“……高侔紫极威神异，回据柔灵胜势宣。矗矗端平规景叶，煌煌丰丽圣功全。承隅阳马层云隔，鸣磬花台晓色先。别笈籙缄龙印字，清坛香奏鹊鑪烟。流泉灌注通河汉，列馆回环接洞天……”这是当朝副相夏竦为玉清昭应宫所写的贺诗中的几句，虽说应制诗难免乏味，但从中玉清昭应宫的辉煌与精致可见一斑。
玉清昭应宫建于大中祥符二年，玉清昭应宫内除贮藏“天书”外，尚供奉有玉皇大帝、圣祖真武大帝、本朝太祖皇帝、太宗皇帝等的塑像神主。其东西三百一十步，南北一百四十步，总两千六百二十区，有三千六百一十间殿阁楼宇，一应宫室，皆选亳州最佳生漆；窗牖凡平之处，皆改为透空雕镂；一应匾额题字以纯金为之；廊庑、藻井、斗拱处，以金箔覆之。宫殿成时，又召全国画师，画栋雕梁，极尽精美，时人皆以为其豪华程度，甚至超过了秦代的阿房宫和汉代的建章宫。
月黯星稀，天空中黑云阵阵，时值盛夏，常有雷雨，因此汴京城中的老百姓们瞧了瞧天色，也不以为意，只将门户关紧，堵上耳朵便罢了。
不料今夜雷电极大，但听得雷声大作，闪电交加，将天空映得一片雪白，转眼间，但只见雷声隆隆，伴着闪电阵阵，一阵急雨骤下忽收。
雷电仍在交加，忽然间天边一个大的电球劈下，正劈中玉清昭应宫大殿，但见轰地一声，一个火球穿透屋顶直射入殿中，四处飞迸，刹那里烈焰飞腾，火光大作。众守宫卫士们吓得叫的叫，跑的跑，担捅提水赶着扑火不止，怎奈是杯水车薪，偏这一夜只刚才落了落急雨，却直是狂风劲吹。风助火势，但见大火越来越大，眼见火势无法阻挡，只片刻功夫，整个玉清昭应宫全都烧了起来。
大火熊熊直烧了一夜，直烧得整个玉清昭应宫变为一堆瓦砾废墟。
消息很快地传进了宫中。
“玉清昭应宫遇雷火焚毁？”太后在帘后的声音传出来，如此地急促而刺耳：“守宫官卫是作什么的，竟然如此负恩？”
“太后息怒，”宰相王曾的声音听起来却是稳重多了：“守宫官卫皆已经拿问，只是如何处置，还请太后示下？”
“重处，自然是重处？”太后的声音意有些恶狠狠了，凝住半天，忽然爆发出一声哭泣：“先帝竭尽心力方建成此宫，如今一朝焚毁，教我如何对得起先帝啊！”
“太后，”枢密使张耆出列奏道：“臣早上去看过，并非全毁，还有长生崇寿二殿未曾焚毁，只要再召集天下民夫，重建此殿，也就不负了太后对先帝的情义！”
副相吕夷简大惊，出列奏道：“太后，此举不可，当年为了建玉清昭应宫，浪费多少民力物力，几弄得国库财尽。幸得太后称制以来，罢劳役罢宫观罢营造罢采丹罢灵芝罢毁钱造钟，减浮费减斋醮减道场减各种节庆祀祠等，禁献术士道官，大赦天下，与民休息，这才天下太平，渐成盛世。如今若是再造玉清昭应宫，则又将民不聊生。更何况天圣元年，太后曾亲下诏书，说从今往后宫室营造一律减等，如今若是再造玉清昭应宫，岂非有违前诏。请太后三思。”
吕夷简一番话说完，宰相王曾也上前一步道：“吕夷简之言有理，张耆但知佞上，实不堪为大臣体统。”
枢密副使范雍上前道：“当年营造玉清昭应宫时，便是不该，如今一朝焚毁，想是天意，非出人事。臣以为应将剩下的长生、崇寿二殿也一齐拆毁，若是这两殿还继续留着，又要再兴大殿，则不但民力不堪承负，便是上天只怕不允许！”
太后瞪着范雍，怒火已经熊熊燃烧，好生大胆的范雍，此话已经形同诅咒。他焉能知道玉清昭应宫在先帝心目中的地位，在身为太后的她心目中的地位。当年玉清昭应宫建成，李氏就怀了孕，生下当今天子，而她也因此受封为皇后。她再不迷信祥瑞天书，可对玉清昭应宫还是有着感情的。
“还有什么？继续说。”太后的声音忽然变得沉静了下来，沉静得叫人不安，熟悉太后的人知道，这将是暴风雨前的宁静。
司谏范讽奏道：“太后，臣以为玉清昭应宫被雷火所焚，此乃天意，非人力所能挽回，玉清昭应宫的守卫宫吏也无能为力，臣请太后减守宫诸吏之罪，并请应除地罢祠，上回天变。”
太后眉毛一挑，慢慢地道：“说得也是！”她向来是个刚烈的脾气，年轻时有脾气便直接发出来，为此吃了不少苦头，到后来历练得多了，慢慢克制住自己的性子，怒火最盛时做的决定，她宁可压下几个时辰之后，冷静下来再行思虑，而不是轻易发作。
