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第一章 小荷才露尖尖角02

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一千六百一十四年后,公元一四一八年,大明永乐十六年。

工部营缮司郎中蔡信的家位于北京南城的顺承门,是一个前店后场的院落,前排房子门前挂着一块匾额,上书“信仁堂”三字,是家药铺,由蔡信的夫人打理;而后面的房子则供蔡信一家人居住。

傍晚,蔡夫人和女佣王妈在厨房中忙活着。

蔡信和他的堂兄蔡思诚坐在堂屋里说话。

蔡信道:“大哥这趟来北京只逗留了一个月,审了审图纸,提了几条意见,便又急着回去,太过匆忙些了吧?”

年近六旬的蔡信是一位在工地上身体力行干出来的朝廷官员,从营缮所正到工部主事,现已担任营缮司郎中,在北京新皇宫的兴建工程中,主管工地诸事。

“没办法啊,”蔡思诚道。“我这哮喘病,实在适应不了北方的干燥天气。既然图纸已经修改完毕,你们工部尚书宋大人终于答应放我回去了,我就得赶紧走,不然说不定又有什么事找上来,到那时,就真的想走都走不成了。”

自永乐四年大明天子朱棣决定迁都北平,北京皇宫的营建便成为了帝国的天字第一号工程。经过十一年的备料与外城建设,如火如荼的大规模皇宫施工如今已进入到了第二个年头。曾参与皇宫设计的建筑师蔡思诚受工部之邀,专门从江南赶来,忙活了一个月,终于完成了图纸的细部修改,准备明日返回老家。今晚蔡信特地在家里给他饯行。

“大哥这一走,可就苦了小弟了,”蔡信对堂兄很是不舍。“工程上的事,小弟还时时需要大哥的指点呢。”

“诶,这是哪里话,”蔡思诚宽慰他道。“其实呢,我在不在,无大区别,你和杨青都是老工程了,参与过南京皇宫的施工。北京皇宫的制式与南京大致相同,你们轻车熟路,能行的。”

“这些年,小弟奉旨跟随工部尚书宋礼大人、泰宁侯陈珪将军,在此盯工地,无数的头绪,真比指挥千军万马打仗还要难啊!”

“你这里何止千军万马,军役民夫加在一起,几十万口子呢!”

“如此多的人,如此多的事,桩桩件件全都不敢疏忽分毫。工匠中的顶梁柱蒯福能去年又退了休,犹如卸去我半个臂膀,难免顾此失彼,手足无措。”

“青年一代不是已经崭露头角了嘛。”

“是啊,”蔡信道。“多亏蒯师傅调教出了一批香山工匠,个个做活认真,好手艺。特别是他的螟蛉、您的高足蒯祥,不光木工做的好,而且设计、石雕、泥瓦、竹工、五金、油漆等其他行当也都样样精通,是个全活之才,替我分担了不少压力。另外,您的大徒弟周文铭也很有两下子,手艺好,组织能力强。幸亏有他们帮衬,否则,小弟我真的对付不下来啊。”

“雏凤清于老凤声,将来的工地一定靠他们年轻人表演。”蔡思诚道。

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“这话我信。”

一个秀丽的小姑娘走进屋,她是蔡思诚的小女儿,叫蔡小芹,年方十五。她端着茶壶,来给两位长辈添茶续水。

“都这个时辰了,这俩人怎么还不露面啊?”小芹边倒茶水边说,她说的是蒯祥和周文铭。“人家明日就要回江南了,他们两个做徒弟的也不说早点儿过来说说话。”

“工地上的活哪有个准儿啊,”蔡思诚为爱徒开脱。“此刻正是马踩车的关头,要劲!他们既然吃这碗饭,便身不由己嘛。”

“还是大哥理解自个儿的徒弟。”蔡信道。

正说着,院外传来叩门声。

“诶,说曹操曹操到,准是他俩来了,”蔡信道。“王妈!去开门!”

片刻后蒯祥与周文铭走进屋,拎着酒、水果等礼品。两人放下东西,向蔡思诚和蔡信施礼。

“师父好!师叔好!”

周文铭二十二岁,精明干练。蒯祥字廷瑞,二十岁,年轻的面孔上透着几分老成。他一身的土,显然是刚离开工地,尚未来得及换衣服。

他俩的到来使小芹十分兴奋。“你们可来啦!我爹明日要回常熟,说好了在一起吃顿饭,婶娘和王妈又是买菜,又是杀鸡,溜溜忙了一整天。”她忽然发现蒯祥额头上有一处血痕,忙凑上去。“二师兄,你头怎么啦?”

“干活时蹭破点儿油皮儿。”蒯祥轻描淡写地回答。

小芹掏出一方手帕,小心翼翼地擦拭他额头上的血痕。“疼不疼?”

“谁让他这么猛的呢。”周文铭道。

“怎么回事?”蔡思诚关切地问。

周文铭道:“一个小工没经验,取木料时生拉硬拽,弄倒了木料堆,郭师傅正好在下方干活,廷瑞上前推开他,自己反被掉下来的木料蹭了一下。”

“多悬哪!”小芹惊悸。

“不碍的,”蒯祥大大咧咧。“工地不是绣花房,磕磕碰碰,家常便饭而已。”

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