举子们天不亮就到了皇城外的左掖门外等候，然后有阁门使带到紫宸殿进行考试。举子们早早地起床，吃些饭食，拉空体内粪便，精神抖擞地便来考试。须知进入殿试者，大多能为官，宋朝对于进士待遇优渥，可即时为官，不须经吏部考试。
由于大宋刚刚平定了北汉，赵光义高兴劲一起，此次殿试赋的题目便由他所出。名为《六合为家赋》，举子们先是正襟危坐，然后沾沾墨在明亮的宣纸上郑重写下第一道题题目：六合为家赋。
时间在悄然无息中度过，举子们或是奋笔疾书、一气呵成，或是提笔思索、仰视殿内大柱，只见一张张宣纸上立刻写满一篇篇文章，这些都是大宋朝未来的精英，此刻正在接受大宋官家对他们的第一次考验。
以往殿试规矩不同，稍早时太宗总以最早交卷者点为状元。最后使得举子们都重视速度而忽视内容，所以有次考试太宗故意点最后一名交卷者为状元。这是改速度为质量的一次改革。
后来，也有规矩，点燃一支蜡烛，蜡烛燃尽就要交卷，这算是一次公平的较量，速度快者可再审视一遍，速度慢者有了参照物，也好提高速度来应考。
此次殿试监考官赵普和李昉由于新任监考官，他们便商量着出一项新规，以示于和以往不同。
他们的规定是不论时间，即使到了夜晚也可。但官家可随时离开，最后点了前三甲必然是要交于官家察看的。
果然到了夜幕降临，交卷者也寥寥，毕竟有的是时间，多修改一分就多一分文采，只见大殿内六部官员们多有离去的。但监考官赵普和李昉则喝着碧螺春斜坐在公案上。他们目光在一名名举子身上扫过，没有发现任何作弊事件。
当然举子们不屑也不敢。不屑者是因为到了殿试环节，哪个人肚内没有几篇锦绣文章，不敢者则是到了天子跟前，煌煌天威之下，哪个敢作弊？
最终全部交卷了，大臣和举子们陆续走出大殿，此时赵光义早已在垂拱殿批阅奏章，对于考试情形也不去留意，马上结果就会报到他那。
赵普和李昉都是诗书大家，对于诗词歌赋策论都内行无比。所以经他们法眼一看，质量孰优孰劣一目了然。
此次殿试涌现的最杰出的三个人分别是李沆、寇准、王旦。但是他们俩没有权利决定谁是排名第一、第二、第三。这个权力是在赵光义手上。
到了戌时，他俩将所有文章带到了垂拱殿面圣。
赵光义看着他俩问道：“今科考试多少人啊？”
赵普答道：“共一百名，录取八十八名，前三甲我和李大人审视下观之李沆、寇准、王旦三人有济世之才，可点为三甲。”
“哦，把他们卷宗拿来我看。”
赵光义花了半个时辰看了他们三人的诗赋论，李沆老成持重文风朴实有见地。寇准言辞锋利但颇有大将之风，不卑不亢。王旦谨慎博学，言辞华丽但内容不失庄重。
“这三人我看确属难得之才，我大宋有福矣。我意点李沆为状元，寇准为榜眼，王旦为探花。不知二位爱卿以为如何？”
“圣上所见和我等一样，我等谨遵圣意。”
结果放榜出来以后，李沆和寇准、王旦皆欣喜不已。此时李沆三十三岁，一朝状元郎，好不风光。他恰巧听到了寇准和王旦也是前三甲之列的，不由地多看了两眼。
寇准此时才十九岁，便得中榜眼，放至历史上也属少数天才类的，故看到榜后得意洋洋，两眼放出异常夺目的光彩。
王旦此时二十三岁，看到自己为探花郎，也是心中一大喜。自己寒窗苦读十几载一朝成名天下知，这份荣耀感在三人心中大涨，三个人很快对上了眼。寇准大声吆喝着：“李兄，王兄，我们三人且去醉烟楼饮酒一番如何？”
李沆和王旦也沉浸在喜庆之中，哪有不应之理？如今自己翻身了，那以后的生活将焕然一新，今日得中，去放肆饮酒一回不妨事。何况人生之这等喜事又是几人能享有的？
在醉烟楼的二楼靠窗处，窗外一条小河泛着烟波浩渺，偶有零星小船驶过，船上风流才子和佳人小姐闲聊着，这一风流景象显示出此时大宋的繁荣鼎盛。
李沆和寇准王旦举杯痛饮，连干了五碗酒，恐有二斤之多。本来神志清楚的三人一个个醉倒在了桌上，口里还连连念叨着：“来，李兄、王兄......”
秋天的风吹过这一条小河，掀起了一阵阵涟漪，小船里的寻常百姓或者公子小姐们都沉浸在一种安宁祥和的气氛里。太平盛世，好不快哉！
酒肆老板见三人都醉倒在桌上，也不知其来历和住处，但见三人皆举子装束，而且神采飞扬，吐口不俗，便料定三人必是高中金榜之人了。这样的人巴结还来不及，怎能舍得让人哄抬走？于是就放任着他们三人醉倒，大不了这一桌生意不做了，也不能得罪了将来的朝廷大员。