荀息顺利出使归晋。晋献公问接下来怎么做。荀息说：“主公，现在虞公对我们已少了防备之心，我们可以先图虢国。虢国北方与犬戎相邻，我们送厚礼给犬戎，唆使犬戎攻打虢国，必各有损伤，从而消弱虢国实力。然后，再想办法挑起我们与虢国之间的矛盾，从而师出有名。对于虞国，我们再备厚礼一份，告诉虞公，这一次我们忍无可忍要打虢国，希望虞国不要干涉。我想虢国两线作战，必然大败。”
晋献公大喜。于是，依荀息计而行。果然，犬戎受了晋国重礼，便举兵侵略虢国。但虢国一向战斗力较强，再说有虞国同盟，所以初战犬戎大败。犬戎首领大怒，举全部族之兵再次侵略，一时与虢国相持于北境。
荀息使人至与晋国相邻的边城，对守城的将士讲：不管何种手段，挑起与虢国的事端。
要挑起事端实在是再容易不过的事了。边城守将借口晋军有几个士兵不见了，据说是逃到了虢国境内，要求虢国同意晋军入境搜捕。虢国守卫边境的将士哪里肯同意？你说东西不见了便来我家里寻，这是哪一家的道理？而晋军守将一口咬定就逃到了虢国。于是，两家便起了冲突，兵士之间的冲突，往往都是刀来箭亡，双方各有死伤。
咦，这个是不是与二千多年后的小日本想发动侵略咱中国的战争搞的芦沟桥事变很象？简直就是盗版了咱们春秋时期的晋国对虢国挑起的事端嘛。
双方各有死伤，晋国却大造国际舆论。说什么虢国太不讲道理了，不但藏匿晋国叛逃的兵士，还随意开枪打死了很多晋国的守军。哦，这里不是开枪，是动刀和放箭，那个年代可没长枪大炮之类的火器。
荀息此时便来见晋献公：“主公，那边动起来了，我们有了足够的理由去攻打虢国。现在虢国大军正与犬戎对峙，兵力分散，虢国将防备我军的主力放在了西线。此时如果我们从虞国经过，袭击虢国北境，定可大获全胜啊。”
晋献公听了是心花怒放，但也想到虞虢同盟，便问：“虞公虽然现在与我们有些交好，但毕竟仍是同盟，你说有办法令他同意我们过境，快说说看。”
荀息捋了捋短须，献给晋献公一个狡黠的笑，说道：“这个关
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键是看主公您舍得还是舍不得了。”
晋献公急了：“什么舍得还是舍不得，大夫你别卖关子了，快些对寡人讲。”
荀息正色道：“主公，此时我们最需要的是对虞公下一剂猛药。据微臣探知，现在虞公有了我们送去的美女，天天泡温柔乡，朝政不理，军计不顾，贤臣离心，对我们晋国更是放松警惕。而虢国也对虞国开始与我们走近心生不满，两国关系有所下降。这个时候，如果我们再送一份重礼给虞公，那保管他对我们是言听计从。微臣知道主公您有一匹宝马良驹，日行千里夜行八百，神骏异常，天下无双，更有宝璧一双，美白晶透，乃绝世珍品。如果将这两件宝贝送给虞公，虞公一定欢喜，从而一定会借道给我们，甚至还可能会出兵助我们。”
晋献公一听便不高兴了：“大夫啊，寡人知道你的一片苦心。可是你也知道，这宝马和玉璧，得之实属不易，是本国之国宝，乃寡人心头之肉，要把这两样东西送给别人，舍不得舍不得。此计不成。”