刘招孙下令，在试炮当日，山地战兵营、特勤队、第一、第二千总部夜不收，组成五百人规模的联合搜查队，将开原周边三里范围内可以藏身的一草一木全部清查一遍，干掉那些潜伏哨探的巴牙剌。
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开原城西三里，娘娘山上。
草木茂密的山坳中，一处黄土微微一动，露出几个头戴藤盔的身影。
茂密的灌木给他们提供了完美掩护，全身上下只露出个土褐色的藤盔，藤盔和周围黄土完美融合，不仔细分辨，根本看不出草丛中还藏着几个大活人。
白杆兵彭勇头上戴着几根杂草，嘴里叼着根狗尾巴草，盯着开原城墙上晃动的人影看了好久，忍不住对身边人道：
“秦队长，晓得不，战兵去靖安堡了，人家打鞑子，咱们喂蚊子，你说气人不？”
一脸痘印的秦建勋瞪彭勇一眼，把手放在嘴边。
“你晓得个锤子，莫说话！”
彭勇撇了撇嘴，望向周围山林，郁郁葱葱的山峦，只有昆虫和鸟鸣声。
忽然，他感觉脖子奇痒，伸手一巴掌拍死个蚊子。
“队长，到底啥时候打仗，老子不想天天窝在这里，和那群广西佬一起抓包衣，老子要拿白杆枪，给兄弟们报仇，杀光狗日子的镶蓝旗！”
秦建勋听到白杆枪三个字，身子微微一震，低声道：
“快了，快了，父亲和大伯要到辽东了，刘大人派我去辽阳联络他们，等咱们大军来了，把阿敏卵蛋打出来！”
这次为守卫辽沈，朝廷可谓下了血本，相比原本历史上，多征调出几千客兵。
总兵官童仲揆率副总兵秦民屏、秦邦屏，领五千白杆兵援辽；
紧随白杆兵之后的是六千戚家军，统帅为总兵官陈策，由戚金等将领兵。
刘招孙让秦建勋、袁崇焕、乔一琦三人去辽阳，联络活动，务必使两军勠力同心，共同应敌。
“老子不在时，你要听荣副队长的，不许带头闹事，听见没？”
彭勇漫不经心答应一声，正要询问来多少白杆兵，秦建勋将他头按低。
“看那边，那片松树林。”
彭勇顺着队长手指望去，看了半天，才看清松树后面露出的一根金钱鼠辫。
“日他仙人板板，害老子等了两天，终于来了，放响箭！”
“你们两个人留这儿，其余人跟我出去！”
响箭发出凄厉啸声，升向半空，顿时打破了娘娘山寂静。
距离白杆兵两里之外的山脊上，副队长荣头强睁大他那双牛眼，顺着响箭升起的方位仔细搜索。
埋伏在灌木中的一个狼兵不屑道：
“四川佬又在车大炮啦，他家甘蔗都还没砍完呢。老子上午才在哪儿搜查，鞑子毛都没见得一根。”
“都给老子滚起，看到没得？真有鞑子！”
“带上家伙，割鞑子头！”
荣头强说罢，便将蝎尾钩在腰间插起，踩双破烂草鞋，猴子似得蹦起，在娘娘山沟壑间健步如飞。
三个狼兵怪叫一声，将蝎子钩拔出，跟在荣头强后面，跳过连绵不绝的灌木丛，飞速向建奴细作逼去。
蝎尾长枪乃狼兵主要作战武器，枪长一丈七尺，在平原接敌时，长枪大张大合，威力惊人。在山林作战时，可将前段钩子取下，便如匕首镰刀，短兵相接。
远处惊起一大群飞鸟，六名后金巴牙剌发现了朝他们逼近的狼兵，意识到自己被封住退路后，这些女真猎人们转身面对追来的三名白杆兵，眼中露出嗜血的神色。
三天前，潜伏在开原工坊的一个卧底成功送出情报，告知抚顺驸马李永芳，刘招孙近期将试射一种巨炮，具体地点他还不能确定。
在李永芳的劝说下，济尔哈朗派出五名巴牙剌来打探消息。
五人都是旗中最精锐的白甲兵，他们从靖安堡潜伏过来，在娘娘山等了两天两夜。
直到半个时辰前，他们才看到从开原城北缓缓推出的巨炮，正在庆幸哨探有功，却不想被秦建勋发现了踪迹。
两边都是极凶悍的山林猎人，在一场血战在所难免。
嗖一声，彭勇连忙举起圆盾护住身体，一支箭重重撞在圆盾上，他身体微微一滞，后面两个队友举起短弩朝白甲兵射去。
趁着巴牙剌躲避短箭，彭勇挥刀砍断盾牌上的箭杆，他是全队唯一的刀盾手，无论在哪里都会带上这面圆盾，必要时候可以掩护队友。
白杆兵短弩射出的毒箭无法刺破巴牙剌铁甲，几波短箭过去没有造成任何杀伤，反倒是己方的一名队员被重箭射中，闷哼倒地后便再无声息。
彭勇见队友倒地，心中怒火燃燃升起，不顾身边有无队友，加速朝巴牙剌冲去。
沉重的铠甲虽然能挡住毒箭，却限制了巴牙剌前进速度，眼看白杆兵冲到近前，他们丢下弓箭，取出飞斧铁骨朵，狠狠朝对面砸去。
“一个都不能放走，全部斩杀！”
秦建勋大喝一声，躲过一支迎面飞来的铁骨朵，将标枪朝对面投去。
两边都是精锐战兵，短兵相接，战斗残酷激烈。
飞斧、铁骨朵、标枪在空中乱飞，伴随一阵惨叫，两边都有人被击中倒地。
两边很快进入短兵交战距离，彭勇抽出重刀，也不看身后，猛地劈向一个身材粗壮的白甲兵。
“杀！”
那白甲兵也不躲闪，用长斧挡住重刀，哐当声响，兵刃碰撞出溅起一阵火花。
彭勇感觉虎口发麻，正要调整一下握刀手势，那把长斧便带着风朝他脖颈斩来。
这位年轻的白杆兵战斗经验不足，此时重刀还未握稳，根本无法借力，只好猛冲上去，用身体撞向巴牙剌。
长斧砍空，精铁锻造的斧柄砸落在彭勇左肩上，白杆兵身上的锁子甲发出令人不安的吱呀声。