盖萨擦干身体，穿上浴袍，领着温特斯来到浴室外的休息区，突然换了一副口吻。
“授勋的事情，其实我早就想和你商量，可你不是找不见人？而且我这边的方案也没拟好，”盖萨摆出一副忠厚长者的样子，“既然我这边的方案已经拟好了，你也已经回来了、知道了，正好，也就省得我再多费一遍口舌。”
他十分期待地看向温特斯：“你怎么看？授勋？”
“给河谷村之战的参战官兵发奖章，我觉得没问题，”温特斯话锋一转，“但我不太明白，您为什么想让枫石城的各大行会认捐？”他小心翼翼地问，“您……很缺钱吗？”
“废话！”盖萨老脸一红，作勃然大怒状，“这世上，有人不缺钱吗？我告诉你，哪怕是贵为皇帝的背誓者，一样要为钱发愁！”
发了一通脾气，盖萨又开始诉苦，他掰着手指头，给温特斯细数，“我来问问你，阵亡者的抚恤金，丢了胳膊腿、没法再劳动的士兵的遣散费，损失的战马，报废的军械，消耗的辎重，还有每日的吃喝拉撒……哪一样不是钱？”
“打仗的确处处要用钱，”温特斯的态度依然保守，“但是靠‘募捐’这种只能使一次的办法，不过是扬汤止沸，治标不治本。”
盖萨起身找出两个酒杯，还有一大壶啤酒，用一种“你还是太年轻”的眼神，斜睨了温特斯一下，“谁说只能捐一次？”
温特斯无言以对，倒是盖萨给两人各倒了一杯啤酒，怡然自得地痛饮起来。
缄默片刻，温特斯冷静地评论道，“这会把枫石城的上层市民推到我们的对立面去。”
盖萨放下酒杯，舒坦地打了个嗝，森然一笑，“他们也可以不捐。”
温特斯端起了啤酒杯，又凉又苦。
盖萨又给自己倒了一杯苦啤酒，发牢骚道：“你以为谁都跟你一样？把地盘经营得如铁桶一般。你说要什么，就有人乖乖给你交上来，还不敢拖延？你知道我们想从这帮大户身上割点肉下来，有多难吗？”
温特斯呷着啤酒，“我已经弄不清您是在夸奖我，还是在贬损我了。”
“废话，当然是夸你。”盖萨一仰脖，又灌了一杯凉啤酒下肚，“不用说别的，就拿眼前的事情――拿做军服来说吧！
“新军是不是得有新军服？哪怕不给大伙每人发一身新的，也得染个一样的色吧？
“可是一听说我们要做新军服，你看这枫石城的市面上，布匹、纱线、染料、纽扣……价钱全都他妈在暴涨！”
“谁涨得价？就是这样‘上层市民’涨的价！”盖萨重重把酒杯往桌上一拍，“还‘把他们推到对立面’，我告诉你，他们本来也和我们不是一伙的！
“我们九死一生地打仗，难道就是为了让他们占便宜？他们想割我们的肉，我就能不割他们的肉？
“所以我才逼他们认捐，不想拿金银，就捐实物出来。不是喜欢涨价？我让他一个铜子都赚不到！”
见温特斯眉头紧蹙、沉默不语，盖萨又开解后者，“不用可怜他们，这点浮财，对于他们来说，九牛一毛！”
“再说了，”盖萨又倒了一杯酒，不屑一顾地啐了一口，“又没要他们的命，要点钱，算得了什么？”
温特斯轻叹：“有时候，要钱比要命要难。”
盖萨又咕咚咕咚一口气喝光一杯苦啤酒，用手背擦了擦嘴，继续倒酒，“你也是从尸体堆里爬出来的，世上比死更可怕的，就只有死了又活过来。谁要不信这一条，就让他自己去试试。”
见盖萨还要再喝，温特斯伸手挡住盖萨的杯口，“这才早上，上校，晚点再喝吧。”
“你不让我泡舒坦，还不让我喝舒坦？”盖萨竖起眉毛，对峙片刻后，他意兴阑珊地放下酒壶，“行吧，反正跟你喝也没意思。你那个同乡才是个好酒搭子，从不废话，只管喝酒。叫什么来着？哦……叫莫里茨吧？最近怎么没见他？”
“在戒酒，每天都很消沉。”
盖萨上校的表情变得有些复杂，是一种不知道该遗憾还是该道喜的表情，他咂咂嘴，忽然非常不耐烦的一挥胳膊：“真扫兴！”
温特斯抿着啤酒，还在琢磨“募捐”。
“算了，别光说我的事情，说说你的吧！”盖萨翘起腿，支着下巴，斜瞟温特斯，“军衔的事情，你还没捋顺缰绳？”
“我不能接受准将的军衔，”温特斯立即郑重回答，“不仅仅是我的自尊心的缘故。”
盖萨嗤笑，“‘不仅仅是’？”
“假如我连升四级，会有很多……麻烦。”
“什么麻烦？”
“内部麻烦。”
“你就不能直说嘛？”
温特斯难得面露无奈之色，“假如我连升四级，那就不能只是我连升四级。
“巴德中尉已经决定退出现役，所以暂且不考虑。但是梅森学长、切里尼中尉，都必须跟着晋升。
“尤其是切里尼中尉，假如我成了将军，他还是个校官，他一定会很烦闷。他是我最亲密的战友、伙伴，我不能不考虑他。”
“但是假如梅森学长和切里尼中尉也一并晋升，那么像塞伯少校这些中途加入的远征军军官，是不是也要跟着晋升？那新军的衔阶就全乱套了。军内也会自然分裂成两个派系――旧新垦地军团派、旧铁峰郡军派……不利于团结。”
“什么不利于团结，”盖萨上校听得烦躁，他一针见血地指出，“要是只有你一个人连跳四级，不就什么问题都没有了？说来说去，问题不还是出在你那个小跟班身上？那个……安德烈亚切里尼？摆平他！”
“盖萨上校，”温特斯的表情一下子变得严肃起来，甚至有点可怕，“安德烈亚切里尼中尉不是我的跟班，我可以为他而死，他也可以为我而死，但我们谁都不会向对方屈膝。”
他态度坚决、斩钉截铁地说：“我不想‘摆平’他，我也没办法‘摆平’他，所以这件事，请不要再提。”
盖萨愣住了，僵坐片刻后，他挠了挠胳膊，佯怒责备道：“摆不平就摆不平，搞得这么吓人干嘛？还以为你要化身‘血狼’了呢！”
温特斯被戳中痛处，这下是真有点急了，“我和您说过多少次了！那是别人给我乱起的绰号！”
“绰号就没有乱起的……”盖萨忍不住调侃，赶在面前的小儿马子真化身血狼之前，他赶忙转移话题，“不说了，不说了。”
温特斯抱起胳膊，脖颈以上都有点发红，不知道是酒的缘故，还是温度的缘故。
“不过，你有没有想过一个问题，”盖萨又拎起酒壶，全然忘记刚刚承诺过不再喝了，“如果你摆不平切里尼中尉……”
他死盯着温特斯，一字一顿地问：“你又要如何统帅我们呢？”