“库克，我就知道找你们没错，索达瑞离开才三天，你们就有了消息”，埃斯利对着其中一人打招呼。
一个五十余岁的模样男子，控制着利爪兽走到埃斯利面前，他饱经风霜的脸上满是沟壑，太阳将他的皮肤晒成古铜色，给人一种精悍的感觉。
他坐在两米多高的利爪巨兽上，丝毫没有下来的意思，但埃斯利毫不在意，他知道这些人的习俗，利爪兽宽阔的背脊便是他们脚下的大地，这些人从爬上去的那一刻开始，就从来没有想过下来，他们在利爪兽背上，吃饭、睡觉、**，日复一日，年复一年，直至死亡。
“库克，我的朋友，很高兴再次见到你”。
“哈哈，是啊，上次一别已过去了两年多，你一点没变”。
“你却老了很多”。
“是啊，沙漠变得危险，生存越发的艰难呐”，库克感叹到，“索达瑞说你们佣兵团已经分崩离析，只有寥寥十几人了，没想到是真的”。
“都过去了”。
库克见埃斯利不想谈论这话题，便不再多说，“现在你们佣兵团谁做主，是你吗？埃斯利”。
“是希维尔”。
“没想到，当初的小姑娘已经可以独当一面了”。
这两年，库克在沙漠里听到了一些零星的消息，却没个准信，直到两天前他的儿子索达瑞从这里回去，带回消息。他才知道一切都是真的，那个曾经最负盛名的佣兵团，已经走到了消亡的边缘。
“带我去见她吧，我的人打探到了一些消息，可能是你们急需的”，库克对着埃斯利说。
“不必了，老库克”，希维尔与卡西奥佩娅联袂走来。
“希维尔，你变了好多，变的更加的成熟，也更加的自信了”。
什么自信之人，那样的人或许有，但绝不是希维尔，她不过是能够假装自信的人。
自信不是来源于外界对你的看法，而要源自你内心对自己的肯定。但希维尔却时常陷入自我怀疑。
翟哈洛时代，佣兵团虽已开始衰败，却仍比现在强盛数十倍。但理念向左，大乱过后，翟哈洛被放逐，大部分人失望的无以复加，他们伤心的离去，只留下这剩余的寥寥十余人。
希维尔时常怀疑当初的决定是否正确，以前她绝不怀疑这些，但现实教会了她，让她学会了妥协，学会了从另一个角度思考问题。
“库克，你说你们已经有所发现”。
“就在这里说？”。
“这是卡西奥佩娅，这次行动的金主，无需避讳”，希维尔指着卡西奥佩娅等人说。
“如果你们的消息有价值的话，我不介意多付些金币给你们”，卡西奥佩娅笑着说。
“哈哈哈，你是说那些黄橙橙的金属，相信我，那样的东西，我比你们多十倍百倍”，库克大笑。
“我们只要我们需要的东西，按老规矩来就好”，索达瑞控制利爪兽上前，与父亲并肩而立。
“我们的人，在沙漠里侦查到一座高耸的塔，它从连绵的沙丘中耸立，可以肯定的是，一个月以前，它绝不存在，就像是茫茫沙海中突兀的长出来的”，在库克的点头示意下，第三个利爪骑手上前，将沙漠里的见闻告知众人。
“这消息有多少人知道？”，席恩不放心的说。
“你放心，这片沙漠说大不算大，但也绝不算小，而这片土地恰巧算是我们的领地，方圆百里，其它的利爪骑手们不会轻易的越界”，索达瑞解释道。
席恩与卡西奥佩娅对视了一眼，两人眼中的兴奋一闪而过。从诺克萨斯到库莽古雨林，再到肯内瑟，最后到维考拉，一路辗转南下，数千上万公里的跨度旅程，他们队伍从上百人，不断的减员，到现在只剩余二三十人。
此刻卡西奥佩娅感觉到近在咫尺了，近了，近了，等自己完成了任务，待苍白女士实现诺言，那时，那时自己便是不朽堡垒真正的掌权者，才算真正的踏入诺克萨斯权力的风暴中心，那时自己不必再强颜欢笑，不必再趋炎附势，那时自己将成为杜·克卡奥家族骄傲，而不是卡特琳娜。
“父亲，只有我才会成为你的骄傲”，卡西奥佩娅强压下心中的振奋。
“收拾好行囊，半个时辰后，出发”，卡西奥佩娅一刻也不想等了。
没有人响应卡西奥佩娅，诺克萨斯人全部望着席恩，这支南行的队伍只有他才有资格发号施令。诺克萨斯人都是如此，就更别指望佣兵们了。
有权力的人，只要轻声细语，每一个人都能听得详细；没权力的人，就算声嘶力竭，也没人听闻。
“待我掌权的那一天，今日的耻辱必当百倍奉还”，卡西奥佩娅在心中震怒。