参知政事晏殊上前却又火上浇油了一把：“臣以为，玉清昭应宫被焚，乃是地下有变，而应征上天，有所预兆……”
这话太耳熟了，太后用膝盖想想也知道他下一句会是什么话，心中暗暗叹了口气，又来了，晏殊好歹也是当今一大才子，为什么也是蠢到说话都只会背书式的呢？这些年来来去去，都是这种句式，连个起承转合都不肯用心。
果然听得晏殊接着就道：“官家已经成年，却还不能亲政，臣以为此乃天降雷火示警，请太后归政天子，天下安定。”
太后忽然笑了起来，还真是不死心啊，这几年反反复复，这是第几个人了，她端坐不动，缓缓地将在场的众臣一个个细细地扫视过来，方站起来冷笑道：“天象示警，应征治国有失，宰相调理鼎鼐，所以当好好反思反思才是。”说罢，也不理会众人，拂袖而去。
官家年纪渐大，太后还政只在迟早之数，只是这迟与早之间，谁会是这关键的使力之人。晏殊本拟借此机会，冒险一击，天象示警这个名字用起来成败皆是响亮，不料太后来了个四两拨千斤，锋芒直逼宰相王曾。治国有失，罪在宰相，王曾相位眼看就要不保，晏殊是王曾副手，听了此言，顿时浑身寒透，呆立在那里。
太后拂袖而去，崇政殿上诸人也皆散去，只余晏殊与王曾二人，晏殊呆立半天，颤声向王曾道：“下官给王相招祸了。”他本是借此逼太后还政，谁晓得这灾难竟落在王曾头上。
王曾淡然一笑：“晏参政也不必自责，”他微微一叹：“向来冰冻三日，总非一日之寒啊！”他与太后之间的矛盾日积月累，最终，还是要走到这一步啊。他辞相已经是意料中事，但他必须要安排下一任的宰相不能是南人，更不能是女主执政的赞成者。
太后回到崇徽殿，犹觉得心头一股气梗住了似的，好半晌才慢慢顺过气来，坐在那里细细地想了一回，重修玉清昭应宫浪费民力，便是有人提出，她也不会答应。只可恨今日她还未曾答言，却教王曾等逼住，倒成了她想大兴土木，借着名儿又生出是非来，说来说去，还不是逼着她还政退居，由着他们任意妄为。
“还政”这二字，近年来是太后的大忌，凡是犯者无不被下贬流放逐出京城。若说当年或许有疑心是曹利用余党借机生事，此后诸人上书，她或许也有明白不过是有人浊气上涌，书生意气罢了。但是却容不得她手软，纵然上书之人没有图谋，却永远会有人借着任何一种可能的机会而兴风作浪，闹出无穷的事儿。
近年来独挡一面处理政事，她越发清楚地认识到，政治尤如在狂风巨浪中掌舵操舟，稍一放松，粉身碎骨的不仅是她自己，还有跟她同一条船上所有的人。还政二字说来容易，但难道要她眼睁睁看自己这些心苦心孤诣推行的国政被一一推翻，那些努力执行她命令的人一个个被问罪放逐，让她看着他们一点点剜她的心，夺她的目吗？
凭什么？
她知道这些年来，北人官员不甘心失去的权力和傲慢，哪怕她已经再三让步，已经尽力转圜，可他们一方面憎恨着乱世的朝不保夕，可另一方面却依旧当年乱世中形成的抱团排挤，自负傲慢。恰恰是这种傲慢，让他们自以为登高一呼北地汉人必会自动来奔，而导致了雍熙之败；恰恰是这种傲慢，让银夏党项不愿臣服；恰恰是这种傲慢，让他们轻视南人，无视他们在国计民生上的贡献；恰恰是这种傲慢，让他们不容女主，这几年宰相们把逼她还政的精力多于用在国政上。
她轻叹了一口气，她有些怀念先帝在的时候，她还可以由着自己的性子任性一回，要进要退皆能自如，到底她身后还有一重屏障，就算她松手了掉下去了，还有人会把她捞上来。现在，她看着自己的手苦笑，只能是别人等着她打捞了。她能手软吗，她能放手吗？
太后提了一口气，吩咐江德明道：“去召钱惟演进来。”
江德明却带着笑意道：“太后，钱相公早在外候着太后了！”
太后叹了一口气，这个钱惟演哪，真不愧是相识了四十多年的人：“宣！”
过一会儿，钱惟演进来，太后埋怨他道：“惟演方才为何一言不发？”
钱惟演反笑道：“臣应该说什么呢？”
太后怔了一怔，反而笑了：“随便说什么都成？”
钱惟演摇头道：“太后的为人，臣还不了解吗？就算再建一个玉清昭应宫，又能如何？”他笑了：“当年先帝建玉清昭应宫，是为了求子。当年有丁谓这般人才在，日夜赶工，造了七年多，如今要重建，估计最少也得十年。且不说其中人力物力的浪费，便是建成了，太后付出这般的代价却又是为了什么？”
