那青年男子闻言面上无光，背过身去；而孕妇已经是泪眼婆娑，她无奈的指了指隆起的小腹，后竟忍不住抽泣起来。
刘陟猜到了些什么，但又难以置信，回头望向冯全乂；后者心领神会，靠上来耳语，“参军，这便是‘指腹卖’，先立下字据将胎儿卖与富户得钱，待临盆之时，便去富户家中，直接将孩子生予他家为奴，若是个死胎，还要一直生，生出个活的才……”
“世上怎么会有如此荒唐之事，我替你交了这税！”
那孕妇还没来得及高兴，就被秦彦彰泼了一盆冷水:“县尉倒是慷慨，就是不知这邻里百姓知道了此事，会不会纷纷到县尉面前跪着，求阁下帮他们纳税，而阁下又能帮几人纳税？”
刘陟三步并作两步赶至秦彦彰身前，压低声音用商量的语气说道：:“秦都头，请你不要声张…”
谁料秦彦彰一反常态，直接驳了他的话，“少一文也不行，你替她交了我也要再从她手上收一回！”
“如今清海军的节帅乃是我兄长，与我方便一次，将来必有重谢！”
秦彦彰却丝毫不惊讶，指着刘陟的袍子讥笑着，“身为县尉却穿着一身五品官的绯色官服，我早早的就猜出你不是一般人，不然哪会对你那么客气。”
而后他竖起食指晃了晃，“不过小衙内你可听好了，家父可是统领本镇两万牙外兵的马步军都指挥使，你的面子，我——不——认——”
刘陟没想到自己最大的底牌也无济于事，一时语塞，但他又不忍心看着那孕妇卖儿，形势比人强的局面下只好放下身段、抱拳恳请，“算我求你，给他们一条活路吧。”
“他们要活，又舍不得孩子，那自己卖身为奴不就行了？主人定不会看着他们饿死。”
秦彦彰一面说着，脸上一面渗出狰狞的笑容，“这般想卖身为奴，便能卖身为奴的生活；不比河东、河北、中原那些死后都不得安生、被制成米肉的蚁民们，好上百倍、千倍？”
这一番话回响在刘陟耳畔，激地他双拳紧攥、指甲嵌入肉中，整条手臂也因用力过猛而颤抖；他暗暗告诫自己绝不可以卵击石，一连深吸了好几口气，才把怒火压制下去。
等到刘陟再转向那户门前时，叔嫂二人已经拿着一袋钱回来了，应是觉得别无出路，做了那“指腹卖”的交易。
刘陟不忍卒视，正要吩咐冯全乂赶快收完最后一户人家的钱，却又听到了秦彦彰那恼人的声音:“《律例》有云:甲一领及弩三张流二千里，这户人家院中，怎么晒了一副纸甲？来人，给我拿下！”
“这副发霉的纸甲，是家中先祖父的遗物，”那男子扑通一声便跪下了，边叩着头边求饶，“不是私藏的甲胄，还请各位官健网开一面。”
秦彦彰丝毫不动容，冷冰冰的问了句，“你祖父是做什么的。”
那孕妇也顾不上自己的身子，一并跪下解释：
“咸通五年，阿翁（公公）与翁父应安南的高都护（高骈）征募，随讨入寇交趾的南诏蛮，翁父战殁于南定，尸骨无存，阿翁只带回了他战前换下的半裆纸甲回来......”
“哈哈，原来是个整日做着封侯梦的傻子，结果只消一仗，便被南蛮宰了，”秦彦彰赶忙吩咐要去取那纸甲的军士，“别拿这蠢人的东西，晦气！”
此番言论引得众军士纷纷应和；在这一刻，那名三十多年的前死于国事的老卒，仿佛成了天底下最不堪的人。
心中本就憋着一股气的刘陟，终于被这帮兵（和谐）痞的言行压垮了最后一丝理智，破口骂道：“卫疆土、殉国家的忠志之士，自然不及你们这些有爹生没娘养的孬货聪明！”
“你说什么！”秦彦彰一个箭步冲至刘陟身前，直接将其放倒在地；而后径直坐在了刘陟身上，单手箍着他双手，脚上的长靿靴更是结结实实地印在了刘陟脸上，“不知天高地厚的东西，你真以为我不敢杀你。”
一旁的冯全乂见上官有难，也顾不上自身安危，随手就抄起一根扁担冲向秦彦彰，结果被旁边的牙外兵一招放倒。
刘陟年岁比秦彦章小了六七岁，又不曾在军中打熬过，无法挣脱束缚；他不顾脸上火辣辣的疼，继续骂道：“我本以为你们只是有些跋扈，尚可以晓以忠义；却没想到你们心都烂透了，沤成了一堆猪屎狗粪。”
出了口气的秦彦章倒是冷静了下来，暗自忖道:
虽说我不用十分顾及节帅的面子，但要是真伤了这衙内，手下的兵卒怕是没几个会因这个原因与节帅作对，倒是更有可能直接缚了我这罪魁祸首邀功。毕竟其他都虞候、兵马使也能替这帮丘八争钱索饷，不必非得靠着我父亲。
考虑到这一层，秦彦彰收了踩在刘陟面门上的脚，回到一众下属身边。
身边军吏趁机提议带走刘陟二人收来的税钱，却被秦彦彰拒绝；他故意用刘陟听得到的声音向身边亲卫解释:“他们千辛万苦收回去，到时候还不是得一分不少发予军中；我只要想到这衙内百般不愿却又无可奈何的样子，就十分畅快。”
“走了，收队回营！”
说罢，引着一众士卒扬长而去。
挣扎着起身的刘陟心中苦闷、不甘、委屈与愤怒交杂，他气急之下竟发疯似的锤起地面，锤得满手尽是鲜血，头上的青筋也因那双瞪地通红的双眼而暴起。
身上的疼痛与遭受的侮辱于刘陟而言，不过是苔藓之疾；真正让其感觉的绝望的，是他发觉自己不得不充当这些骄兵悍将压榨百姓的工具。
几个兵将，骂也就骂了；但要是少发藩镇兵一丁点军饷，以都指挥使为首的军头绝对能在这上面大做文章，煽动士卒作乱。藩镇兵不会因长官被辱骂而跟藩镇节帅闹翻，但绝对会愿意为财帛跟节帅兵戎相见。
刘陟十指狠狠地抓着身下已被鲜血染红的黄土，疼痛的刺激让他的眼神渐渐恢复清明；忽然，刘陟猛地抬起头望向秦彦彰消失的方向，
“这天下病了，病的很重......”
“我，要治好这汉家江山的沉疴！”