如果他据城死守，自己短时之内恐怕攻不破下邳，况且潘凤不会袖手旁观，肯定会出兵来救。
只是曹操没有想到，潘凤竟然又故技重施，攻己之必救。
现在许都只有夏侯渊领一万兵马留守，颖川虽然还有降附的刘辟何仪等黄巾军，但这些黄巾军哪里能指望他们保护许都，他们不乘势反叛就很难得了。
曹操也知道，潘凤派鲁肃和李响出兵，并不是真的想来攻打许都，只是想要逼自己从徐州退兵而已。
如果自己不退兵，那他们就会继续向许都行进，直至许都城下。
真要那样，天子和朝中百官必惊，而且，说不定许都之中便要大乱，乘乱而开城门迎纳敌军者，只怕不在少数。
或许就连天子，都想让潘凤的兵马入城，以摆脱自己的控制。
所以，绝对不能让潘凤的兵马去到许都城下。
郭嘉也没料到潘凤会派兵去攻许都。
之前只想到他会领兵来救徐州，可他却反其道而行，用围魏救赵之策。
郭嘉陷入沉思，良久才答道：“许都不可不救，绝不可让敌军围城。眼下咱们可有三策，一是分兵，分出两万兵马回救许都，另两万兵马继续去攻刘备。”
曹操微微眯起眼睛，说道：“刘备有两万兵屯守下邳，咱们若只有两万兵马往攻，胜算不大，攻之恐无益。”
郭嘉说道：“虽无胜算，却可拖住刘备之兵，以助袁谭夺取琅邪。若琅邪夺下，则刘备孤军难守，亦可易下。”
“唔，你再说说其他二策。”
“再一是派人去请袁本初出兵，请他遣兵救许都，只是……”
“还有一策，你说说看。”
很显然，曹操否定了请袁绍相助之策。
如果让袁绍兵马进了许都，那天子就会落入他手里，自己那是招虎驱狼，肯定不行。
“还有就是即刻退兵，以救许都，再寻机击破潘凤合肥之贼。”
郭嘉知道自己所谓三策，其实都是下策，但他此刻实在没有什么上策。
以目前的情况来看，如果想要攻打徐州，就必须要将九江之敌击灭或者击残，让他们威胁不到许都才行。
如历史上一样，曹操在南阳被张绣偷袭回到许都，当时吕布已经夺了刘备的徐州，但曹操没有立刻去攻打徐州，甚至还向吕布示好。
之前天子拜吕布为平东将军，但使者行到兖州山阳境内时，丢了诏书。
当然，是真丢还是假丢很难说，当时兖州是曹操的地盘。
之后曹操迎天子都许，想要安抚吕布，说朝廷无好金，拿出自己家的好金作印，又拿自己的紫绶送给吕布，仍然拜吕布为平东将军。
也因此，吕布才会与袁术交恶，将袁术的使者送到许都。
曹操稳住吕布之后，正好袁术领兵入侵陈国，杀死陈王刘宠和陈相骆俊，曹操便领兵去征讨袁术，斩杀桥蕤等将，将袁术打残，保证许都没有威胁之后，才会领兵去徐州攻打吕布。
郭嘉之前是考虑到潘凤的兵马远在合肥，又只有两万兵马，当时也还没有攻破皖城，以为威胁不到许都。
没想到潘凤竟然那么快就夺下皖城，还得了袁术的兵马，增兵合肥，一起来攻许都。
“唉，咱们终究还是低估了潘凤啊！不灭潘凤，我不得安，天下也不可安，回军。”
曹操还是选择了郭嘉所谓的第三策，领兵回救许都。
他虽然退兵，但是袁谭已经率领兵马到了莒县城下，正向城内的臧霸叫战。