一群人都嚷嚷着要做同一件事，结果自然是谁做也不合适、谁也不用做，景和帝只能憋着火赞扬群臣几句，摆手退朝。
姜松晚上散衙回府，与两个兄弟叹道，“你们是没瞧见当时万岁的脸色。”
荆吉良不是冒失的人，他主动请缨必有缘故，兴许还是太傅尹骞跟他商量之后定下的，却被曹文元给搅合了。曹文元说得也在理，正值壮年的孔庆丰都病死在酒泉了，万岁若派五十多的荆吉良去，岂不是更容易出事？万岁是仁君，当然不能这么做！姜二爷越想越替万岁难受，骂道，“曹文元是秦天野的走狗，他这么干定是秦天野授意的。”
姜槐挠了挠头，秦天野见不得万岁有一点好，他这做派哪像万岁的亲舅舅啊，他到底图个啥。
姜松摇头，纠正二弟，“曹文元不能算是秦相的走狗，只因他的政见与秦相相合，所以才站到了同一边。”
姜二爷却不这么觉得，不过他没纠正大哥，因为大哥钦佩曹文渊博学多才，自己说了他也听不进去，“荆吉良去肃州被阻，万岁又限肃宣路官员两月内上报肃州详帐，肃州的事算是被推到两个月之后了。咱们正好趁着这段时日，将两个孩子的婚事办了。”
半个月后，姜大郎成亲，两个半月后姜慕筝出嫁，这是府里的大事。哥仨便凑在一起，商量孩子的婚事是否该少请些宾客。
姜家写有双喜字的红灯笼已经挂了起来，处处干净整齐，喜气洋洋的。北城布政坊申国公府暗牢内，秦天野面无表情地坐在椅子上，看着刑卫用带刺的鞭子，狠狠抽打吊在木架上的人，血顺着被打之人的脚尖滴滴答答落在地上，形成一片反着火光的污血。
抽完二十鞭子，刑卫拔出堵住犯人嘴的破布，退到一旁。秦天野再问，“蒋锦宗将家眷送去了何处？”
被吊着的人发出的声音像是将断线的风筝，“末将……不……知。”
秦天野冷漠吩咐道，“处置干净。”
谋士赖方平拱手道，“相爷，将他灭口后扔到羽林卫营门口如何？”
“也好，省得这帮人全盯着肃州。”秦天野缓缓说完，忽然抬脚踹翻了椅子，大声骂道，“那帮成事不足败事有余的东西！”
赖方平虽知相爷骂的是肃州官员，但他还是忍不住一哆嗦，才道，“蒋锦宗和付开文不会做这样的傻事，应是酒泉内的官员所为。”
酒泉属肃州管辖，酒泉官员在他二人的眼皮底下杀了孔庆丰，也足以说明这二人的无能。秦天野出暗牢回到书房中，沉着脸不说话。
谋士陶徐分析道，“万岁这几道圣旨意在离间肃宣文武官员，此策应是出自尹骞之手。蒋锦宗偷偷送走家眷，应是在准备后手，相爷不可不防。”
“实在不行，不如将蒋锦宗和付开文……”赖方平抬起掌刀，狠狠向下压了三寸，“以绝后患。”
陶徐皱了皱眉，“杀一个孔庆丰已令万岁震怒了，若杀掉左武卫大将军和肃宣路安抚使……”
赖方平力主灭口，“若万岁真要查肃州，早晚会查到他们二人身上，只有杀了他们才能永绝后患。当然，这二人不能由咱们的人杀，得借刀杀人。任凌生将在明年春赶回肃州。相爷您说，若是任凌生为报父仇杀了蒋锦宗和付开文，万岁会如何处置任凌生？”
灯光里，秦天野的眸子晦暗不明，缓缓张开的嘴里却露出森白的牙，站在他面前的陶徐吓得头皮发麻。
赖方平又道，“相爷，仁阳公主的手已经探到四姑娘山了。”