埃安大陆，南部城邦联合，工业移动都市艾文德。
深夜时分，圣日已落，魔月的赤光穿过层层叠叠的乌云照耀大地，如同黑暗中嗜血巨人睁开的眼眸。
和核心城周边宁静的居民区不同，位于城市边缘，下城地带的工业区如今仍然嘈杂，两班倒的工人就像是燃料，将自己填充进那些庞然巨兽的腹中，令它们可以轰鸣运转，喷吐出足以遮盖整个移动都市上方的黑烟。
任何城市都有工业区，毕竟任何一个移动都市都要具备最起码的，可以自我维护的工业水准。
当然，仅仅是自我维护是不够的，假如都市在行驶途中出现了什么意外，那么基础工业没办法进行全面维修。
所以，任何一个大型移动都市，都具备一整套完善的工业体系，只有小型的移动城邦才需要每隔几年，就前往大型都市进行一次维修检测，修缮破损，顺便进行大规模的交流贸易。
甚至，有一些移动都市，就专门以给其他都市进行维修检测为生。
工业都市艾文德便是这样的一个移动都市，它行驶在阿斯莫代帝国的南方，在南岭矿区和南部沿海之间来回行驶，以便获取足够的工业原料。
而在这过程中，会有大量小型移动城邦向它靠拢，就像是被磁铁吸引的铁砂。
轰，轰。工厂中，剧烈的源能波动传来，其威势胜过了心光境超凡者的全力攻击。
这并不奇怪，作为源能工业的基础，大型源能炉心的能级远超寻常心光阶，其散发的源能波动甚至能小范围地改变天象，如果不采取合理的防护，这个等级的源能辐射足以让所有在其中工作的人都患上魔化病。
而大型移动都市的核心，足以驱动一座山峰的超巨型源能炉心，更是号称可以掀起人造天灾，维持的护盾能够抵御天灾侵袭一段时间。
所以在埃安世界，工人是一个颇受人们尊敬的高端职业：他们平日的工作是为了保护城市生命的大动脉，所以必须掌握一定的源能技巧，也能在源能辐射下保护好自己，而且薪水也并不低。
一位熟练的高级工人，亦或是工程师，即便是不是职业者，地位也可以与骑士比拟。
但这仅仅是说‘正式工’罢了。
工业都市需要的岗位实在是太多，不可能所有人都是令人尊敬的工人先生，机师老爷，城市负担不起这样的薪水报酬，也并非所有工厂中的工作都需要专业的工人去做。
故而‘临时工’这样的职位就应运而生。
临时工不需要多少技术，甚至不需要什么文化，哪怕是不识几个字也没关系，他们只需要在流水线上组装模具，亦或是干一些搬运的体力活——这样的工作才是大多数，以至于贫民窟的贱儿，农庄来的农夫，在需要的时候，都可以在最快的时间内变成临时工。
也正因为如此，所以薪水微薄，饱受压榨。
他们大多每天天一亮就要起来干活，到了傍晚才能回去，而晚班的工人虽然轻松一点，但却更加危险：魔月的光辉会激化源能的活性，令工厂中的工人更容易感染上魔化病。
可这又有什么关系？工人的平均年龄甚至没办法超过四十岁，在魔化病发作恶化之前，他们就会失去。
而无论有没有染病，工厂主都会榨干他们最后一丝力气。
“咳咳……”
昏黄的灯光下，轻微的咳嗽声传来，一个穿着朴素，甚至称得上简陋的少年慢步从工厂侧门走出。
塞涅卡有着一头褐色的短发，他瞎了左眼，魔化病带来的肉体变异令少年的半张脸都呈现岩石化的状态，但他的剩下的半张脸却仍然称得上是俊美，甚至因为那岩化的左脸，更有一种残缺的美。
尤其是那右眼，呈现冰绿色的宝石色泽，眼眸深处，甚至仿佛隐隐发着光。
