夜色之中，金罗申怀抱婴儿及其跟随的八九骑，在女真人的尾追下，丢失了方位，茫然不知去路。
小婴儿在金罗申怀中手舞足蹈，突然指向西南方，呀呀的不知道在说些什么。
金罗申看向婴儿手指的方向望去，长叹一声：“赌一把，老夫就把这八九骑的命运交给你这个小子。”
十三年后。
大明万历四十六年。
辽东清源县东门之外，几名明军士卒正站在城门口左近，懒洋洋的闲谈。
自从十三年前，大明尽失清河以北六县，辽东辽阳西北五十里的小县城清源县城，就成为大明抵御女真蛮夷的最前线，和女真十几年前占领的清河县城隔河相望。
哪怕在已经被认为偏僻所在的辽阳，清源县都不是什么起眼的所在。州府在东南面辽阳，唯一所长，大概就是在辽东平原正中，算是州中较为富庶的所在了。
自从万历三十三年边事败坏以来，清源城防也得到了修葺，城墙上到处可以看到新鲜夯土的颜色，经历几个冬天如刀寒风吹过之后，城墙夯土不论新旧已经坚如铁石。
城墙之外，壕沟，羊马墙，一应俱全。还有遮护城门的小型堡垒。而在城墙上的防御设施也是一应俱全。
门口几名士卒都是四五十出头的老兵，二十几年前随戚继光来到辽东，在这里驻守已经接近三十哉，马林受辽东经略使杨镐大人派遣，镇守辽阳，马总兵嫌弃戚家军这一千多残余兵卒老迈，不堪大用，使其由戚继光假子戚金率领至清河镇守。
看门老兵们虽然懒洋洋的在谈笑，身上军袍也敝旧不堪，这军容比从南方开来宣府总兵马林手下差远了，可自有一种强悍之气。
从万历三十三年，建州女真努尔哈赤举族迎战九部联军，击败由鞑靼九部中的七部联合海西女真及其长白女真的九部联军，降服西边鞑靼朵颜部、郝启特部、锡林部三部，吞并海西女真、长白女真。女真蛮夷与大明总在战与和之间来回摇摆，大明朝廷为了解决边患，任兵部侍郎杨镐为辽东经
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略使，熊廷弼为辽东巡抚，总制辽东兵事。
九边重镇中的辽东、蓟州、宣府三府及京营中的精兵强将，二十万大军云集沈阳。期许对女真一战，彻底解决边患问题。
在经略辽东策略上，杨镐和熊廷弼却提出不同的方略，杨镐主张分兵进击，与女真主力决战，迅速解决辽东问题。
而熊廷弼主张逐步推进，慢慢残食，沿途多建戎堡，慢慢推进，挤压女真人的生存空间。
这两项策略没有好坏之分，只是第一种对各路将领的个人能力，相互间的配合要求更高。
而第二种要安妥的多，只是第二种对后勤压力较大，对现在的朝廷来讲，张居正主政时积累起来财富，经过三十年的挥霍，很难再支撑旷日持久的消耗战。