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第三章 帮凶

翌日清晨,一骑飞驰于南海县子城内的青砖大道之上,扬起一阵细尘。

“驭!”

刘陟一把扯住缰绳,将坐骑勒于南海县衙之前;然后松开了已被汗水浸湿的缰绳,转而擦起头上的细汗。

二月时分,天气还有些寒冷,刘陟出汗自然不是因为热,而是心中尚有余悸——原主身体对于驭马的条件反射还在,但他自己却没一点控马的意识和经验,所以这一路骑来都很难适应。

可再难适应也只能硬着头皮骑马;否则让刘隐看出什么端倪,就不如昨日那么容易蒙混过去了。

尚未等他下马,一个人影已经迎了上来,“谘议参军,下吏在此恭候多时了。”

刘陟觉得这声音有些耳熟,便循着声音望去,发现是昨日的经学博士后,从怀中取了印信道:“节使命我领南海、番禺二县县尉,劳烦你引我去衙中,以便召集属吏。”

“谘议参军,这...这县尉属吏......”那博士脸上陪着笑,指向自己,“止有下吏一人了。”

“什么?莫非其他属吏被另一位县尉占了?”刘陟昨夜恶补了些关于县衙行政架构的知识,了解了南海县乃是上县,设有两名县尉,才有了这一问。

“谘议参军有所不知,节下为节省开支,将附郭广州的南海、番禺二县官吏汰撤了大半,平日这两县的政务,皆由幕府、州衙处理。而如今南海县常设的吏员,只剩身兼六曹司佐、典狱、经学博士的下吏;官员则不常设,只有征收夏秋两税时,州中会遣人来兼领县丞、县尉。”

这博士的一番话,倒是让刘陟对清海节度糟糕的财政状况有了更深刻体会;同时他也觉得,这次去征税,绝不是什么容易的差事。

本着多个人多份助力的原则,刘陟又问了一句,“那照例的话,番禺县应也有一小吏吧,此人现在何处,我今日急缺人手,速速把他召来。”

“这番禺县的县衙,都被节下当做饷钱抵给了那些军头,哪里还有什么属吏;倒是本县不领俸的白直,虽被县丞带走了大半,但也还有三五个,下吏这便把他们喊来。”

“罢了罢了,”刘陟瞟了眼县衙大门旁立着的那匹孤零零的瘦马,摆了摆手,“那些白直又不曾配马,等他们走到,天怕是都黑了,你赶快去取来相应册籍文书及称重计量的公器,随我下乡入里。”

一个时辰后,刘陟驻马于一个微微隆起的土坡之上,扬起马鞭指着半里外的一处村落道:“冯全乂,这便是你所说的郁右里?”

冯全乂自然是那经学博士的名字,他听到刘陟询问,立即回了个“正是”,然后取出所带册籍,“此里有户二百四十三,所欠税款……”

刘陟倒是没顾上听这些数据,他的注意力已被村口聚集的数十人吸引了,那些人大多身着茶白色缺胯袍,腰间俱挎着刀兵,看上去应是一队军士。

“过去看看!”话音刚落,刘陟已催动座下马匹,冯全乂只得赶快收拾好手中书册,纵马赶上。

一箭之地,转瞬即至;还没等村口众人问刘陟从何而来,他已迎着那些人疑问的目光率先发问,“不知各位是哪营军士,来这偏乡僻里有何贵干。”

“牙外马步军都指挥使亲兵都!”

数十军士中传出一声干脆的回应,随后那些士卒散向两侧、让开一条路来。一位弱冠年岁的军官缓缓走出,上下打量了一番刘陟的官服,目光顿在了他的脸上,像是对县尉如此年幼有些惊讶。

“都头秦彦彰,不知阁下.......”

“南海尉,刘陟!”刘陟回答的干净利落,并未因自己形单影只而输了气势。

正当二人目光相互试探之际,一老叟跌跌撞撞从秦彦彰身后爬出,祈求道:“县尉,请县尉为郁右里百姓做主!”

姗姗来迟的冯全义见地上伏着个六七十的老人,立即翻身下马扶起了他,一番交谈才知:此人乃是本地里正,因阻挠这队军士入村征税,被他们拿了。

属吏已至,刘陟心中更是不怵,他声音又高了一分,“收赋征税,乃是州县政务,何时轮到官军插手!”

“你一县尉,从九品的芝麻小官,也敢……”一军吏见刘陟这副态度,正要呵斥,却被秦彦彰止住;他指着村子方向让开了路,“既然如此,那还请刘县尉尽快收足去年所差税钱,好补上军中缺额。”

初番交锋略胜一筹的刘陟漫不经心应了一声,双腿轻夹马腹向村中骑去;那里正见此,瘫在地上喃喃道:“说了轻税减徭,却是一厘不少;去年饿死了十几口,不知今年几家绝户,几家为奴。”

甫一进村,刘陟便看到几个小儿在村头树下嬉戏,口中还反复囔着什么:“官家征布,小民绝户;官家纳粮,饿死耶娘......”

这几个孩童嬉闹的笑脸与他们口中的残酷现实形成强烈反差,令刘陟心中一堵。

跟着刘陟入村的不止冯全义,还有领着七八个亲卫的秦彦彰;刘陟还未质问他们为何跟来,秦彦彰就已解释道:

“这一村数百户人家,怎么也得补交上个百十贯税,一贯钱便是六斤四两;若是收得粮食、布帛,则更不便于携带,县尉不需要在下帮忙么?”

刘陟暗道自己考虑不周,只能捏着鼻子认了;而后喊了冯全乂下马,二人对着带来的册籍,一家一户清点。虽说是遇到好几户不得不将口粮、春种作税上缴的人家哭天抢地,但整个过程还算得上大体平稳。

辛苦数个时辰,二人的马背上已尽挂着装满钱帛、米粮的布袋,就连跟随的军士手中都拎有不少粮袋,全里的秋税基本补征齐全了。

刘陟靠近最后一户人家,正要敲门;一个青年男子推搡着一个稍长他几岁的孕妇往门外走来,边走边说着:

“快些吧嫂嫂,要是来不及把它卖些钱财,家中口粮都要被收去,到时候一家五口都得饿死。”

看这这二人空空如也的双手,刘陟不禁心生疑窦,自言自语道:“什么都没带,这是要卖些什么?”

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