“没人提起，以为平淡过着算了。”
老母沉着气说：“你父亲呀，是一名为朝廷牺牲的英雄。当初就仗着我俩家主子都为国献命的道义，我才作主你俩婚礼的。”说罢转身进屋，拿出一块手掌大小的金属牌，“这是老伴留下的兵令。”灰石接过沉重的令牌摆弄，仿佛一座江山捧在手中。
“军人的命运，沉重得很呢，没有人会轻易叛变的。”老母眼中情思复杂，难以解读。
“感谢岳母，我明白了。”
小花从远处跑来，毫不顾忌脚下有什么会绊倒，她张开双臂，脸颊红通通的，一副如追月的彩云，大喊着爸爸，扑入灰石怀中。“去跟姥姥玩吧。”灰石打发她走开。
“爸爸，小花什么时候可以跟妈妈一起睡呀？”
灰石摸摸她的头，是啊，总不能让女儿一直躲着。
他唤妻子出来，交代说最近反贼在村里露脸频繁，你得注意下，无论对方要求什么，尽管顺应着，命最重要。灰嫂一脸不解，但从灰石的话中，感觉到村里处处有危险，甚至以为即将要面对一场血战。
“我见过反贼，交涉过好几回，他们凶煞吓人。无论发生什么事，护着小花。”说这话时，灰石意味深长地补充一句，“咱家人不多了。”
翌日下田时，灰石依然察觉到被暗中跟踪，他走到禾秆草丛中站着，扯开嗓子告诉对方：“你们走吧，我不会报官的。遗憾地说，我确认了，你们所说的蝮蛇不是我父亲，这些日子让各位误会了，我灰石，不过是一介农夫。”
“倒不必急着做决定，当年国军大将，后来弃暗投明，正是蝮蛇。”
绝非如此。灰石说：“呵！那是蝮蛇，不是我父亲！”
“懦夫！”
灰石走到自己的田地照常耕作，每锄一下都是那么使劲，弯腰拔草时，似乎要把大地拔起，伏着烈日，汗如雨滴入土。
河溪清且浅，两岸散发着夏日独有的花香，水流过，打旋，奏出悦耳的声音。村里的妇女捧着一木盆衣服来到这里，边聊话边洗衣。这几天，妇女沿着男人们的话题，猜测反贼入村的踪迹。她们大多以丈夫的警告为蓝本，添盐加醋一番，有的说要是跟反贼见过一面，这家人必死无疑；有的说其实反贼已攻抵京城，灰嫂凑到他们边上听，心不在焉地重复洗一件衣服。
终于，灰嫂听得忍不住了，冷不防来一句：“要是遇到反贼了，你们说怎么办啊？”话音刚落，大家的目光向她投去。她们细语丝丝，似乎撬开了大家努力保守的秘密。怎么办啊——谁敢说出来怎么办，万一这里有反贼的人呢？大家不约而同低头洗衣服，河边一片死寂。
纵然如此，与灰嫂较为熟络的邻近的姑娘还是不忍心提点她一句：“别明着说怎么对付反贼！要是遇到了，赶紧跑吧，去报官！”声音低得几乎听不见，说罢即刻离开，生怕被什么盯上。
去洗衣服时，灰嫂听灰石的吩咐，拜托老母照顾小花。小花失望不能到河边跟伙伴玩，但不至于郁闷。因为在她眼里，姥姥是个天地通，她最喜欢听姥姥讲爷爷和姥爷的沙场事迹，即使别的事，静静听着就能乐大半天。
“姥姥，小花好想见姥爷呀！”
“傻闺女。”
“就算能见一眼，小花也会很开心的！”
老母亲吻小花的额头，亡者远方广袤无垠的蓝天和绿野，缓缓道：“小花呀，你爸爸也是英雄呢。”
“真的么。”小花眯眼笑着，姥姥说什么她都相信。
灰嫂洗衣服回来，走到一支长长的栏杆前，把衣服晾上，衣服挂起时像五颜六色的旗帜，衣角滴着水，灰嫂竭力拧干，再铺张开来。忙完后她赶着去煮饭，老母坐在屋前的木凳上乘凉，小花哼着歌，捉蚂蚱玩。
日即中午，灰石光着膀子回来，嘴唇干裂，嚷道：“热死啦！”小花立马上前拥着爸爸，喊道：“英雄回来啦，英雄来休息！”灰石不明就里，抱起小花说：“小花闹啥呢。”小花贴近爸爸的鼻子说：“姥姥说，小花的爸爸是英雄！”
