蔡信、蒯祥和营缮司书吏陆祥坐在北京行在工部营缮司公廨里，商量工程上的事。
蔡信道：“廷瑞，先告诉你一件好事情。”
“什么好事情？”蒯祥问。
“工部给你安排了一处房子，在南熏坊，离工地很近。你收拾收拾，搬过去吧。”
“谢师叔！”
“你不用谢我，这是应该的。御口亲封的巧鲁班，总领皇宫及五大门工地施工诸事，怎么能没有自己单独的住处，总住在工棚里呢？”
陆祥道：“恭喜廷瑞兄！乔迁新居，可别忘了请我们喝酒哦！”
“要请，要请！”蒯祥满口应承。
“好了，不说这个了，”蔡信道。“说说第二件事，工程。”
蒯祥与陆祥二人听到工程二字，如同士兵听闻战鼓，顿时坐直了身体。
蔡信道：“你们也知道，汉王奉旨来北京主持皇宫建造。前日他在工地上溜达了一圈，今日便让黄公公传话来说，午门要提前建。”
“提前到什么时候？”蒯祥问。
“马上。而且务必在两个月之内完工。”
“为何如此之急？”蒯祥不解。
“他说皇宫缺了大门，就是个豁嘴子，不吉利。”
“这行不通啊。”蒯祥立刻说。
“怎么？”
“如此一来石王就进不了宫了。”
“对呀，我怎么把这个茬儿给忽略了呀！”蔡信拍拍自己脑门儿。
陆祥好奇：“蔡大人，石王是咋回事？”
蔡信道：“你刚到营缮司，还不清楚。所谓石王，是房山大石窝开采出的一块极为罕见的汉白玉整石料，宽丈二，长五丈，厚六尺，重达六十万斤。”
陆祥乍舌：“如此之巨，闻所未闻！”
蔡信道：“所以嘛，才号称石中之王。单是开采它，便用了一万多民工和六千多士兵。为了把它运至皇城，工部又征调了两万多军役民夫，趁天寒地冻，于道路两旁每隔一里打一眼井，汲水泼路，结成冰道，利用冰船，驱使上千头骡子拉拽，让大石料在冰道上滑移，缓慢行进。年初运了二十多天，石料总算运到了小井村，距皇宫工地尚有三十余里，单等着今冬再度上冻，一鼓作气运进宫城。”
“这个石王准备用在何处？”陆祥问。
“奉天殿丹陛。”蒯祥回答。
“够气派！”陆祥道。
蔡信道：“一说石头就来劲。廷瑞，你还不知道，别看景祥年纪轻轻，他可是出身于将作大匠世家呢，他的祖父在元代便是有名的工匠都总管。景祥本人从小研习石工手艺，有艺技巧思，尤精于刻镂。他与他哥哥陆贤一同应召入京，留在了工部。我看他人机灵，有眼力见儿，便把他要到了营缮司，给我做个帮手。”
蒯祥道：“景祥兄既然是石技高手，日后蒯祥要多多请教！”
陆祥忙说：“廷瑞兄乃天下闻名的巧鲁班，陆某怎敢班门弄斧，在关公面前耍大刀？”
蔡信道：“肉麻了啊，咱们在开会！”
蒯祥与陆祥嘿嘿一笑。
蔡信：“此刻不是互相恭维的时候。说正事，午
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门。”
蒯祥：“好，说午门。蒯祥以为，若是在石王运来之前便建起午门，这便无异于先穿鞋，再穿袜子。”
“是啊，这哪儿穿得上去？”陆祥附和道。“汉王初到工地，不了解情况，施工是极为精细的事情，一旦规划好，便不宜随意改动，牵一发便会动全身。”
“你们的意思我明白了，”蔡信道。“我跟汉王说说去。”
※
谨身殿的地面开始铺金砖，蒯祥特意来现场监督指导。苏州陆慕御窑的金砖做工复杂，生产周期长，工地存货有限，几乎是一个萝卜一个坑。
“小心着点儿啊，”蒯祥招呼大家。“这陆慕御窑的金砖可金贵，碰碎了赔不起！铺仔细了，注意严丝合缝！”
工匠们敲敲打打地铺着砖。
蔡信走进大殿。
“师叔！”蒯祥打招呼。
“家搬好了？”蔡信问。
“搬好了，小院非常安静。眼看中秋节了，我想请大家过去暖暖居。”
“好啊!大家在一起热闹一回。我让芹儿和王妈给你帮忙。”
