诸王堡
十箭河西岸
「不错！」
蒙泰库科利中校站在城头，一面在巴掌大的随身册子上，用一根插在木棒上的银针勾勾画画；
一面时不时地伸出胳膊、竖起手指，眯着眼睛估测城郊各个地标建筑的距离。
他所在的老箭塔，是十箭河西岸的制高点。从箭塔向下俯瞰，城墙两侧的景象一览无遗。
从城墙向东，由近及远，依次是新城、十箭河、老城。
过去的帕拉图陆军总部——如今的帕拉图陆军军事委员的办公场所——就在新城城北。
漂亮的石砌二层小楼，在西岸一众低矮的民房中很是显眼。
从蒙泰库科利身下的大门进城，顺着大路横穿新城区，上乌鸦桥过十箭河，再往北走，就到了诸王堡码头。
码头上，蚂蚁般的小人和指甲盖大小的马车来来往往。
一些驳船还在等待卸货，但栈桥旁边已经看不到桨帆战舰「马尔科·好运」号的身影。
从码头进入旧水门，拾级而上，就到了坐落在东岸台地上的老城堡。
老城堡便是狭义上的「诸王堡」，旧帕拉图公爵的治所。可以说，诸王堡的历史，主要就是老城堡与它脚下的小土包的历史。
著名的帕拉图圣母大教堂，就在老城堡下方的圣三一广场上，与老城堡一高一低，相互对望。
圣母大教堂那比蒙泰库科利所在的箭塔还高的钟塔顶上，金色的圣徽闪闪发光。
不过，身为归正宗信徒的雷蒙德·蒙泰库科利中校，显然不会对公教会的圣所产生什么特别的情愫。如果硬要说有，也只会是鄙夷与轻蔑。
蒙泰库科利中校的全部注意力，都放在了城墙西面和南面。
新城西面，是一望无际的农田、平原。
除了小片的树林、零散的村舍，再也看不到任何攻城时可利用的依托。
而在南面，十箭河上，由于千百年来泥沙在这段平缓河道的淤积，自然形成了一座长约两公里、宽约四百米的江心岛——玛吉特岛。
岛上倒是没有民居，只有一座修道院，以及旧帕拉图公爵的夏宫。
一名勤务兵托举着一张泛黄的旧地图，守在中校身旁。
但是中校偶尔才会瞟一眼现成的地图，大部分时间里，他都是一边观测，一边在手册上勾勒。
比起别人提供的信息，中校更信赖自己亲眼看到的情况。
随着炮兵中校手中的银针笔划过手册，刷了一层薄薄粉浆的特制纸张上，留下了均匀、清晰的线条——诸王堡的城防工事跃然纸上。
「很不错，」蒙泰库科利中校啧啧称赞，「旧时代的城墙保存得很完整，维护和改造也一直没停过。所以不需搞什么大动作，只要稍加修补，就能让她再次成为一座可以折断铁蹄的坚城。」
「不，不对，」旁人还没来得及开口，只见蒙泰库科利中校自顾自地摇了摇头，严谨地补充道，「准确来说，她现在也是一座令人望而生畏的坚城。」
蒙泰库科利重重扣上画册，指着四周的景色，对着身旁的同僚们感叹：「瞧瞧这选址——简直绝了！」
「凡是历史悠久的名城，又有哪座选址会差？」带领一众下属登塔观城的詹森·科尼利斯，眺望着西南方的天际线，平静地说：
「而且不要忘记，这里是奔马之国，是饱经战乱、长期面临草原蛮族的军事威胁、几乎没有享受过几天和平日子的地方。
「帕拉图人自然会选择在最安全的地方建立定居点。而能在这片土地上屹立百年不倒的古城，也没有一座不是易守难攻。」
科尼利斯拍了拍面前的城垛：「就连西岸这一侧的城区，也是在帕拉图加入联盟以后，才开始修建的。
「以往，只要赫德劫掠者一来，帕拉图人就会烧光西岸的一切，然后退回东岸的老城，据河坚守。
「这也是诸王堡从未陷落过的原因。」
蒙泰库科利遗憾地说：「可惜现在不能再烧了。」
科尼利斯闻言，笑了一下，未置可否。
随行的弗利茨少校，忽然感觉城头吹来的风有一点点凉。
……
在场的联省军官中，没有威廉·洛德韦克中校及其部下的身影。
就在昨天的公开会议结束后，科尼利斯准将与洛德韦克中校又进行了一次私人谈话。
双方爆发了激烈的争吵，更准确地说，是单方面的攻击，尤其是在詹森·科尼利斯明令要求洛德韦克中校收缩防御之后。
事实上，此刻，威廉·洛德韦克的部队主力并未驻扎在诸王堡，而是分散在扼守往来枫石城的行省大路的白桦堡、佩兰堡等外围据点中。
在亲耳听到理论上的上司向自己下达撤回诸王堡的命令后，威廉·洛德韦克的愤怒达到了极点。
「我需要提醒您，将军，」洛德韦克中校也顾不上长幼尊卑了，他咬着牙，眼中蕴着一股不知道该怎么和蠢货解释的恨意，连讲话都变得有点些语无伦次：
「您可能认为，把全部兵力收拢在一起，更好防守。
「但事实上，这样只会让我们被更快地、一次性地消灭。
「在当前我们这种处境下，舍弃外围的坚固据点，把所有部队都缩回诸王堡，是最最愚蠢的行为。
「要是敌人真的到了诸王堡城下，别说是四个大队，八个大队也不顶事。
「所以您能指望的最好的情况，就是新垦地叛军会一路啃过来，把时间浪费在围攻外围据点上，从而让您多苟延残喘几天，从本土多补充点部队过来！
「这还是假设敌人不会脑子一热，不管不顾，不理睬外围的据点，直接朝我们扑过来的情况。
「如果我把部队撤回来，那我告诉您，在诸王堡以西的市镇里，就不再有任何一支枪、一把剑阻止那些帕拉图人向叛军投降。
「说不定今晚我把部队拉回来，明早您一起床，外面就已经变了天！
「而且您难道不是想要靠空架子唬住新垦地叛军？
「我把部队撤回来，您的空架子还能撑得住？
「叛军会立刻瞧出您的虚实！」
威廉·洛德韦克中校说到最后，都快流眼泪了：「您难道真以为，我想要把我的部下扔在一个个孤立据点里，眼睁睁看着他们一个个被消灭吗？