在确知自己会再次离京，去往湖广办差后，李凌便愈发珍惜此时能陪伴在家人身边的日子，同时还对妻女心怀愧疚。毕竟自己才从北疆归来没多久，这才过了个年，很快又要和他们分别，然后一去又不知需要多久。
不过为了不让妻女担心，他也就暂时没有把此事告知，依旧每日在家中待着，和女儿玩一些游戏，教她呀呀地学叫爹爹妈妈什么的，倒也是和乐融融。
尤其是在元宵节当天，李凌更是带了全家外出游玩，赏灯，到了晚上，他更是亲自背了念儿在最热闹的御街长道上走着观灯，把个半岁的孩子看得眼花缭乱，只能是在自己老爹背上咯咯乱笑了。
也是在这一夜回到家里之后，李凌才把自己将要离京的事情告诉了妻子。对此，杨轻绡倒是显得颇为淡定：“其实我早看出来你有心事了，原来是为的这个啊。”
“呃……呵呵，轻绡你果然是最懂我的人了。”李凌有些尴尬一笑。不过杨轻绡却并没有笑，而是很郑重地看着自己的丈夫：“李郎，我知道你身为朝廷命官许多事情是不能避免的，不过我也有条件。”
“你说。”
“我要你好好的，不能再像以前那样总是以身犯险了。你现在是我的丈夫，是念儿的父亲，要是你真有个好歹，却让我和念儿怎么办？”杨轻绡目光盈盈地道，要不是现在她有了女儿，有了牵挂，早提议跟随爱郎一道外出了。但自从有了女儿后，她却已经改变了原来的习惯，变得越发稳重。
“我答应你。不过你也不必担心，因为莫云，还有邵前辈这次会随我同行，再加上朝廷方面也会给我安排人马，湖广又不是北疆那等危险所在，安全上是肯定没有问题的。”
“嗯！我听说这次湖广的灾情很是严重，还有不少百姓都因冻饿而死，你此番前去，一定要为他们做主。若是有需要，你也可去找我们漕帮的弟兄，虽然那边我们的势力不如在江南，但也算是江湖中一股不小的力量了。”
“我知道了，你放心吧。时候也不早了，我们早些安歇吧。”李凌有些感动地点头，然后就把妻子搂进怀里，两人互相依偎着，很快就睡了过去。
……
上元节后，京城诸衙重开，朝廷也重新回到了原先的节奏，只有少数之前离京告假的官员尚在回来的半路上，一切已和年前没有分别。
而到了此时，年前一些被拖下来没被解决的问题也就迅速提上了日程，而在这诸多事情中，湖广的灾情显然是被放在最前面的。
在正月二十一日的朝会上，已有官员直奏皇帝，说是去年入冬以来湖广各地赈灾皆多有不力，导致百姓日渐困顿；然后还没等朝廷君臣议出个所以然来呢，两日后，又有十数名御史言官接连上疏，弹劾湖广巡抚在内的二十多名大小官员尸位素餐，不顾百姓死活的罪状。
待到正月底时，有人更是拿出了最有力的证据，提到就在年前半月间，便有三十多名湖广灾民死在家中的惨事。而此事一开始还被当地官府给隐瞒了下来，直到有京城去往当地的官员赈灾路过，才查明其事，上奏朝廷。
这消息一出，朝堂哗然，更引得参劾相关人等的奏疏如雪片般飞入银台司、政事堂和皇宫。连皇帝带宰执们，都没有少挨批，至于那些本就担着赈灾差事的诸部官员，更是被指为祸国殃民，杀人凶手！
这等说法一开始还只是在朝堂之上传播，可没过两日，消息却扩散到了民间，于是舆论喧天，街头巷尾或骂或评，各种说法带着阴谋论都出来了。
甚至都出现了某种说法，说是因为朝中某位大人物素来仇视湖广，才会故意让地灾情愈发严重的，这让民间的声讨之声更为强烈，都有人高喊着让皇帝严惩凶手的口号了。
面对如此汹汹之民意，朝廷不敢再有丝毫懈怠，短短两三日内，就连续召集京中重臣商议对策，足有五六次之多。而到了二月初一这天第七次廷议时，就连李凌都被叫到了宫里，他很明白，这就意味着要把赈灾和查明湖广灾情一事的任务都交到自己手上了。
因为只是廷议而非朝会，人员时间和地点都没那么讲究，却是在过了中午后，李凌才和其他五十来名官员一道入得皇宫，并进了勤政殿的偏殿。
今日的皇帝显然有些疲惫，在群臣叩见后都没有说什么平身，只是抬了下手，就让他们各自归位，李凌自然是敬陪末座，等着点到自己再上前说话了。
皇帝的目光随意扫过面前众臣，才用有些沙哑的声音道：“就在昨夜里，湖广那边又传来了新的消息，这个冬季冻饿而死的灾民数量已达到了三百二十二人……”