“请恕下官无法接受侯爷的这一论点，事实上在我看来，正是因为有这样的看法，才导致了汉蛮之间难以融合，然后才使西南百年来都无法真正被朝廷所辖管，就连赋税都成了一种奢望。”
“嗯？”萧鼎更有些意外地看着李凌，都让马速都为之降了下来，显然是在琢磨这句话中所藏的道理。
李凌半点不虚地回看着他：“侯爷素来英明，不会不明白其中道理吧？如何让一个外人成为自家人，这不光是需要我们的付出，也需要他自身的付出与认可。而如何做到这一点呢，自然就是让这个外人为整个家庭尽自己的一份力了。这放到国家社稷也是同理，我们若是总想着不麻烦蛮人，顾忌他们会因此心存不满，那就说明其实一直都只把他们当外人看待，而不是我大越真正的子民。”
这话说得萧鼎有是好一阵的沉吟，而后才开口：“倒是有些道理，可是西南的蛮人终究不是一个外人，而是一个庞大的族群。即便是那些熟蛮，也都各怀心思，更别提还处于深山，不肯与我们有多少接触的生蛮了。这些人又该如何让他们认同我大越子民的身份呢？”
“很简单，无非两点，怀德与威服。对于那些愿意为朝廷所用之人，自然该给予他们足够的尊重与好处，但同时，也得让他们承担相应的义务，比如税赋，比如兵役。至于那些到今日依旧不肯归顺朝廷的，羁縻之策怕只会让他们越发骄纵放肆，那就不如以更强硬的态度来对付他们。至于那些一面拿着朝廷好处，一面还想做一方土皇帝的家伙，就更该杀鸡儆猴，让他们付出沉重代价了。”
“你说的倒是简单，可要是因此西南再起乱子，却该如何是好？”
“侯爷，百年之前西南并非我大越国土，可到底还不是让我们给拿下了吗？当时的情况比现在更差，为何当时可以，现在反倒怯了呢？至少现在我们有定西军，有在西南威名远播的定西侯，难道却连当年的勇气都没有了？
“我知道侯爷和西南诸多大人都在顾虑什么，你们怕担责，可你们想过没有，像这般无休止地拖下去，最后给朝廷带来的危害只会更大。就如这一回西南两省的乱子，便与一直以来的羁縻之策大有关联，因为那些蛮人自认为朝廷不敢拿他们如何，所以才敢如此放肆，杀官造反等闲事，地方税赋更是成了他们发展壮大自身实力的武器。
“而最叫人无法接受的是，这些蛮人首脑在获得大量钱粮税收时，却是打着朝廷的名义，如此百姓只怨朝廷，却少有怨到他们头上的，等到他们真把反旗一举时，从者无数，倒是侯爷和朝廷被他们当作了最大的敌人，这样正常吗？”
这番话可算是一针见血地把西南蛮人和朝廷间的纠结关系给道破了，也让定西侯的脸色愈发凝重：“想不到你年纪轻轻竟还有这等见识。”
“或许这就是所谓的旁观者清吧，毕竟下官没有侯爷这么多的顾虑。”李凌说着，语气又变得轻松了些，“其实从这次晋宁县乱局的圆满解决我倒也看出了些事情来，至少寻常熟蛮对官府还是有一定好感的，既然那边可以如此化解矛盾，为何就不能推行到整个滇南，整个西南呢？
“我想，只要朝廷官府真做到了一视同仁，那些蛮人也总有会被感化的一天的。他们有功当赏，有过也该罚，而不是像如今般，做什么都是瞻前顾后，缩手缩脚的。
“另外，就如下官一早所言，想要真正掌握西南，黔州才是关键。只有把那边的道路开辟齐整了，中原大军能随时挺进，才是一劳永逸解决西南乱象的根本所在，不知侯爷以为如何？”
定西侯的目光灼灼地落定在李凌的脸上，好半晌后方才叹道：“看来你对西南确实有着深入了解，就是本侯也要甘拜下风了。不过，现在两地皆起乱子，只怕短时间里是不可能照你说的解决问题了。”
李凌却一摇头：“不，下官恰恰认为现在正是扭转一切的好时候，正所谓破而后立，这一乱，自然会有一番变化，侯爷要做的，就是顺势把那些不遵朝廷号令之人一一铲除，没有了这些后患，再想收拢权力，聚拢税赋，修筑道路也就不是什么难事了。”
“唔，听你一席话，当真可抵十年书啊，本侯接下来会作仔细考虑的。不过在此之前，你想要的税赋怕是依旧难成了。”萧鼎再度把话题绕到了李凌真正需要解决的问题上来。
而面对这一说法，李凌也不见遗憾，只是叹了一声：“其实在我看来，西南两省本就有大量属于自己的优势，倘若利用好了，别的不敢说，如寻常各省般交上一份税赋给朝廷还是轻易能做到的，至于百姓，也必然能过上更好的日子。只可惜，因为各方势力都有自己的私心，朝廷又不敢大刀阔斧地加以改变，才使西南一直羁縻落后，难见起色啊。”
定西侯这回陷入了深思，心却是有些动了。他是真没想到，一次心血来潮的见面闲谈，居然会从李凌这儿得到如此指点，这都不下于此番一举拿下段高两家了。