第九十六章
刀削般的白色山峰,暗红色的风蚀沙石与灰白色的沉闷天空,以南绝对不是旅行家眼中的好去处,在普通人眼中以南更是不可逾越的高墙。盖瑞斯不禁皱起眉头,眼前白茫茫一片,除了错综复杂的山谷和随处可见的针叶林以外,他们没有看见任何像样的道路。是的,在新月,没有一条公路通向以南,因为没谁能将石头和沙子铺到两三千米高的山上。当地人知道一些山脉间天然形成的路口,他们在这些狭窄的通道间生活。在以南沦陷后,这些通道大多被永久地封闭了,只留下一些小路供匪徒穿行。以南能够独立数十年而不被平定,其地形占据了极大的功劳。
对于红发佬来说,在这附近行走就像散步一样轻车熟路,他几乎闭着眼睛都能找到路。在进山之前,红发佬要求盖瑞斯放下战车和巨弩,他确信这些带不进山里去。盖瑞斯和休尔对视一眼,同意了他的请求。
先是穿过一片桦木林,林子深处有一座一人高的山洞,在山洞的角落可以发现灰烬和枯草,以及早就霉烂了的被褥和提篮。这里显然很久没人来过了。经过山洞,就到了半山腰,这里的石头异常的平滑,几乎没有可供抓握的石缝。在山峰东南角的峭壁上,有一条半米宽的石栈道,栈道的边沿没有任何防护措施,人们唯有紧贴着石壁才能勉强挪步。栈道通往山下的一片小丘陵,上面长着荒草和荆棘,用梯子或抓钩可以爬上去,三步两步跨过草地,再爬上下一座山包,如此反复几回,就又到了一片森林。
再次穿过森林,再次经过山洞,再次通过栈道,再次爬过丘陵,不知不觉间,他们已经翻越好几座山了。当他们抵达最后一座山的山脚下时,映入眼前的是一处山谷,一条碧蓝色的小溪于其间流淌,两旁长有一些高山植物,是以南山区难得可见的绿色。山谷尽头是一道瀑布,在瀑布的西北角,有一座黄青色的城堡,菱形的窗户,圆形的宝顶和透着荧光的白色大理石地基,在城门口的台柱上,插有以南王室的旗帜。这座城堡的样式与新月的任何一座堡垒都不一样。显而易见,这里已经很长时间没有人维护或修缮了,连最耐时间腐蚀的石头都已满目疮痍,百孔千疮,石头上面遍布孔洞,似乎用锤子轻轻敲打一下就会粉碎。大厅残破不堪,用于支撑的六根顶梁柱已经垮了四根。城堡里的房间已经塌了一半,另一半也是摇摇欲坠,早已燃尽的羊油灯在雾中摇摆。
“你们不用担心这里会坍塌,”红发佬看出盖瑞斯他们的担心,出声解释道,“别看这里这么破,但城堡的核心还是完好的,他们的首领每隔几个月就会叫人加固一下承重的柱子。作为藏身处,将外表弄得残破是为了增加它的隐蔽性。”
休尔环顾四周,这里三面环山,仅有一处几人宽的隘口可以出去。不禁问:“这里这么封闭,你们不怕泥石流吗?或者说,要是有人来进攻这里,你们怎么逃生?”休尔在问后一句话时留了个心眼,他一直相信这帮土匪的意图没那么简单,如果这里还有其他好走的出口的话,要是遭遇伏击的话也能尽快逃走。
“哦!你们不用害怕,以南的石头非常坚固,在我住在这里的五年中,从没发生过山洪或是其他灾难,这里非常安全!因此我们也不需要为在天灾中逃生做准备。至于外敌……不开玩笑,没人能找到这里,除了我们自己。”
盖瑞斯点了点头,姑且算相信他了,但尽管如此,他心中还有个疑问。如果他没记错的话,那个黄袍子明明告诉他城堡是灰色的,可为什么到了这里却成了黄青色?不过他很快就打消了这个顾虑,那个匪徒估计离家许久了,记不清或是嘴瓢了也是正常,没准在他走后有人又给城堡上了层漆也说不定。
以防万一,他先派两个划桨手去勘察城堡内部。两人站在大门外,用木棍敲打墙壁,用竹竿轻触天蓬,无事发生。他们松了口气,屏住呼吸,大胆地走进去,脚踩在腐坏的木板上,发出“吱呀”的声响。跺一下脚,地板就踏出个窟窿,白蚁和老鼠潜伏在地板下,在失去遮蔽后发疯的逃窜,差点把这两个人吓了一跳。几分钟后,他们走出来,打了个手势,表示里面安全。
在斥候的带领下,一群人跨过壕沟,小心翼翼地踏进城堡内部。据红发佬所说,在城堡的中心处有地下室,那里直通向一座山洞,那里就是叛乱者的藏身处。他们穿过大厅,用镰刀和火把清掉障碍物。银色的王座辅以绿松石和白珍珠装饰,堡顶上有好几个窟窿,已是深夜,月光从这些孔洞中照射下来,倒映出亮白色的荧光。以南国王的冕冠被摆放在一处不起眼的角落,数十年过去,仍未有人将它取走。
盖瑞斯走上前去,将冕冠放在手中端详,叹了口气。他的扈从拿来一口华美的云杉木箱。这是卡尔班托人送来的,他希望法尔发人能在造访以南时将冕冠一并带回,这是唯一在动乱中保存完好的王室宝物,他会将冕冠交还给先知,同时宣布以南的国号正式被废除,同时也是为了增加自己的功劳。木箱内盛放有一条红色的束带和一卷淡蓝色的绢布。束带在冕冠上缠绕三圈,再用绢布包裹,最后放回箱子里。
大厅内铺有一层牛皮地毯,与这里的其他物件比起来,它显然新了许多。匪徒们通常不会对地表的建筑物多加修饰,在这里凭空铺一层地毯显然就是此地无银三百两。果然,掀开地毯,王座前有活板门,有梯子可供上下。地下室里黑洞洞的,看不清具体有什么。保险起见,盖瑞斯和休尔决定再派红发佬去打探情况,只要他愿意,那下面应该就没有太大风险。