“那就说定了，中秋节晚饭，叫上师兄、杨师傅、陆祥，还有我那几个香山同乡。其实也简单，蒸一大锅螃蟹，扒拉几个菜，吃点儿月饼，大家唠唠嗑。”
“去你家的事咱们回头再商量，”蔡信道。“我来这儿呢，是有一件重要事要与你说。”
“师叔请讲。”
“还是午门之事。我把咱们的意思跟汉王讲了，可汉王就跟喝了迷魂汤似的，认准了一定要先建午门。我笨嘴拙舌，实在是说服不了他。这样吧，明日后晌我与黄公公还要到汉王那里议事，你也跟我一起去吧。你从施工的角度给汉王讲讲，也许他能听进去。”
“让留守行后军都督府跟汉王去通融不行吗？”蒯祥推诿道。“宋大人随圣上回南京前，圣上不是把工部尚书的职权都交给他们了吗？听说，圣上还专门让礼部给他们刻了一枚‘缮工之印’的大印章呢。”
对于权力方面的事，他一向是多一事不如少一事。
蔡信道：“留守行后军都督府虽说名义上负有北京皇宫建造的责任，可它毕竟是统兵机构。原来的老都督泰宁侯陈珪前些年倒是一直在主持皇城改建，对工程算是个内行，可今年四月他去世后，新任命的都督阳武侯薛禄尚未到岗，当前那些个主事的，都是舞枪弄棒的武夫，对工程连半瓶子醋都算不上，只管派些兵卒来出力，别的什么都懒得过问。再说了，他们皆是汉王的军中旧部，汉王一来，他们便更是乐得清闲，彻底交权，汉王说什么是什么了。”
“说的也是。”蒯祥不得不承认。
“求人不如求己，”蔡信道。“还是咱们具体施工的人来向汉王掰扯道理吧。”
“好，那蒯祥明日就跟师叔一起去摇唇鼓舌一回吧。”
※
次日午后，蒯祥随蔡信来到汉王馆舍时，朱高煦、黄俨、朱恒已在喝茶，一个个红着脸，屋子里弥漫着酒气，他们显然是刚刚在一起吃完午饭。
蔡信拜见朱高煦：“大王，我把营缮所丞蒯祥带来了。蒯所丞，见过汉王殿下。”
蒯祥上前依次向朱高煦、黄俨、朱恒施礼。
“卑职蒯祥恭祝汉王殿下金安！卑职蒯祥给黄督董请安！给朱大人请安！”
朱高煦打量着蒯祥：“嗯，你就是蒯祥，蒯鲁班？”
蒯祥答：“大王言重了，臣不敢担鲁班二字。”
朱高煦道：“敢不敢担，如今满世界都这么叫了。听说，这也是孤的父皇亲口封你的。”
蒯祥低头道：“那是万岁爷的玩笑之语，当不得真。”
朱高煦道：“君无戏言。既然父皇这么叫了，那你就是鲁班。不过孤可告诉你，你这个鲁班可不许空有其名啊。施工当中不论哪儿出了差错，孤都要找你这个鲁班是问，谁让你总领皇宫及五大门工地施工诸事呢。”
蒯祥：“卑职定当恪尽职守。”
“好了，说说午门吧，”朱高煦道。“蔡大人，蒯所丞，午门提前修建，你们可拿出了方案？”
蔡信看看蒯祥。
蒯祥躬身道：“卑职今日前来，就是与殿下商榷此事的。”
黄俨道：“商榷？汉王是工程总管，汉王说提前修建，就必须提前修建，没有商榷的余地。”
蒯祥：“是。可是卑职以为，午门提前修建，势必打乱施工的顺序。殿下大概也知道，今冬上冻后，房山的石王将从皇城的南边进入，运往奉天殿。倘若提前建起午门，石王运入宫城势必十分困难。”
朱恒插话：“蒯所丞，这些话蔡大人上次来的时候已经说过了。我们专为此查看了午门的图纸。你的石料宽丈二，长五丈，厚六尺，从午门的中间门洞通过，绰绰有余。”
蒯祥答：“可是运石料还要搭架子，上冰车，把这些都算上，怕是门洞洞那点儿方寸之地就腾挪不开了。况且，打乱施工顺序乃工程之大忌。北京皇宫的施工顺序有着严格的计算，哪个先，哪个后，牵一发而动全身，这些都是太子爷在时仔细考量后定下来的，如今……”
朱高煦听到“太子爷”三字，陡然变色，立刻打断他：“太子爷？别跟孤提他！此刻是孤当家！这件事就这么定了，午门提前修建，两个月内完工！若有分毫差池，拿你们工部的人是问！”
蒯祥与蔡信面面相觑，不敢再置一词。
（本章完）