四轮马车在大路上飞驰，“联盟军”南方面军特使坐在车内，却对车外的情况一无所知。
除了车厢顶部开了一扇小窗，用于换气采光，马车内的其他窗户都被木板封住，连缝隙都被用布条堵死。
河谷村之战，红蔷薇方面损失的不仅是第五、第六军团的步兵主力，还有好不容易重建的骑兵部队。
在地广人稀的奔马之国，定居点与定居点之间往往相距甚远。
失去骑兵，就意味着对于防御工事之外的广袤原野也失去了掌控力。
所以兰科博伊尔少校一行人还没过白桦堡，就被叛军斥候发现。刚进入西林行省，便被叛军骑兵截下。
倒不是博伊尔少校缺乏反侦察意识――他压根就没想藏，也不可能藏得住。
红蔷薇最后剩下的那点骑兵，如今只敢在诸王堡附近转悠。
新垦地叛军的侦察骑兵，则在西林行省来去自如，个别胆大包天的家伙，甚至已经摸到了诸王堡近郊。
再加上双方不约而同选择封锁道路，使得诸王堡与枫石城之间，商旅行人近乎绝迹。
所以，这个时候还敢在路上走的人，要么是间谍，要么是信使。
而兰科博伊尔两者都是。
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阳光斜穿过车厢顶部的天窗，在封住车窗的木板上，颤抖着投下一块光斑。
但其实不是阳光在颤抖，而是马车在颠簸。
“这是第几天了？”博伊尔少校盯着那块光斑，默默地想。
花了一点时间，他才记起来，“哦，是第五天。”
“马车还在往西走吗？”博伊尔少校又想。
他努力唤醒迟钝的头脑，片刻后，根据阳光的射入角，得出答案，“不，已经开始向北走了。”
被关在一个封闭的空间内太久，会让人丧失方向感和时间感。
自从被叛军“俘虏”，并被关入这辆马车以后，博伊尔少校就再也没能踏出这间移动牢房一步，连人生大小事都必须在车内解决。
万幸，负责押送他的独眼叛军上尉，对于校友还有最基本的尊重，马桶换得很勤快，没有让马车变粪车的惨剧发生。
当然，在独眼上尉面前，博伊尔少校坚决不承认自己是俘虏，可这并不能改善他的处境。
“马车开始向北，”博伊尔少校自言自语，“就说明快要到了。”
人们总说千里之遥，而枫石城到诸王堡的路程差不多就是一千里。
自从博伊尔少校被塞进这辆马车，每天都要在路上颠簸十几个小时，天不亮就开始，天大黑才停下。除了必要的换马和修缮，中途从不停车。
算算，也该到地方了。
想到此处，兰科博伊尔深吸一口气，抖擞精神，闭目冥想。
詹森科尼利斯本部长的身影，再次在他的脑海中浮现。
“无论何时何地，”本部长缓缓开口，“政治上瓦解敌人，都比军事上打击敌人，更加有效。”
随着精神的集中，本部长的嗓音在博伊尔的脑海中越来越清晰：
“高效决策、快速行动，是叛军最容易被人忽视、却又是他们最厉害的本事。
“当诸王堡还在暗中谋划、圭土城还在举棋不定时，叛军早已下定决心，并以迅雷不及掩耳之势行动。
“这，才是他们能在河谷村会战中取胜的最重要的原因。”
“但是，如今的叛军已经丧失了这项优势，”本部长振聋发聩地说，“诸王堡还没陷落，就是明证！”
詹森科尼利斯炯炯有神的双眼穿透记忆中的迷雾，紧紧盯着博伊尔：
“所以，你所肩负的任务，比任何人都重要。
“你要寻找叛军内部的裂痕，分化他们，瓦解他们，在缝隙中打入楔子。”
“南帕拉图的胜负，将不仅取决于战场上的成败，”詹森科尼利斯的手穿透记忆的迷雾，搭在博伊尔肩头，“还将取决于你的成果。”
突然，车厢剧烈地抖动了一下，伴随着响亮的马鸣声，马车停了下来。
科尼利斯本部长的身影像气泡一样，在博伊尔少校的脑海中破裂、消散。
密集的脚步声在车外响起，紧接着，车门被拽开，独眼上尉的面露出现在门外。
车外明媚的阳光让兰科博伊尔本能地挡住了眼睛。
“下车吧，少校，”独眼上尉说，“枫叶堡到了。”
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套在脑袋上的麻袋被取掉，兰科博伊尔想揉揉眼睛，双手却被固定在椅子上，动弹不得。
于是他只能眨眨眼睛，努力适应房间里的光线。
四面八方都是石头，没有窗户，空气混浊，遍体生寒――博伊尔判断自己应该是在某间地下室里；
三名校官和一名尉官同坐在一张血迹斑斑的长桌后面，正在上下打量着自己――不出意外，这就是叛军的四大头目；
尉官身后，一个苦修士打扮的男人侍立在房间角落，面孔隐藏在兜帽下，在昏暗的灯光中，看不清楚。
博伊尔心头一紧――这又是谁？情报里怎么没提过叛军与公教会有勾结？难道是告解神父？叛军打算直接用刑？
四个叛军军官只是看着博伊尔，并不说话。角落里的苦修士如同一尊石雕，也不说话。
于是兰科博伊尔率先打破沉默。
“盖萨上校、斯库尔上校、马加什中校、蒙塔涅上尉，”博伊尔少校用力活动了一下被皮带捆住的手臂，身下的椅子都在跟着摇晃，“请允许我抗议，贵方对于使者的虐待。”
坐在长桌中间，半张脸上覆盖着恐怖伤疤的光头校官，神情倨傲，第一个开口，“俘虏没资格抗议。”
“您说错了，盖萨上校，俘虏也有资格抗议，”博伊尔不卑不亢，“而且我不是俘虏，我是肩负谈判之职的使者。”
“搞清楚你的处境，联省佬，”光头上校的目光冷若冰霜，“我说你是俘虏，你就是俘虏；我说你还活着，你才活着。”
“您说的没错，盖萨上校，我的死活全在您的一念之间，”博伊尔挂起满不在乎的礼貌微笑，“但就算是死刑犯，用那种马车来押送，也是不人道的。”