“周掌柜，你们盗印的三国我也看了，虽然质量比较低劣，但几乎快要追上一般的雕板印刷了，想来你们肯定是改良了活字印刷吧？”李节这时笑呵呵的向旁边的周掌柜问道。
“伯爷英明，小人家的作坊其实一直用的都是活字印刷！”只见周掌柜说到这里，伸手从活字框里拿出两个活字，然后轻轻的一碰，竟然发出金属的撞击声。
李节听到金属的声音也再次露出惊讶的表情，本来这些活字因为染墨都是黑乎乎的，根本分辨不出什么材质，他本以来是传统的木活字或泥活字，却没想到对方竟然用上了金属活字。
“这个难道是铜活字？”李节当即伸手也拿起一枚活字仔细观察，不过入手之后他却发现，这枚活字的重量似乎不对，好像不是铜，更不是铅，因为它的重量比较轻。
“伯爷说笑了，铜活字我哪用的起，这其实是锡活字，只是里面加了少量的铜，免得活字容易损坏，不过就算是这样，每年我这里都要更换不少的活字。”周掌柜再次解释道。
“原来如此，不过据我所知，金属活字不容易着墨，想来你家的墨也与别家不同吧？”李节忽然再次问道，活字是一方面，但想要印刷出质量可靠的书籍，墨也是一个十分重要的环节。
“伯爷真是行家，我家的墨的确与别家不同，这也是我家的不传之秘，毕竟活字印刷虽然少见，但还是有些作坊在搞，只是他们却都不及我家印刷出来的质量，其中有八成功劳都在这墨上！”周掌柜再次嘿嘿一笑道，他现在也发现李节并不像其它贵族那样盛气凌人，反而待人十分亲切，这让周掌柜也慢慢的放松下来。
“不错不错，没想到周掌柜竟然还有如此大才，竟然将活字印刷改良到这种地步！”李节当即也赞叹道，虽然周掌柜盗印的三国质量依然算是低劣，但那只是和皇家印书局的雕板印刷相比，如果放在整个印刷行业中，周掌柜以活字印刷几乎达到了雕板印制的质量，这可是一个十分了不起的成就。
“伯爷您误会了，其实不是我有本事，而是……而是我家娘子有本事，确切的说是，这活字印刷是我岳父和我娘子他们父女苦心钻研多年才想出的办法。”周掌柜这时颇为不好意思的道，他的确是个人才，但他只懂得做生意，至于在印刷技术方面，他就差太远了。
“咦，竟然是你家夫人改良了活字印刷？快给我们讲讲到底是怎么回事？”旁边的朱允熥听到这里也立刻露出感兴趣的表情，当即追问道。
周掌柜可不敢在这两位贵人面前撒谎，于是就将自己是上门女婿的事讲了一遍，这家印刷作坊本就是他岳父的，他娘子从小跟着父亲一起在作坊里干活，当时作坊不大，主要就是接一些活字印刷的活，当时他岳父就想改良活字印刷，苦心钻研多年总算是有了一定的进展，可惜后来没等完成就去世了。
在这种情况下，周掌柜的妻子就女承父业，最后花了几年时间，总算是在父亲的基础上改良了活字印刷，而周掌柜则是个精明的商人，借着活字印刷将作坊开的越来越大，这才有了现在的基业。
“了不起，周夫人竟然能够继承父亲的遗志，把活字印刷改良到如此地步，实在是巾帼不让须眉！”朱允熥听完之后也不禁大为赞叹道，他从小就受姐姐朱玉宁的照顾，所以对这种有才华的女子一向很有好感。
“贵人说的极是，您别看我是掌柜，家里的生意似乎都是由我出面，但其实在我们周家，真正说话算数的还是我家娘子，而且这些年她也一直没闲着，想要把活字印刷再改良一下，争取让它的印刷质量不比雕板印刷差。”周掌柜再次陪笑道，面对两位贵人，他也没什么可保留的。
“周掌柜，你家的活字印刷如此精良，难道就没有外人打过主意？”李节忽然开口问道。
“当然有啊！”一提到这件事，周掌柜立刻苦着脸回道，“在京城的印刷行里，我家算是比较有名的，但正所谓树大招风，活字印刷这种事根本瞒不过内行人，所以许多同行都知道我家有活字印刷，也都想搞到我家的秘诀，这些年为了守住秘密，许多作坊里的事情都是由我亲自经手，别的不说，印墨的配比就一直是我亲自在做，绝不假手他人！”
李节听到这里也是哈哈一笑，周掌柜的遭遇并不是独有的，专利法也正是为他们这些人准备的！