“哎呀！”老母撑起身子上前，抱过小花说，大英雄忙了半天，给休息一下吧。又转过头对灰石说道：“小花这闺女，说要见姥爷和爷爷，见大英雄呢！”然后带小花到别处玩了。
英雄？呵……
灰石摇头苦笑，举起大烟，点燃烟草。
老母哽咽，谁是英雄，她知道；谁不是英雄，她也知道呢。
见了丈夫回家，灰嫂总算放心了。自听灰石讲过反贼的事以来，每当他出门，她都闹得提心吊胆。待灰石坐下，便撇下未煮好的饭菜对灰石说：“你说你遇到反贼的事，我们还是趁早报官吧。担惊受怕的怎么过日子呀。”
“行了，放心，我护得了这个家。你赶紧做饭吧，饿死咧。”灰石摆手示意她不必担心。其实他又何不想把地理的瓜连根拔出呢，倒是看时机啊。这几天，反贼一直去田里找他，万一跑去报官，他们不见他下田，不就让家人遭殃了？即使报信，官府没把反贼抓清光，哪怕走了一个，灰石一家准得死。暂且让对方咬定灰石是蝮蛇之子吧——这事儿，灰石打心里有一种感觉，那很可能是父亲——反正对方声明不会伤害他及家人，只是“和蝮蛇的家人续个交情”罢！这样一盘算，事情渐渐不了了知就好。
正午，灰嫂唤吃饭来，陆续把饭菜上桌。小花拉着姥姥匆匆跑来，“吃饭吃饭喽！”热烈地喊了几声，灰石仍未从屋里出来，“小花，去叫爸爸吃饭吧。”灰嫂说。
“我去叫大英雄吧！小花乖了。”姥姥让小花留在座位上，自个儿进去房间。灰石正躺在木椅上大睡，老母扰醒灰石，说：“怎么？以前不见有午睡的习惯咧，吃饭了。”
“最近担心反贼的事，久未入眠。”
“吃过饭再睡吧。”老母心想，这孩子为父亲的身份，纠结坏了吧。她从衣袋掏出那块金属兵牌，“给你保管，我一老妇，拿着不恰当。记住啦，小花的英雄呢。”她没理会灰石恍惚的表情，挽着他粗壮的手臂去吃饭。
吃饭时，小花坐在灰石的怀里，父女俩玩得很乐。灰嫂没好气地说：“平日不见你俩玩得这么疯癫。”
“姥姥说，爸爸是英雄！”小花宣告般大喊，三位大人带着各自的情愫哈哈大笑。
第三话
这天是一年当中白日最漫长的一天，灿烂的太阳从东方冉冉升起，林荫斑驳着金芒。灰石从家走到田间，未始耕作却满身豪汗了，灰嫂去河边洗衣服时，小花屁颠屁颠追上来，闹着要来戏水，灰嫂说教不过，只能带着她了。
这段时日，榕树下扯不开反贼的话题，大家一再问灰石遇见反贼的事，“大伙都知道，灰嫂在河边洗衣服时，把你遇到反贼的事给说了一通……”灰石连忙否认，但又有人道“空穴来风，事出有因”，大伙将信将疑看着灰石，他却一句“没事发生啊”带过。
“送你一言罢！如果我们发现你当真交上反贼，会先把你处理掉。”
耕作时，灰石心不在焉，想着若有方法把反贼打发走，只要家人平安无事，他做什么都愿意。
回过神来，他发现不远处匍匐着人，四名反贼。他们一副刚睡醒的样子，似乎在这里等了一宿。
“找我？还有什么事。”灰石冷言道。
“臭小子，见到我们有没有吓到哈哈。”反贼揉眼，“实话说，周旋这么多天，咱不耐烦了，给你最后一个机会吧，想当平民，还是当蝮蛇的儿子。”
“我只是平民。”
“蝮蛇听了这话会很绝望的。”反贼抛出一把短刀，甩到空中又接着，重复。
灰石无动于衷，脚尖处蔓延来一种软化的感觉。他看着反贼狰狞的面目，不明白对方有何用意。双方僵持片刻，灰石终于受不住闷热升温和紧张气氛，深吸一口气说：“来我家一趟吧，随便搜，搜到有蝮蛇的东西，我从你们。”
反正关于父亲的东西，早已销声匿迹了。
“是个明白人嘛。”
“若毫无收获，别再来打扰我这平民了。即使把我这样的人带进你们当中，不过是炮灰。”