因为魔化病，塞涅卡的视力得到强化，令他可以一眼看出不合格产品中的缺漏处，故而作为质检员被聘请。
魔化者大多都具备常人没有的异能，只要不到魔化晚期，想要在相关专业找份工作并不难，虽然要忍受歧视和排斥，但总比活不下去要好。
晚班已经结束，塞涅卡现在正准备离开工厂，返回孤儿院休息。
希光孤儿院中一共有大大小小三十多位孤儿，雇佣了几位老妇人照顾，平日由斯维特雷教授一人承担开支，虽然辛苦，但也还算能承受。
但是最近这段时间，帝国为了筹集战争资金，对各地加征种种重税，孤儿院也被摊派上了一大笔税金，就连一向从容的斯维特雷教授也都愁白了几根头发，不知如何是好。
“想想办法，总是会有办法的。”
面对孩子们忧虑地询问，老教授总是这样安慰他们，但大一点的孩子都知道，足足九万帝国币的税金根本不是想想办法就能解决的问题。
实际上，这根本不合理，哪怕是傻子都知道一个孤儿院榨不出这么多油水，这么高的税金只是想要毁了这里。
要知道，一年能赚个一两万帝国币，在各大移动都市就算是高薪了，倘若是固定村庄的农夫，一年盈余能超过五百就算是丰年。
很多普通人一辈子都赚不到九万。
但教授仍然用了自己所有的关系去想办法，他东拼西凑，又加急完成委托，临时凑齐了两万出头，但这仍然远远不够。
直到他接下了一位流浪骑士神秘的任务，得到了四万帝国币的定金。
靠着这笔定金，还有之前凑出来的钱，斯维特雷教授暂时打发了税务部的税官，证明自己的确有交付的能力，然后便带着两个学徒前往西北山区。
而这么一去，便是两个月。
虽然在走之前，教授留下了一笔钱作为孤儿院的日常开支，但是意外总是比想象的要多，随着气候转凉，好几位院里面的孩子都生了病，需要吃药，教授留下的资金显然不够。
所以作为院中较大的孩子，塞涅卡便带头出来，前往工厂打工，赚钱买药。
“……唉，我的源能天赋太差，不然根本不就不需要小洛亚和伽沙两个孩子去陪教授吃苦。”
轻声感慨，褐发绿眸的少年心中不禁叹气：“我们拖累了教授啊。”
班纳老爷的工厂工作虽然辛苦，但是工资日结，晚班还提供一顿免费的晚饭，虽然他和其他工厂主一样都非常吝啬，压榨工人劳动力，但是起码也给了应该给的工资，不至于总是拖欠。
这对于整个城市中，其他不仅压榨，还各种拖欠工资的工厂主来说，已经算是难得有良心的了——虽然和工厂主说良心这个词有些可笑，但漆黑的良心起码是有。
如果没有那些心理扭曲的工人同僚，就再好不过。
啪。
行走的中途，一颗石头从不远处飞来，打中了少年的肩膀，令他一个踉跄，差点摔倒。
而这样的情况令他身后传来一阵粗鲁的哄笑，各种肮脏下流的辱骂讽刺声朝着塞涅卡而来。
“臭小子，居然敢说老子做的工不合格？”
“魔化者滚出去！”
“什么狗屎质检员，帮着工厂主压榨我们，早点去墓地找你爹妈吧！”
“卖屁股的臭小子，【埃安粗口】！”
那是一群与其说是工人，不如说是街痞流氓的人。
他们偶尔来工厂做工，混个几天酒钱后就在街上游荡，钱花光了就继续做工，这样的人数量不少。
固定的熟练工人，因为源能技艺的特殊性，所以反而少见，各个工厂都抢着要。
质检员的工作就是这样，这些工作出差错的临时工不愿意承认错误，也不敢将怒火发泄到惩罚他们的工厂主身上，所以反过来仇恨质检员，因为正是他指出了他们的错误。
