齐国的争霸战略是由小白与管仲商量制定的。《管子》里有大量运用经济手段打击对手的例子，比如说鲁缯之谋，楚鹿之谋，衡山之谋，还有针对莱莒的柴炭之谋，虽多为空想，但也能看到齐国人对经济方面的重视。
小白在与管仲商议的时候倒也用这些例子询问过管仲，并且向他讨论过这样做的可行性，但立刻便被管仲鄙视了。管仲很直接的驳斥小白道，“此皆小道尔，大国之君何需借此而霸，纵得霸主之位，岂不为天下笑？”
他认为这些阴谋诡计虽然可以当成例子，为争天下不以兵戈的观点增添点说服力，但其实全无实行的价值，不过是空想而已。而且称霸天下也要以德服人啊，你这么做，纵使凭阴谋当上了霸主，能使诸侯心服吗？
小白在来到春秋之后，便觉得这个时代的礼乐制度虽已松动，但还是天下主流。试想宋国还有人在几十年后死守着贵族之间交战的规矩不松手，战场上用阴谋诡计都不为人所称赞，在这个时代里，像这样的阴谋哪里有市场，可能在尔虞我诈的战国更有市场。
既然玩阴谋不可能了，那小白便与管仲一起商议如何靠经济而使齐国称霸，两人在比较了春秋诸国的现状之后，最终得出的结论还要靠自由贸易。
自由贸易，字面意思便是买卖自由，放在这个小国林立的时代里，便是追求更低的关税和市税，减轻税收的负担，以便增加商贸往来，促进经济繁荣。最后的结果便是商品流通了，商人赚钱了，普通人省钱了，各国君主还收了一笔商税，可谓皆大欢喜。
那这个自由贸易对齐国有什么好处呢？又怎么帮齐国称霸呢？
嘿嘿，好处当然有。首先一点，齐国是以工商业立国的，本身的工商业就很发达，在贸易中占据着有利地位。比如齐国现在的纺织品，被称为“冠带衣履天下”，纺织业十分发达；而由于得天独厚的地理环境，齐国又能借助鱼盐输出而获利。而除此之外，齐国的陶瓷、漆器，在此时也是天下间首屈一指的，都算国际贸易里的畅销产品。
而齐国本身也需要铜锡等矿物，犀甲鳄皮等皮革，还有鸟羽染料等其它特产，这些东西齐国本身不产，或是产量不足，本身都要靠进口，自由贸易也能减轻采购成本。
而通过对进出口的比较，齐国支持自由贸易的好处便一目了然，齐国进口的多是奢侈品，皮毛原料，还有贵金属，大多应用在军事和奢侈品方面，价值虽高但需求有限，且能很好的弥补齐国本身的不足，可以说是对齐国有益的。
而齐国所大量出口的，大都是经过齐国手工业者加工之后的手工业产品以及其它生活必需品。这些东西的原料不值钱，但经过了加工之后，立刻价值升高十倍，只要数量规模上来了，齐国便能从这些产业的发展中获得多重好处。