三月初三，乃是上巳节，祓禊之祭。
上巳节的起源可以上溯到先秦时期，那时便已有了消灾驱邪的祓除仪式；《诗经·郑风》中的溱洧篇，便是描写郑国的少年男女于溱洧二水之畔，手持兰草祓除不详并相互表达爱慕的风俗。
而到了东汉，三月第一个巳日于河畔祓禊的习俗，就渐渐成为定式。
著名的天文学家张衡，就曾在他的《南都赋》中提道：“于暮春之禊，元巳之辰，方轨齐轸，祓于阳濒。”这描述的，便是大汉南都南阳郡的上巳祓除之俗。
魏晋以后，上巳节的日期已经被确立在了三月初三，有“天下第一行书”之称的《兰亭集序》，记载的便是永和九年的那场“修禊事”。
自那时起，此节的重心也逐渐由祓除不详，偏移为春游踏青、临水宴饮，变得日益隆重。
阳春三月的岭南已有些炎热，辰时，日已出东方；漫延在南海北面的蒲涧山（今白云山）山间的氤氲雾气慢慢升腾而去，使得这座山连绵起伏的轮廓逐渐显露。
蒲涧山以东，清澈的山泉自山上流淌而下，在山麓汇集成一溪流；是为文溪。其自北流向广州，于南海外郭分流。
此时，头裹着软脚乌纱璞头、身穿一件月白色缺胯袍的刘陟，便站在南海行春门外的东文溪桥上；远远地欣赏着文溪两畔的无限春色。
这春色，可不止是景物；因为这三月三，亦是女子行笄礼的日子！
此刻文溪旁草茂枝盛的两岸上正闹如集市，满是或穿坦领、或着襦裙、刚刚及笄的小娘子们。她们三五成群，有的嬉闹、有的泼水、有的于水中濯洗手中的兰草、芍药；构成一幅莺歌燕舞的画卷，看得刘陟心旷神怡。
他身旁穿着圆领袍的小厮却是轻啮着下唇，双手紧紧地将一个长条形的包裹箍在怀中，清秀的面庞上一双明眸紧紧地盯着刘陟的侧脸，嘀咕道：
“郎君开始怎么都不愿出来踏青，可一听我说今日是‘及笄之日’、便立刻允了，原来心里想着的都是这些东西。”
其话音呢喃柔软，一听便知是女子才能发出，这小厮原来是男扮女装。
不过这也不是什么稀奇的事情，大唐女子上至公主，下讫庶民，都可以“着丈夫衣服衫靴”，风气是相当之开放。
那小声的嘟囔没有逃过刘陟的耳朵，他回过头来，凑到说话之人的身边，用力的嗅了两下，然后自言自语道:“宜清，你身上怎么有一股酸味？”
“郎君话中有话，婢子可听不明白。”宜清微低螓首，因有些心虚而躲着主人的目光，心头则被那一嗅弄得小鹿乱撞。
刘陟则向后斜靠在石桥护栏边，将两臂分搭在护栏上，笑道:“太宗朝的时候，有位名臣叫房玄龄，你听过么？”
宜清轻“嗯”一声，抬起头露出眼中的疑惑，”房谋杜断的大名，婢子自然是晓得，可这和郎君所说的酸，有什么关系呢？”
“有一次太宗赐了房玄龄几个美婢，却被他的发妻卢氏给退了回去。”刘陟边说边伸出一只手虚罩这下颚，装作捻须的样子，声情并茂地讲着。
“太宗见臣属夫纲不振，便想要替其出一回头。于是将房玄龄夫妇一并召入宫中，命卢氏在他面前做个抉择:要么乖乖带回美婢，要么、饮下鸩酒——”
拖得长长的“饮下鸩酒”四个字一下子吸引了宜清，她连忙追问：“那、那卢氏怎么选择的。”
“她喝了！”
刘陟回答时突然将声音压得低沉，让宜清脸色骤变；在她呼出声前，他又抢前一步解释道：
“不过嘛，喝完卢氏才发现，那不是鸩酒而是醋，可酸了。”说到酸时，刘陟自己也挤眉弄眼起来，像是灌了一大口米醋一般。
话都到这份上了，宜清自然明白了主人的意思，但她没有羞红了脸，反而辩解起来，“郎、郎君，婢子不是善妒之人，郎君莫要、莫要误会......”
本想捉弄她一番、拉近双方感情的刘陟，没想到会变成这副光景，其只好顾左右而言他：
“哎，你不是说这薛王阁那里要办那什么宴射么，若是得了第一，奖赏可有足足五百贯之多；我们快些过去，若是再晚点，怕是赶不上了。”
宜清见主人无丝毫怪罪的意思，心中稍安，而后随刘陟一道，向南疾趋......
薛王阁位于南海县南，为乾宁光化年间节度岭南的薛王李知柔所建。薛王阁虽不及滕王阁之宏伟，但因其筑于涨海之滨高约两丈的青石台上，视野极为开阔。故有不少文人士子登临此阁远眺赋诗，平日里可谓热闹非凡。
但今日的薛王阁却是一片肃杀之气，百余衙内军军士将此阁围地水泄不通，且不许任何人靠近二十丈之内。
与薛王阁的门可罗雀形成鲜明对比的，是相隔百丈之外、被看热闹的庶民们围地水泄不通的宴射举办之地。
千余民众将竞射的场地三面都团团围住，唯一没人的一侧、便是那立着十余个箭靶的海岸了。而与箭靶立在一起的，则是一杆三丈高的大旗。