蒯祥来到县衙，在厢房中坐定。
衙役呈上一份邸报：“蒯大人，这是您要的最新的邸报。”
蒯祥打开邸报，一行大字扑面而来：下西洋船队返回南京，正使三保大人病殁于西洋古里。
他顿时呆住了，好一会儿不知如何是好。
门开了，县令走进。“下官不知蒯大人光临，有失远迎！”
“这是真的么？”蒯祥问。
“什么真的？”
“三保太监。”
县令道：“哦，您是说郑和大人呀。下官也是刚刚得到的消息，国失栋梁，可惜呀！”
蒯祥站起身：“我得回去了！”
县令挽留：“吃过饭再走呗，我们小酌一杯。”
“不了，改日吧！”蒯祥一边说着，一边大踏步向外走去。
蒯祥回到家时，妻子蔡小芹正在堂屋里做针线。
“回来了？”小芹道。
蒯祥从袋子里掏出三本书。
“哟，《三字经》《百家姓》《千字文》，给孩子们买的？”
蒯祥点点头。
“他们的确到了该读书的年纪，尤其是大郎钢儿。诶，你好像有心事？”小芹发现丈夫脸色不对。
蒯祥沉痛地说：“三保大人殁了。”
小芹大惊：“三保大人？怎么会？”
“我刚刚在县衙看到的邸报。”蒯祥道。
小芹神色黯然，好一会儿说不出话来。
蒯祥道：“我得去趟南京，送送他。”
“去吧，”小芹道。“三保大人是你我最为敬重的忘年交，亦师亦友，若不是有这俩孩子，我也应该陪你去拜拜。你准备何时动身？”
“事不宜迟，明日。”
“好吧，我给你准备行装。”
蒯祥一路马不停蹄，到了南京不歇脚，直奔牛首山弘觉寺，郑和的骨灰安葬在弘觉寺地宫。
他进入佛堂时，葬仪已经结束，僧录司右善世圆瀞法师正领着一群和尚为亡灵诵经，做法
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事。
而此次随郑和下西洋并列正使的王景弘则在向前来吊唁的人们宣读宣德帝的悼词：
“……贤俊济济咸励翼，尔之致身自曩昔。给事黄门靡旦夕。服劳值勤丹扆侧。皇祖嘉尔秉忠直，亦时骈蕃有龙锡。尔之中心益感激，天诏屡衔使绝域。茫茫鲸海际天碧，岛夷之蕃视麻麦。感恩慕德皆悦怿。梯航来归献玉帛。尔之离去，朕心甚哀，日月失光，天地同悲……”
灵位前陈列着一部郑和生前手书的巨幅《妙法莲华经》，用金粉写就，题记曰：“大明国奉佛信官郑和，法名福吉祥，发心铸造金舍利宝塔一座，永远长生供养。”
蒯祥奉上一束香，磕了三个头。
圆瀞法师双手合十：“阿弥陀佛！”
蒯祥站起身。
身后一个声音：“廷瑞兄！”
蒯祥回头，惊讶地发现，唤他的人竟是于谦。
“廷益兄，你怎地也在这里？”
于谦答道：“得闻三保大人噩耗时，我恰在开封，便一路赶了过来，送三保大人最后一程。”
蒯祥长叹一声：“两年前我们三个在京师一别，当时的情景历历在目，斯人却已作古！”
唏嘘一番后，于谦提议：“我们出去走走吧。”
蒯祥道：“许久不见，正有一肚子话要与廷益兄言说呢。”
二人相携走出弘觉寺，向南京城里走去。于谦的一名随从牵着马，远远地跟在后边。
抚今追昔，蒯祥不由惋惜道：“三保大人走了，我天朝的船队怕是再也难以大规模出海了。”
“是啊，”于谦道。“永乐之后，航海事业阻力重重。朝臣多有议论，说什么七次下西洋劳民伤财。”
“纯属短视，”蒯祥对这种说法嗤之以鼻。“七下西洋播威抚远，与那么多国家的人民建立了友谊，功在千秋啊！”
于谦道：“没错，我朝的眼光必须远大，不拘泥于陆地，海洋也许是一片更为广阔的天地。三保大人已经用他的行动证明，在海上也是完全有可能像当年张骞通西域一样，开辟出一条贸易之路、和平之路的，大大扩展我大明朝的影响范围。”
“有道理！”蒯祥道。“你说的这些话正是我想说，却不知道该如何说的。看来廷益兄巡抚两省，真不是浪得虚名，看事情就是大气，就是有格局！”
于谦道：“过奖了！只是三保大人的下西洋重在传播天朝文明，属于纯粹的王道；而汉伏波将军马援的平交趾，军事征服，则属于纯粹的霸道。按照儒家理念，王道高于霸道。但是王道仍有不足，它不屑谈‘利’，譬如我朝的下西洋，若是除了宣威之外，还能在与异邦的通商上多做一些，那些所谓‘劳民伤财’之类的责难之辞便都全然站不住脚了。”
“通商？”
“是的，通商。你想啊，西洋诸国物产丰富，用我天朝的丝绸、瓷器、茶叶换取异域的原料与物产，那将会开创出何等繁茂的局面。想当年北宋与契丹战事不绝，澶渊之盟后两国互市，人民来往，南北通衢，才有了一百多年的和平与繁荣。通商，尤其是民间的通商，是一种互利；而互利才可以打消国与国间的阻隔，也才会达成真正的和平。”
他俩边走边聊，不觉来到了熙熙攘攘的秦淮河边，一阵悦耳的铃声随风传来。
抬眼望去，但见前方一座巨构殊形的琉璃宝塔高耸云日，塔顶一颗纯金宝珠，直径丈二，气势恢宏。九层宝塔，每层的檐角下都悬挂着铜制的风铃，随着阵阵清风，清脆的铃声数里外可闻。
于谦手指高塔：“诶，那不是三保大人督造的大报恩塔吗？我们首次见面时，廷瑞兄还正在给这座寺塔的施工出谋划策呢。”
“太雄伟了！”蒯祥叹道。“十四年前蒯祥在此蜻蜓点水过后，还是第一次看见它，人们都说它是天下第一塔。”
“何止是天下第一塔，听那些来我天朝的番人说，大报恩塔是世界七大奇迹之一呢！”
“七大奇迹？蒯祥有些孤陋寡闻了，这七大奇迹，都是些什么呢？”
“说实话，于谦也不清楚。不过，我们不得不相信，世界大得很，天外还有天。”
蒯祥道：“是啊，天外有天。譬如三保大人当年送蒯祥的那套欧逻巴工具，单就钢的硬度论，确实有我们值得借鉴之处。”
“所以说，走出去很重要。”
“三保大人最大的功劳也许就在于此，打开了国人的眼界。”蒯祥若有所悟。
（本章完）