而魔化病患者的身份，就是一个催化剂，令这些地痞流氓可以光明正大地以一个合乎常理的结构，去欺辱对方。
“……”
揉了揉肩膀，塞涅卡没有说话，他只是深深地看了一眼那些流氓，然后便默默地继续向前走。
“什么玩意，还敢瞪老子？找机会把你眼睛给挖了！”
口上叫嚣的厉害，但那些流氓并不敢向前。
魔化病是会传染的，固然做好防护感染的几率会大大降低，但只要魔化者拼命，一般的防护也没意义。
欺负一个边缘人也就罢了，真的冒着自己也变成魔化者的风险……流氓也不是傻子，他们不做这样没意义的事情。
但是魔化者……亦或是说，一个没有父母和依靠的孤儿，想要在这个世界上有尊严的活着，要面对的并不仅仅是这样绵软无力的恶意。
“小塞涅卡，今天你还想跑吗？”
等少年摆脱了那群流氓，来到工厂和孤儿院之间的贫民窟小巷中时，闷头赶路的塞涅卡忽然胸口被人突然一推，背重重地撞在墙上。
“咳咳……”
登时，原本身体就有些不好的塞涅卡就低下头，剧烈地咳嗽了起来，但还未等他咳完，便有一只粗糙的手按住了他的肩膀，另一只手顶着下巴，将他脸强行抬起。
那是一个身材高大，左手有着明显魔化畸变，长出了厚重甲壳的男人，他穿着皮甲，腰间别着手工源能铳和短剑，一幅武装雇佣兵的打扮。
这个一脸络腮胡，似乎有着蛮族血统的家伙似乎早就等在这里，他看着塞涅卡虽然魔化，但依然俊美的脸，发出了粗鲁的笑声。
“我说了，你想要钱，我可以给你，何苦去工厂赚辛苦钱？”
男人粗重的呼吸，浓厚的口臭传来，令塞涅卡几欲做呕，忍不住想要偏过头，但对方却强硬地将他的面容掰过来：“陪我过几晚，你那些小弟弟小妹妹的药钱我都出了。”
同为魔化者，他半点也不怕感染——倒不如说，塞涅卡反倒要害怕对方更严重的症状共鸣到自己身上。
“马拉斯，滚远点！教授在的时候你可不敢这样！”
他奋力挣扎，可是却并不能逃过对方的手——马拉斯是资深佣兵，有着灵辉的实力，他曾经上过剿灭莫拉斯平原农庄义军的战场，手中的人命不少，根本不是一个十五六岁的少年能挣脱的。
“斯维特雷教授……哼，他要是能回来的话，我当然不敢，当雇佣兵的谁敢招惹一位货真价实的炼金教授啊，怎么死的都不知道。”
冷哼一声，轻松压制塞涅卡的反抗，马拉斯的语气带着微妙：“至于现在……说实话，我这可是真心在帮你，希光孤儿院已经完了，你跟着我还能活命，继续呆在那里只是等死。”
“除非你想被抓去西莫夫农庄和矿区里面工作到死——以你这张脸，那个时候一样有人会看上你，但可未必像是我一样‘讲道理’了。”
“什么……”
塞涅卡并不蠢，他听的出这个佣兵的意思：在马拉斯的消息渠道中，斯维特雷教授显然是出了意外，不然这位一向‘聪明’的雇佣兵绝对不可能这么粗暴的出手。
察觉到少年挣扎力度的减弱，马拉斯顿时得意的一笑，他贪婪地扫视着对方的脸蛋：“你肯定不知道，北伊奥尼亚山脉出了天灾，还发生了地震，我查了一下，正好就是那个流浪骑士带着你们院长去的地方，好家伙，山都塌了几座。”
“他们运气不好，必死无疑，就算是侥幸活下来，也不可能赶在年前交税金了——比起被送到农庄，你跟我走，活命的几率还更大一点。”
这一消息的确震撼到了少年，令他一动不动。
但就在马拉斯以为对方已经被打击的心灰意冷，决定放弃抵抗的时候，塞涅卡忽然抬头，右眼中绽放出一轮翠绿的光华，映入雇佣兵的双眼中。