“别废话了，走吧。”
四名反贼利索地匍匐前进，向灰石家去。
到家附近时，灰石表明反贼先在外待着，他的确认家里没人，怕是吓着她们。如他所料，妻子去河边洗衣服，老母在邻屋忙针线活儿，小花可能也在老母里。灰石走到邻屋，门开，他问小花去哪了，老母说小花跟着妈妈去河边了。灰石暗叹一口气，说待会千万别出门，安静待在屋里。
“反贼来了，是吧。”老母毫不惊讶。
“是的，希望今晚以后他们不再闹事，我只是澄清一下自己并非反贼之子，望岳母暂且一忍！”
老母听了话，脸色灰暗，又不知说什么，只好瞪着门槛应承灰石，临关门时补一句说：“小花觉得，她爸爸是英雄呢。”
“会是的。”灰石镇定地说，转身离去。
老母眼看最后一缕晨光被门缝收敛去，不自禁凑近墙偷听外面的动静。开始并没什么声音，后来陆续有脚步声靠近，灰石说了些什么，引起一阵陌生的豪笑，紧接着东西乱翻发出杂乱的声响。老母沉着气，轻柔双腿，心想这副老骨头，大概还算灵活吧。
缓缓推开门，阳光又争先恐后射进来，老母的眼角余光一瞥邻屋，见门口无人看守，半跑半奔，死命往外冲。她喘着粗气来到河边，眯眼寻视女儿和外孙女，费劲余力几乎扑倒在她们身上。灰嫂见状，吓坏了，其他妇女也凑过来搀扶老母，小花赶紧盛一碗清水给姥姥喝。
老母竭力推开那碗水，招手让女儿耳朵凑近来，有气无力地说了些话，灰嫂听后脸色煞白。老母作唇语“报官”，灰嫂才反应过来，歇斯底里般推开人群往官府冲去。
估算着，几刻钟过去了。搜屋时间超出灰石的控制，反贼搜得一丝不苟，而且没有要离开的样子。所谓夜长梦多，万一有哪个村民途径这里，瞥了一眼……灰石出了门口，发现影子已比早晨缩短了一大截，再而往邻屋看去——
邻屋的门开了。灰石不安地上前瞅了瞅，原本紧提着的心旋即空了，是窒息的真空。他迅速回到自家，对反贼说：“邻屋的老妇刚还在的，现今不见了！”反贼满不在乎地回过头看着灰石。“你们快走吧！再留着对大家都不利！”反贼却眉头紧锁，其中一个反贼微笑，伸出手掌，掌心是一块金属兵牌，那人道：“当今朝廷，只有两位将军有这块统军令牌，一名死于我们手中；另一名是蝮蛇，死于御林军剑下，他的令牌没有下落，但现在在这里。”
“你们这里有御林军的人。”另一名壮汉道明事实。
此时，屋外传来兵马声，气势磅礴。官兵浩浩荡荡赶来。随后是一群看热闹的村民，其中总有人说“如我所料”，却没有人敢再料下一步事情。灰嫂指引军队来到自家，彩色旗帜般的衣服被捣乱一地，前头的士兵鲁莽撞开屋门。
“瓮中捉鳖啊……”反贼笑了，这伪蝮蛇真不靠谱。
“我……发誓，这不是我……邻屋……”灰石没有说话了，啊……是岳母这样做的。他所尚未反应过来，便被反贼用菜刀架着脖子，叫停对面官兵前进的步伐。此时，灰石留意到人群之中有一处疏通开来，小花和老母赶来。老母严重充斥着激动，灰嫂看见小花，迅速上前抱着她痛苦，捂住她的眼睛，小花嘶哑地喊：“爸爸……”
老母一步一步，蹒跚向前。
“别过来，岳母，他们会伤害您的！”灰石双眼泛泪，脖子粗红，双手握拳，却无力往前迈出一步。老母不顾女儿及大家的劝阻，超过官兵的阵线，直到她的视线内映着灰石清晰的脸庞，方才停住脚步。
“小花一直觉得，她爸爸是个大英雄呢。”
“岳母……”
“她姥爷是大英雄，她爷爷……你会证明的，是吧。”
“……我只有这么一个家……”
“你可别……玷污俩老的名声啊。”老母别过脸去。
灰石大喝一声，恐惧和愤怒的声波蔓延人海，旋即而止，人已身首异处。官兵受到鼓舞，猛虎般扑向反贼。