巴比伦。
其实，从这些地名上来说，充分显示了大明开放的胸襟，尽管大明热衷于改名，比如用什么归绥啦、绥化啦、迪化啦、承化之类意味着教化的名称，为新征服地区命名，从而让其中国化。
但是在美索不达米亚，大明却没有这么做——为了表示对巴比伦古文明的尊重，巴格达宣慰司被改为巴比伦宣慰司，甚至皇帝亲自下旨保护巴比伦省的古巴比伦文明遗址，以此来证明华夏文明的包容——一千年前，当绿教徒征服这里时，他们不仅屠杀了这里的景教徒，强迫这里的原住民亚述人改变信仰，成为所谓的“天方人”，而且还摧毁了这里几乎所有的开发，在他们的征服中，亚述人变成了天方人，阿拉姆语变成了天方语。
而现在，大明给予了他们自由——不过，这里是大明的边陲所在，无论是巴比伦宣慰司还是波斯宣慰司，表面上是大明的土官，但实际上他们都是曾经的流寇主宰，无论是绥远城（巴格达）的李家，还是靖安城（伊斯法罕）的李家，其实都是流寇。尽管他们都和闯贼李自成有着血亲，但并不妨碍他们成为大明的臣子。
作为大明在两河流域的最重要的据点，自从李来亨占领巴格达，并被大明册封为宣慰使后，在过去的二十几年里，这里一直就是大明向南方扩张的大本营。
几乎每天，巴比伦宣慰司的骆驼骑兵，都会骑着骆驼，在浩瀚的沙漠中征讨那些游牧部落，招抚番民，令其接受教化。二十几年来，战争似乎从来没有远离这片土地。
不过，战争从来都只是在遥远沙漠腹地，对于绥远城来说，根本就没有任何影响，但是这并不妨碍在绥远城随处可见的兵士。
这是一个冬天的早晨，
绥远火车站的月台旁，停着一列火车，这列车在铁路指南上，堂而皇之地称为“东方快车”，其实，在巴比伦，人们更愿意称它为“华夏快车”，这列豪华的快车，车厢是由钢板构成，乘坐列车的乘客，往往是非富即贵。之所以称它为“华夏快车”，是因为它可以直通华夏，直通大明天朝。
尽管从巴比伦到南京，做火车只需要二十多天，可是，只有极少数的人能负担起昂贵的路费。其实，每年都会有大量的移民沿着铁路移居各地。
因为“华夏快车”的特殊性，每当它驶进车站的时候，车站都会加强戒备，和往常一样，列车刚驶进车站，就有士兵在列车车厢附近警戒。在卧铺车厢门口的踏脚板旁，站着一个年轻的陆军中尉，他身着土黄色的军装，正和一个士兵谈话。那个士兵个头不高，相貌也是色目人的模样，不过却说着一口流利陕西官话，陕西官话，是波斯、巴比伦最流通的官话，毕竟，两地的军户大都是是陕西或者山西人。
“注意警戒，一会把车厢挂上了后，让大家伙都注意一下，防止骑匪袭击。”
天气有点儿冷，护送“快车”这一差使，并不令人羡慕，但是杜明威中尉还是精神抖擞地履行着自己的职责。虽然他的相貌中带着“窜儿”的痕迹，但是他的官话说的极其流利，甚至是流利的南京官话，口齿清楚，这让他在一群山陕口音中显得有些另类，但是这并没有什么关系，毕竟他的父亲是明人，他也就明人，不会因为口音不同而受到他人的轻视。
其实，在大明，那怕是在宣慰司这边，大明也是公平的，即便是那些归化人，也不会受到什么歧视，当然啦，对于绿教徒的高额人头税，那并不是歧视，而是为了让他们接受教化的必然手段。
当然，这也激起了一些人换抵抗——在沙漠中、在大山里，就有绿绿在顽抗的抗拒着教化，抗拒着开化。对于现代文明的力量那些愚昧的人们并不了解，他们只是顽固的抗拒着现代文明。他们甚至视铁路为魔鬼，进而袭击火车，破坏铁路，所以这让将军──大明的巴比伦宣慰使李来亨的心情，变得越来越坏。所以，每一列火车，现在都会加挂武装车厢，用于抵御在骑匪的破坏。
