从望川城回来已经到了下午。
团子吃得太饱，都圆成球了，回家怕挨揍，拉着秋桃在小河边遛弯儿。
左凌泉先行回到阁楼里，一楼没有人影，转了一圈儿，才发现静煣在二楼的演武厅里‘练功’。
静煣对修行兴趣不大，但在修行道走得久了，一直不务正业光吃天赋，也不可取，私下里没事干的时候，静煣还是会按照功法秘籍，自己练练。
五月的斜阳，洒在采光极好的演武厅里。
汤静煣穿着一袭家居薄裙，在厅中练着秋桃传授的慢悠悠拳法，动作姿势都很标准，但静煣身段儿珠圆玉润，鹅黄色的裙子又较为宽松舒适，摆出拳架没有半点武修虎虎生威的气势，反倒平添了几分别样韵味，就和大户人家的少奶奶，没事在屋里跳健美操差不多，嘴里还有模有样小声说着：
“呼……哈……”
左凌泉来到窗口，便顿住了步伐，含笑旁观。
虽然看不出任何武学门道，但媳妇练武的动作着实养眼，蛇儿般灵活的腰臀暂且不提，仅是随着动作上下颠簸的衣襟，便让人很难移开目光。。
静煣胸脯规模是很可观的，虽然赛不过豪横的清婉，和后来居上的莹莹姐，但也不容小觑，形状如倒扣玉碗般完美而养眼，配以山巅樱桃的点缀……
咳……
左凌泉感觉自己心神有点飘，静煣明明穿着衣裳，怎么想到这种不正经的事儿上面去了？
也不知道老祖现在忙不忙……
……
汤静煣虽然没有武修的气势，但练功的时候还是很认真，自顾自演练半天，转身的时候，才发现左凌泉站在窗口，用一种‘媳妇都懂’的眼神瞄着她。
汤静煣眨了眨眸子, 可能是怕被左凌泉笑话, 连忙收起了架势, 变成了温温柔柔的模样，快步走到窗口：
“小左，你回来啦！秋桃呢？”
“带着团子在外面散步, 待会就回来了。”
左凌泉进入厅中，见静煣气息稍显急促, 额上挂着些许香汗, 取出了手绢儿, 给静煣擦拭脸颊，顺手搂住了发烫的腰儿：
“累了吧？走下休息会儿, 我帮你疏通下气穴。”
汤静煣光是看左凌泉的眼神儿，就知道他想‘疏通’什么地方的气穴。她踮起脚尖在左凌泉唇儿上点了下，嘴角带着笑意：
“莹莹姐还在上面呢, 在这儿让你乱来, 待会莹莹姐听见不得用针扎你。”
虽然话这么说, 汤静煣还是乖巧地解开了衣襟上的一颗布扣, 衣襟顿时弹开，露出了下方的雪腻肌肤和团团肚兜。她拉起左凌泉的手放在了怀里, 想想又小声道：
“对了小左，刚才婆娘过来了，和莹莹姐说话, 也不让我旁听。感觉婆娘这几天怪得很，经常偷偷打听莹莹姐在做什么, 就和俗世的婆娘捉奸似的……”
“是吗？”
左凌泉眨了眨眼睛，略微琢磨, 猜不透上官老祖的想法，便没有多想, 专心给媳妇揉揉按按，缓解运动后的疲乏。
汤静煣早已经食髓知味，哪里受得住相公的挑逗，感觉受不住要有反应了，怕被婆娘训，就及时按住了左凌泉的手：
“好啦好啦，晚上再说吧, 我待会和婆娘打好招呼，你先去看望下莹莹姐，她好久没下楼了……别又和上次一样，上去就不下来了, 站在桌子上扭秧歌，我昨天干等了一晚上，都想抱着秋桃睡了……”
“呵呵……”
左凌泉面带笑意，手指在静煣不知羞的脸蛋儿上刮了下，就转身上了楼。
三层空旷幽静，寥寥琴音伴着斜阳，在廊道里时隐时现。
左凌泉正了下衣冠，缓步走到闺房外，也没敲门，直接推门走了进去。
房间里窗户开着，崔莹莹身着淡绿睡裙，侧靠在窗口的茶榻上，手里拿着酒葫芦，醉眼惺忪。
瞧见左凌泉进来，崔莹莹就坐直了些许，把套着黑丝的裸足收入裙摆，神色严肃：
“你上来做什么？”
彼此都已经确定关系了，左凌泉自然不会再摆出晚辈姿态，他来到茶榻跟前坐下，含笑道：
“想你了呗。”
“……”
崔莹莹不大适应情侣的关系，但都被抱着揉馒头了，尊主气势也摆不起来；她不想做出娇羞的小女儿姿态，想想直接说起了正事儿：
“望川城叫你回去，有什么事儿？给你论功行赏？”
“也没什么，仇大小姐叫我过去，说是要趁着狼骇受创，过雪狼山探查婆娑洲内腹的情况……”
左凌泉把今天的事情大略讲了一遍后，询问道：
“莹莹姐是跟着我一起，还是继续在背后当高人护道？”
这话有调侃的意思。
崔莹莹稍显不满：“本尊如何行事，需要你过问吗？你走你的，当我不存在即可。”
左凌泉知道崔莹莹肯定会跟在后面，对此只是含笑点头。
崔莹莹斜靠在小案上，和左凌泉独处聊了不过两句，便觉得心湖波动不太对——就和龙阳丹的药性尚未化解干净差不多。
龙阳丹的药性明显已经化解，此时心湖还有波澜，那肯定是自己的问题。
但崔莹莹不想承认，目光有些躲闪，想想从袖子里取出了一枚珠子，递给左凌泉：
