枫石城
军官住宅区
温特斯·蒙塔涅的寓所
夜幕初垂，枫石城渐渐沉入黑暗与寂静，所以灯火通明的蒙塔涅府，显得格外生气蓬勃。
诱人的食物香味充斥着整栋二层小楼，温特斯和梅森学长一边布置餐桌，一边交流着城内这段日子的情况。
「盖萨上校和斯库尔上校、马加什中校都想快点完成改编，」梅森抚平桌布，仔细调整着烛台位置，如同在布置炮兵阵地，「你也知道的，悲号河谷之战他们损失很大，俘虏却没抓到多少。
「招募新兵的事，他们也一直在做，但是看样子，情况不是很理想。所以盖萨上校他们，还是指望能从俘虏里吸纳兵员，快速补充损失。
「所以越快完成改编，白山几郡的部队就能越早恢复战力。」
相较于学长的严谨细致，负责摆盘子的温特斯，风格过于随性，放到哪里就是哪里，不缺餐具就行。
「他们当然着急，不然怎么可能那么痛快地同意了我们的方案，」温特斯应道，「不过这事我们不用急，我觉得，可以再拖一拖。拖得越久，谈判的筹码就越多。」
「这就是我要跟你说的，」梅森终于为烛台找到了心仪的射击阵位，刚好可以均匀照亮整张餐桌。
他看向温特斯，忧心道，「整编恐怕不能再拖了。」
「哦？」温特斯闻言，将装餐具的篮子撂在地上，随手抽出面前的椅子，坐了下来，并示意学长也坐着聊。
梅森却没坐，他抵着餐桌，低头问：「你看到"南方面军"的情报了吧？」
「在你发给我的简报里看到了，」温特斯狐疑又好奇，「真的能有四个军团？要是再算上原来的六个，那可就是整整十个军团、五万人了！还没算辅兵呢！联省真能养活得起这么多兵吗？」
梅森脸上的忧色更浓，「我发给你的情报是盖萨上校和斯库尔上校给我的，他们的消息可比我们灵通得多，诸王堡有点什么事，他们马上就能知道。
「"南方面军"的情报，就是从诸王堡来的。诸王堡现在疯传联省陆军的四个军团不日就将抵达，格罗夫·马格努斯恨不得在诸王堡市民的祷告词里都加上"四个军团"。」
「他当然会这样，」温特斯冷笑，「这是他的救命稻草，没有这口气吊着，诸王堡的市民都能把他绑了，送到枫石城来。」
「可能吧。」梅森不像学弟那么有信心。
「不过，学长，我不是在问情报是哪里来的，我是在问你的看法，」温特斯抻长胳膊从远端的面包篮里够出一块面包，「你觉得联省真能撑起这样一支大军吗？」
梅森不太想谈这个，「我来帕拉图都有五六年了，联省的事情我哪里还知道，」他叹了口气，「而且离开联省的时候，我就是个毛头小子，我又懂什么呢？」
「说说嘛，」温特斯不肯罢休，「不管怎么样，你肯定比我更了解联省。」
梅森拗不过温特斯，沉吟片刻，谨慎地回答：「长期我不敢说，但是再武装四个军团，短期维持……应该没问题。」
他苦涩一笑，「毕竟联省陆军从诞生那一刻起，就在准备与帝国的"末日决战"，军械是不缺的。」
「是的，不缺，」温特斯轻哼一声，狠狠地掰开面包，「只可惜一枚铅子也没打向帝国人，反倒要先用在我们头上了。」
梅森无言以对，默默整理起温特斯乱摆的盘子。
「这熏鱼可真不错，」伴着中气十足的大嗓门，安德烈风一样闯入餐厅，手里还拿着一个大盘子，盘子里堆着
小山似的烟熏鳟鱼。
除了肚子被剖开一个大口子，熏鱼的银色外皮保持得非常完整，呈现出哑光皮革的质感。
熏鱼的边缘则被染上了诱人的蜂蜜色，令人食指大动。
当然，其中一条熏鱼不幸在上桌之前就已经遇害，漂亮的鱼皮被撕开，肥美的鱼肉被粗暴地抠了出来——犯下这桩罪行的，当然是还在咀嚼的安德烈亚·切里尼中尉。
「米切尔夫人送的，」温特斯笑着举手，「给我也来一条。」
地道的帕拉图人与他们的远房亲戚一样，除非有非常充分的理由，否则绝对不碰鱼肉。
所以，尽管帕拉图的鱼类资源不如沿海地区丰富，但是胜在开发少，所以存量很大，捕捞非常容易，堪称是垂钓者的天堂。
这就便宜了后迁入帕拉图的族群——譬如杜萨人。
杜萨人爱吃鱼，尤其爱吃熏鱼。不管是什么鱼，杜萨人都能拿来熏烤一下。无分四季，他们的餐桌上总是少不了整条或切块的焦黄色的熏鱼。
只不过，杜萨人无比喜爱的熏鱼，外人却无福消受。
至少温特斯吃一次恶心一次，原因也很简单——太腥，腥得令人干呕。
唯独米切尔夫人的做法，与温特斯吃过的任何杜萨家庭制作的熏鱼都不一样。不腥不柴，多汁软嫩，鲜香适口，吃多少不够。
可惜制作麻烦且不耐保存，只有在米切尔家的餐桌上才能品尝到。
这次，是米切尔夫人得知温特斯回城，特意让斯佳丽送来的。
「不错，赶明我也去找米切尔夫人要一点，」安德烈把盘子放到温特斯面前，自己也大马金刀地坐在温特斯旁边。
「这鱼做着可麻烦，」温特斯把手里的面包分给安德烈一半，娴熟揭开鱼皮，用面包夹着多汁的鱼肉，就这样享用起来，含混不清地说，「要小火熏十几个小时呢。」
「啊？这么麻烦？」安德烈愕然，不过他很快有了个好主意，大笑道，「那我找个小子到米切尔家去学，学会了，不就不用麻烦米切尔夫人了吗？嗯，亚历山大·尼古拉耶维奇很聪明，钓鱼又厉害，还是杜萨克，就让他去吧。」
餐厅的门再次开启，斯佳丽端着炖锅走了进来。
看到温特斯和安德烈两人正在风卷残云般消灭烟熏鳟鱼，斯佳丽放下炖锅，转身就跑出餐厅告状。
「安娜姐姐！他们已经吃上了！」
安德烈闻声，立刻从椅子上弹了起来，胡乱擦干净嘴巴，顺手把餐巾扔到桌下，并把没吃完的面包丢到了温特斯的盘子里。
「哇！你！」想做同样的事情，但是慢了一步的温特斯，又惊又怒。
然而安德烈已经把餐椅都推回原位了，骠骑兵中尉面带胜利者的微笑，还吹起了口哨。