太后看了钱惟演一眼，数十年的相处，她似乎听出了弦外音：“惟演难道有更好的想法？”
钱惟演道：“建什么，总得有个名目才好。臣前日看到太原府上的奏报，说是晋祠为雷火所犯，请求重修，不知道太后意下如何？”
太后不动声色地嗯了一声：“为何要修晋祠？”
钱惟演只说了一句：“太后是太原人啊！”
太后自然知道自己是蜀人，闻言惊诧地看了钱惟演一眼，忽然醒悟，他说的是她名义上的父亲刘通，乃是太原人，以此而推，她自然也应该是太原人了。
钱惟演继续不动声色地说：“晋祠供奉的是周成王的弟弟叔虞，叔虞的母亲是邑姜，《论语·泰伯》中有道：‘唐虞之称，于斯为盛。有妇人焉，九人而己。’千百世以来历朝礼制，出自周礼，周武王兴国十人，十人中唯邑姜为女子之身，圣母功高，其子成王成就周室天下，幼子叔虞又是晋水之祖。臣以为此番若能重建晋祠，要增建圣母殿，以彰圣母辅政之德，岂非更有意义？”
太后有些明白他的意思了，笑着摇头：“何必浪费在这些事上？”
钱惟演却道：“太后觉得官家的性子如何？”
太后想到皇帝，不由地嘴角一丝微笑：“宽厚克己，仁爱孝顺，是个好孩子。”
钱惟演只道：“官家的性情是娘娘一手养出来的。娘娘是最了解他的。若长宁节时，真有人将李太妃带到官家面前，官家会如何？”
太后听到这一句，神色一僵，柳眉竖起。
钱惟演若是知事，当立刻住口，可他却装作没有看到，反而继续道：“太后掌握权柄，满朝文武就算明知李太妃入宫为太后贺寿，也无人敢在官家面前非议。可您一旦不再掌权，只怕就有逢迎之辈闹事了。到时候，只怕太后想退居上阳宫而不得。”
太后沉下脸来，警告道：“够了，惟演！”
钱惟演没停下来，说得更起劲了：“臣劝太后未雨绸缪，务必要以雷霆手段，定乱止争。否则，您退一步，他们就会进两步。您只有早定名份，才能断绝他们的痴心妄想。”
太后听到这里，顿时悚然：“什么名份，惟演，你敢是疯了。”
钱惟演却缓缓长揖：“太后最是博古通今，想当初那位，何曾一开始就想着走到那一步，还不是被逼的。最终唯有定了名份，才能息了那些人的心。”
太后只觉得有些晕眩，她拂袖而起：“钱相公身体不适，江德明，带他出去。”
江德明在远处听得不明白，只见太后的脸色越来越难看，最后竟是硬下令逐人。他与钱惟演交好，见状也吓得不轻，忙上来扶住钱惟演，劝道：“钱相公，有什么事，下回再说，下回再说。”
钱惟演也不分辨，听笑着向太后一礼，潇洒地走出。
太后看着他的背影，闭了闭眼。一个个的都来逼她，丁谓逼她，王曾也逼她，杨媛逼她，钱惟演也逼她。
真是一个个，都不让她省心。
次日，太后草诏发下，应百官所奏，玉清昭应宫为天火所焚，不再重建，余下的长生、崇寿二殿稍事修缮，改为万寿观，减守宫诸官员卫士罪责轻判，并罢废诸宫观使。
另有旨意，天降雷火，乃宰相王曾燮理国政无方，罢去相位，出知青州。副相晏殊、翰林学士宋绶，也因上书请求太后还政，被削职逐出京城。
想当初太后称制之初，丁谓专权，被流放到最边远的崖州；天圣四年，又因枢密使曹利用专横不法而将他流放，曹利用在流放途中自尽而亡，从此之后，天下再无人敢犯太后之威。
王曾扳倒了丁谓，虽得重用，但是他扳倒丁谓的手段不甚光明，开了后世大臣们诬攀的先风，因此太后并不是很喜欢他。王曾虽然处事谨慎，但是数年宰相下来，违逆太后的事累积下来也有不少。象上次太后欲开大安殿庆寿，就因王曾反对而做罢，且王曾前前后后，屡有礼制上限制太后的事，惹得太后甚是不悦。
本朝自来宰辅大臣免职外迁，多为节度使，王曾以首相罢为知州，也属少有。但太后亦是到此为止，王曾到底是有功之臣，不过是与太后意见不合，并没有擅权弄鬼的行为，因此王曾罢后，太后也不让别人再追索其他罪名，却是没有比照对待丁谓曹利用的待遇。
王曾罢相之后，过了数月，太后升任副相吕夷简继位为相。却又下旨，令重修晋祠。
过了数月，晋祠的重建已经完成，太后破例第一次带着官家，率文武百官浩浩荡荡地前往晋阳亲自祭祠。