“这枚魂珠，你现在用得上了。里面封存着忘机修士死前未消散的神魂之力，只要成功炼化，提一个小境界问题想来不大，你找个机会赶快炼化了。”
左凌泉步入玉阶，明白修炼神魂的难度，说滴水穿石都是快的，不走捷径自己慢慢温养魂魄的话，修行速度基本以甲子算，这也是为何玉阶老祖大多不现世，都窝在后山闭关。
明白玉阶修行的难度后，左凌泉自然明白了这枚上古修士以自尽之法保留的魂珠，是一份儿多大的机缘。他并未伸手接，而是道：
“莹莹姐留着自己用吧，我年纪太小，攀升速度太快，阅历跟不上，说起来也不是好事儿。”
“我倒是想自己用，但这枚魂珠，只能用在玉阶初、中期，再高的话，神魂已经趋于圆满，用着就只是锦上添花了。”
崔莹莹说到这里，望向左凌泉，语重心长道：
“你也别觉得境界高、修行快，是一种大好事儿，值得和亲朋好友互相谦让。境界高确实是好事，但到了九洲之巅，道行反而成了一种没法卸下的担子。”
崔莹莹把魂珠放在桌上，目光望向了墙上的画像：
“天塌了，都是高个子顶着，你到了那个位置，就没法独善其身。就拿我和玉堂来说吧，我比玉堂只差了一线，对于芸芸众生来说，区别其实不大，都是山巅老祖，但我和她的境遇天差地别。
“我自位列尊主之日起，就没操过一天心，整日醉生梦死、游戏人间，享尽了人世间能享受到的一切清福，到现在肩膀上也没什么压力重担。
“上官玉堂则不然，她站在山巅之上，说是位列十仙君、受万灵膜拜，但肩膀上扛着‘正道’的担子，你可见过她清闲哪怕一天？
“境界高到一定地步，人都会变得谨小慎微，不敢松懈哪怕一刻钟；因为整个天地的走向，都掌控在他们手中，稍有松懈，就是拉着整个族群陷入万劫不复之境。
“我站在二线，哪怕有朝一日，想撂挑子当一只闲云野鹤，世上没有任何人会怪我。而上官玉堂则不行，天若塌她若不抗，那她就是千夫所指的罪人；她站在九洲之巅，就必须扛起这份责任。”
崔莹莹说到这里，望向左凌泉，又道：
“你和上官玉堂性子差不多，道行、境界对你们来说，只是守护心中之道的工具，道行越高，肩膀上的担子自然就越重；不出意外，千百年之后，你也会和上官玉堂一样，坐在一个远离尘世的宫殿里守望苍生，直到找到接班人寿终正寝的那天，才敢真正松上一口气。”
左凌泉轻轻笑了下：“只要身边人都在身边，身处何处，对我来说都没区别。”
崔莹莹轻轻哼了声，继续道：
“所以说，这颗魂珠也好，玉堂的剑也罢，都不是给你的机缘，而是你将来扛起重担的基石，你把这些让给身边人，算是推卸责任。
“我师尊那辈人，当年给玉堂机缘，玉堂从来不会推辞，因为她知道把机缘给她的目的，也不负众望坚守至今，没有辜负先辈给的每一样东西。”
左凌泉见此也没有多说，把魂珠收了起来。
崔莹莹微微点头，可能是以长辈姿态说教，心里有点飘飘然，还来了句：
“孺子可教。”
左凌泉眨了眨眼睛，觉得莹莹小心肝实在太不礼貌了，他起身坐在了崔莹莹身边，笑道：
“说好地私下以道侣身份相处，怎么又变成长辈模样了？”
崔莹莹身子一紧，老祖气场荡然无存，坐直了些：
“道侣……不就是共同探讨大道的伴侣，你还想怎样？”
我想怎样？
左凌泉微笑了下，凑向崔莹莹故作严肃的脸颊。
“……”
崔莹莹往后缩了些，但犹豫再三，还是没避开。
毕竟她亲口答应私下以道侣身份相处，说话得算话不是。
反正又不是第一次亲了……
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雪狼山脉西北，是疆域辽阔的丘陵地带，其上有三条大江，深山密林之间不乏鸟兽占据的山头，地广人稀，只在上下游散落着几个小国和大量小部落。
太阳刚刚落山，一艘小船沿着江水顺流而下，进入沥泉国的都城，在街道旁靠岸。
沥泉国地处婆娑洲内腹，地域面积比偏居一隅的大丹朝辽阔得多，但身处蛮荒之地，境内的景象比相对富饶的大丹朝凄苦太多，一路来穷苦遍地，只有作为国都稍微繁华些，但也仅仅只是人口稍多，论生活水平，可能还赶不上大丹的县城。
做俗世行商的姜怡，站在船头，看着市井街巷里面黄肌瘦的百姓，不免暗暗皱眉。
吴清婉站在姜怡身侧，穿着俗世妇人衣衫，打扮得像是姜怡的姨娘，很是朴素，但秋水双眸中的温润并未改变。
来到这外洲的异国他乡，吴清婉才体会到桃花尊主对九宗的贡献有多大，她回望东方一眼：
“这里水土还算肥沃，等以后仗打完，让凌泉把桃花潭的种子弄过来，再找人教导种植，应该就能改善了……”
姜怡对此轻轻摇头：“正邪两道打仗，都持续几千年了，婆娑洲作为战略要地，双方不倒一个，就不可能安稳下来，这仗哪里打得完。”
“唉，也是……”