“这里就是巴格达吧！”
在火车驶进绥远火车站时，看着车窗外那些来回巡逻的兵士，朱国强自言自语道。
在过去的一年中，他游历了整个南洋和天竺，现在，他终于抵达了巴格格，不，是绥远。
这里是大明的绥远城。
只不过，这个绥远似乎有些不太平啊。
“朱先生，你看，这里有点像是战区。”
坐在他对面的是一个银行家，乔全美戴着眼镜的大眼睛眨了眨，向别处瞟了一下。
“其实，在大明，也就是这些曾经属奥斯曼的地方不甚太平，因为咱们的那位监国太子在这里实行差别纳税制度，对绿徒家庭苛以重税，要是家中任意一名男子改宗则可以免除额外的税收，所以才导致了叛乱四起。”
一旁有人打断道：
“不是因为差别纳税，是因为那些人抵制开化，抚夷归夏，如果他们不接受教化，又如何能成为华夏的一员呢？”
说话的一个商人，相比于乔全美这个只在君士坦丁堡等大城市游走的银行家，李全昆这个商人，却到过很多小地方，他把眼镜摘下来，掏出一条丝手绢，把眼镜擦了擦，继续说道：
“其实，所谓的信仰根本就不重要，无论是巴比伦，还是阿尔巴尼亚，或者安纳托利亚，或者高加索，抵制不过只是一些极端分子而已，大多数人都在过去的二十多年里，改了宗，尤其是女人，几乎所有的女人都改信，为了避税贫民家庭选择让女人改信，毕竟，在他们这边女人的地位是低下了，改了宗，就可以少交很多税……”
摆了摆双手，乔全美说道。
“这是人性而已，说白了，就是贫瘠的土地让这里的人们一直憧憬着财富。因此，表面上他们很多人看似虔诚，可是实际上他们却把金钱看得比信仰更重，这种向钱看齐的价值观使得大部分人很难抵抗蝇头小利的诱惑，进而改变信仰……”
听着他们讨论着这些话题时，朱国强只是面带微笑的聆听，这一切都是推行“抚夷归夏”的必然，这样的政策给当地的居民带来了深刻的变化。在过去的二十几年里，大量汉语的词汇进入了地方语言体系，其城市景观也吸取了大明建筑和华夏文化元素。
再过一两百年，这些地区就会高度的华夏化，大明官话将会完全取代这里的语言，甚至就连这里的居民也会被彻底的同化，明人将会以联姻的方式，通过娶纳本土女子，将其彻底融入华夏。
对于那一天，朱国强是非常期待的。
当然，改变是互相的，在朱国强带着玉儿下车后，和天竺那边的诸侯国一样，绥远城里的不少土特产——地毯、金银器等物品都带着浓浓的天方风格，不过却又融入了大明文化。
“玉儿，你看，在大明过去只有南北差异，现在又有了南洋差异，而天竺各国又与南洋各国有不少差异，波斯这边如此，巴比伦亦是如此的，还有巴尔干等地，同样也是如此，明人移居各地，难免会受当地人的习俗影响，时而导致了性格、文化上的差异，甚至就连同相貌上，也有所差异……”
相貌上的差异确实不小啊！
与大明过去的南人北人的相貌差异不同，在天竺****斯也罢，还有巴比伦，放眼看去街上到处都是混血儿，他们往往都是父明母土的“串儿”，相貌上的迥异，还有习俗上的差异，会给未来的大明带来什么样的影响？
朱国强突然有些茫然了，他甚至朝着玉儿看了一眼，她的母亲是天竺婆罗门，父亲呢？就是一个普通的明人而已。
“老爷，你看，这个茶壶上的花纹有点儿像是观世音菩萨的坐莲。”