袁绍内部问题大致明白后，外部还有一个最大的问题，那就是袁绍和袁术这两位兄弟之间的问题。
在各路诸侯混战，又有合纵连横的时代，外交问题，是影响着势力发展方向的头等大事。
都说“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，三国时期袁绍和袁术这两大军阀，虽是兄弟，但却没有在联合起来在北方霸主的争夺战中携手并进，反而是互相攻伐，最后都被曹操给收拾了。
许多人认为，袁绍与袁术是兄弟不假，但并非亲兄弟，甚至都不是同父异母的兄弟。因为从关系上看袁绍之父左中郎将袁成是袁术之父袁逢的兄弟，所以袁绍与袁术便是堂兄弟的关系。
但事实上，袁成只是袁绍的继父，其生父乃是袁逢。当初袁成一直膝下无子，袁逢感念哥哥恐怕日后无人送终，便讲袁绍过继到了袁成膝下，这才有了袁绍是袁成之子这么一说。这种情况在古代还是比较常见，远的不说，同样是在三国时代，司马家二代家主司马师也是膝下无子，弟弟司马昭便将儿子司马攸过继到了司马师名下，以延续香火。
所以，论起关系来呢，袁绍应该是袁术同父异母的亲兄弟。但是袁绍只是庶出而已，而袁术则是嫡子。
在古代，庶出和嫡出差别是很大，基本上只有嫡子能够继承家业，庶子只能是当个家臣。不过由于袁绍过继给了袁成，其地位还是稍稍要高那么一些，这也是其日后能够代表袁家在长安城打拼的基础，否则凭他的庶子出身很难有着那么高的起点。
当然了，在袁家内部，袁绍肯定是不能与弟弟袁术相提并论的。在袁成死后，袁绍是以袁成之子的身份寄居在袁逢家。由于是寄人篱下，袁绍的在家中的地位自然比不上袁术。而且庶子始终是庶子，袁术也瞧不起袁绍。
所以说有着血缘之亲的兄弟二人之间的关系，远远比不上刘关张那样的结拜兄弟。
除了身份关系所导致的，童年不睦，袁氏兄弟二人在争霸天下的路上也存在则矛盾。袁绍比袁术争气的多，他入仕很早，初为虎贲中郎将，汉灵帝设西园八校尉的时候，袁绍就是八校尉里的左军校尉。董卓擅自废立，袁绍愤而出走，组织十八路诸侯讨董卓，并在众诸侯盟誓大会上被推为盟主，对盟主之位志在必得的袁术非常不服气，想我汝南袁氏一门四世三公，天下谁人不知，凭什么让庶出的袁绍当盟主，要当也是我来当。
而后来袁绍夺了冀州之地，袁术便遣人向袁绍索要兵马粮草，心道我才是袁家正统，你袁绍理应辅佐我，袁绍十分恼怒并拒绝了他，自此兄弟之间的嫌隙变更大了。
当然，二人最大的分歧还是在一个政见上。当时袁术有感汉室衰微，心道自己王侯将相，宁有种乎，自己汝南袁氏，声名显赫，有资格来坐一坐这天下之主的位置，特别是孙坚为其寻到传国玉玺之后，袁术就做起了当皇帝的美梦，不能自拔。