“能守多久。”波塔尔焦急地问。
“考虑到储备情况。”阿尔法本想说一个乐观的数字提振对方的意志，但是严谨的性格还是让他说出了最保守的数字：“至少半个月。”
阿尔法的答案显然无法让波塔尔满意，他失望地问：“半个月以后呢？”
“半个月的时间足够发生很多事情。”阿尔法解释道：“叛军可能无法承担围攻损耗而主动撤退；得到消息的枫石城派出援军，同我们里应外合击溃叛军——也有可能。”
“可是据我所知。”波塔尔的眉头皱得更紧：“枫石城现在恐怕没有余力管我们。”
阿尔法的语气很冷静：“所以我说可能。”
波塔尔沉默片刻，问：“要是援军不来、叛军也不撤退，怎么办？”
“波尔塔镇长。”阿尔法尽可能放缓语气，严肃地回答：“小到庄园，大到要塞，没有永不陷落的堡垒。但是，只要堡垒在被攻破以前让敌人蒙受更多损失，堡垒就达成了它的使命。”
波塔尔低头想了好一会，突然抬起头，有些语无伦次地说：“阿尔法先生，我有一个想法……”
阿尔法抿起了嘴唇。
“你知道的，波尔塔庄园不可能一直守下去。”波塔尔双手比划着：“她不挨着湖，只要被叛军围住，就算我们有船也没用……您明白我的意思吧？”
“是的。”阿尔法想：“所以我才建议你把所有的人员和物资都转移到镇上，在镇中心设防。背靠铲子湖，进可攻、退可守。可是你舍不得你的瓶瓶罐罐，最后只往镇上派了少得可怜的兵力。”
虽然心中不快，但阿尔法还保有最后的礼貌，没有把心声说出来。
波塔尔沉声说道：“叛军偷袭铲子港，虽然打了我们一个措手不及，但也给我们一个机会……”
“不行！”阿尔法断然拒绝：“以我们的实力和叛军野战，绝无胜利的可能。”
“阿尔法先生。”波塔尔看着面前的年轻人，突然笑了起来：“你一定觉得我是被吓傻了？对吧？”
阿尔法没有回应。
“你听好，年轻的先生。你有学问，你懂得如何打仗。论书本的知识，伱是这个——”波塔尔说着竖起大拇指，紧接着他话锋一转：“但你不懂人心。”
这次轮到阿尔法皱眉。
“我们现在还有多少人能用？”波塔尔问。
“两个大队和一个不满编的大队，一千四百民兵。”阿尔法不需要思考就给出答案：“还有半个中队的骑手。”
“民兵？”波塔尔在冷笑：“当中有多少是真正的民兵？有多少是不得已投奔我们的强盗、惯匪、杀人犯？”
阿尔法的眉头皱得更紧。
“我知道你不想要他们，你怪我收留他们。”波塔尔凄凉地问：“可是不收编他们，我们又能去哪招兵？难道还能把铲子港的每一个农夫都抓起来不成？”
阿尔法沉默了。
“阿尔法先生，你很勇敢。”波塔尔拍了拍年轻人的肩膀：“如果每个人都像你一样勇敢，如果每个人都有牺牲小我、消耗敌人的觉悟，官厅一定能赢得最终的胜利。”
然后波塔尔指向窗外：“但是他们不是，他们是渣子、是罪犯，他们只会跪在胜利者脚边。当他们发现我们赢不了的时候，他们会毫不迟疑地调转刀子对准你我，用我们的脑袋去向血狼讨赏。”
阿尔法哑口无言，因为他知道这一次波塔尔是对的。
“那几个逃兵说叛军有好几千人——扯谎！叛军一共只有千把人，如果真有好几千人，血狼早就打过来了。”波塔尔竭尽所能尝试说服阿尔法：“而且船不会凭空变出来，能运五百人过来就了不得！最多八百！别忘了，他们还要留人防守热沃丹！所以我们的人数是他们的两倍！他们是坐船来的，说明他们没有后援，也无路可退，要是能吃掉这股叛军，热沃丹也唾手可得……”
“不行。”阿尔法还在坚持：“防守是更有力的作战形式，也更适合我们的民兵——贸然出击无异于赌博！我们不能把胜利的希望寄托在骰子上！”
“不管你同不同意！我都必须赌这一次！”波塔尔一声大吼，从墙上摘下马刀，下达了最后通牒：“如果你不愿意指挥他们，那就由我来！”
……
大街上一个路人也没有，街道两侧门窗紧闭。镇民已经知道铲子港换了主人，但他们还不知道新主人会如何对待他们。
正在亲手张贴告示的塔马斯得到侦骑带回的消息：大股敌军正从波塔尔庄园朝铲子港进发，人数目测在千人以上，同时还有马队伴随。
闻讯赶来的二营长巴特·夏陵不禁笑逐颜开：“铲子港的这伙土匪还挺有胆量的……也好，省得我们还要去打他们。怎样？有没有机会伏击他们？”
“唔。”塔马斯在手中的袖珍地图上简单比量，又估算了一下敌军目前所在位置：“从侦骑发现他们的地点看的话……恐怕来不及了。”
说完，他试探地询问身旁的铁面具人：“上尉，您说呢？”
“你是主官，问我做什么？”莫罗的表情隐藏在冷冰冰的铁面具下，他拍了拍身侧的长炮炮管：“梅森上尉把这个托付给我，我只管这个。”
“塔马斯。”巴特·夏陵催促道：“你就下命令吧，几个毛贼而已！”
“那……”塔马斯下定决心：“那我们就在铲子港迎敌——在镇外列阵！”
“等等！”巴特·夏陵有些发懵，他急忙拉住塔马斯的胳膊：“有墙为什么不守？为什么要在镇外列阵？”
“正因为只是几个毛贼，如果我们据墙而守，他们恐怕会一触即溃。到时候再想把他们一网打尽可就难了。”塔马斯有些不自信地看向莫罗上尉：“上尉，您觉得呢？”
面具后面传出没有感情的声音：“有一定道理。”
巴特·夏陵虽然有些不甘心，但还是点了头。
“那就在镇外列阵迎敌。”塔马斯想起什么，又忙问：“要不要通知切里尼中尉，请他提前出击？”
“你自己决定。”
……
就在图林已经站得双腿发麻的时候，安德烈亚·切里尼的帽子下面传出一阵细密的鼾声。