更鼓已经敲过三遍，桌上的沙漏也渐渐流完第三格，时间已经是丑时三刻。
洪礼忠面无表情地坐在客栈的大堂中，恨铁不成钢的眼神望着刚刚归来的四个人。
胡安和六哥儿都醉的一塌糊涂，胡山赶紧搀扶着儿子回房休息，六哥儿也被客栈伙计帮着扶了进去。
唯独王易和赵暄，敛手缩脚地站在原地，不敢吱声。
好半晌，打瞌睡的伙计忍不住打了个很长很响亮的呵欠，洪礼忠这才冷着脸起身，道：“十五篇八股，题目我放在你桌上了，不写完不许睡觉。”
“喏！”王易赶紧拱手应诺。
回房写文章，总好过站在这里被冷暴力折磨的好。
甲字院的房间里，王易洗了把脸，让自己更清醒些，然后就坐在书桌前，准备完成作业。赵暄也没立即去睡，反而双手枕在脑后，躺在床榻上对着蚊帐出神。
两人无话，王易以为赵暄睡着了，也静心写起了作业。
“你会不会写词？”赵暄突然问。
王易被吓了一跳，写在纸上的字也污了墨迹，忍不住道：“一惊一乍的干嘛啊，我还以为你睡着了。”
赵暄挺身坐起，眼神灼灼地望着王易：“你会不会写词？就是能适合现在唱的那种。”
“干嘛？”王易没好气地回了一嘴，伸手将弄污的纸张扯掉，重新蘸墨写作。
赵暄走了过来，盯着王易道：“你不是想过院试吗？我有办法。”
王易抬头看他，无奈道：“兄弟啊，你要泡妞就直说，别扯上我行不？”
“是真的，我没骗你……”
赵暄见他不信，拉过一把条凳，坐在书桌对面道：“我仔细想了很久，吕轻侯说的第二个办法其实能用，但要换一种思路。”
“什么思路？”
“吕轻侯希望佑忧去吹蔺侠的枕头风来化解此事，我觉得大可不必，我们完全可以通过佑忧来影响士林公议。”
王易一怔，隐约间想到了什么，但好像又没抓到那一瞬间的灵感，放下笔道：“来，你好好说说怎么个想法？”
……
第二天上午，整个甲字院非常安静。到了中午，补觉的众人才纷纷从床上起来。
“易哥儿，山长叫你把写好的文章拿过去批阅。”六哥儿在门口喊。
“来了来了！”
吱呀一声，王易打开门，已经洗漱穿戴整齐，手里捧着十五篇八股文往前走，见六哥儿不住往房里打量，王易笑道：“暄哥儿一大早就出去了，你是找他吗？”
六哥儿尴尬地挠挠头，摆手道：“没，没，我就是看看……”说完一溜烟地跑去前面给大家伙拿吃食了。
走到洪礼忠房门口，胡安刚从里面出来，手里也拿着被批的一无是处的文章，无奈冲王易一笑，低头回房继续读书。
王易的文章写的还是不错，最起码从八股上找不出特别的毛病，起承转合也做到了最好，应该说过府试的问题不大，关键是还是院试……
说到院试就不能不说蔺侠，但偏偏这是洪礼忠不想提的人。
王易斟酌了好久，才向洪礼忠请教另一个问题：涞州县都可以公开售卖案首和童生名额，想必府城也是这般，那我等学子如此辛勤向学又有何用？还不如去多赚些钱才是正理。
面对这个问题，洪礼忠以恨铁不成钢的口吻教训了一顿。
县试以县尊主持，县学最高的只是个九品教谕，所以有些权钱交易也正常。但以李来之贪婪，依然不敢取中马家幼子马仕敬，原因就是马仕敬实在水平有限，取中他只会给李来无限麻烦，所以不到万不得已，县试还是以文章高低来取中，当然名次高低就可以有说法了。
至于府试，王易的担心简直多余。
且不说府试上面还有院试，府学里还有一众监督科举考试的朝廷官员，单单是那五六千号考生的存在，就是一股很强大的威慑力---谁要是敢在这里面做手脚，一旦被发现，那可就是众矢之的啊---自太祖以来，因为科举舞弊案而掉脑袋的官员可多了去了。
燕州府是武陈朝的北方重镇，人口数百万，魏易身为一州府尊，做什么不能赚钱，干嘛要盯着府试这块鸡肋？所以，只要王易的文章真的好，破题精确、起讲无误、承题平滑，又没有任何犯忌的地方，不让取中是不可能的。
当然，名次高低也不好说，还是有权钱交易的可能，但比县试交易可能性和规模都大幅缩小。
到了乡试阶段，这种权钱交易就几乎可以杜绝。因为乡试的监督者级别更高，也更受人关注。同时乡试由行省主持，朝廷礼部户部都会派人参与，如果还要进行权钱交易，这花费实在太大，牵涉面也太广，操作难度不啻于造反，付出和收入完全不成正比，所以没人会去做这种傻事。
至于会试和殿试，内定的可能性其实比乡试更高，但那已经与金钱无关，完全是政治层面的交锋。
“大元，你可不能因哽废食，要知朗朗乾坤，公理与正义才是正道，其他宵小伎俩终究不能长久。”洪礼忠最后谆谆教导。
王易放心了，拱手应诺。
话虽如此，但洪礼忠还是觉得有些愧对学生，乡试再公平，也要过了院试才有可能。院试可是由府学主持，而府学的一把手正是那个蔺侠啊！
想到这里，洪礼忠让王易回房安心备考，自己在房里不断来回踱步，始终在犹豫徘徊中……
当夜，赵暄很晚才回来，一回来就瘫倒在床榻上，脚都不洗，就想呼呼大睡。
坐在书桌上的王易不禁走上前，给他倒了一杯水道：“让你去诗词应和，又不是去做牛郎，怎地一副身体被抽空的衰样啊？”
赵暄挣扎坐起，拿过水杯一饮而尽，无奈地道：“你以为诗词应和是那么简单的么？我真是使尽浑身解数，才让佑忧答应在最近的酒宴上，宣传你的那些诗词呢！”
王易托着下巴，疑惑地说：“不至于啊，她不是才女吗？看见那些诗词应该欣喜若狂，珍若瑰宝才对啊？”
赵暄抬起头，白了他一眼，道：“你是小白文看多了吧？人家可是大家，知道啥是大家不？就相当于后世的歌坛天后，微博大V，粉丝几千万起步的那种，你一个籍籍无名之辈写的诗词，想要她无偿帮你推广，凭什么？好诗词人家还见的少吗？脑子秀逗哦你！”
王易打量他，更加疑惑地说：“这就是你不惜****的原因？她好这一口？”
“别瞎扯！”赵暄推了王易一把，笑道：“人家怎么说也是有头有脸的伶妓，就我这只揣了百十两银子的主，根本不带正眼瞧的……我是跟她说，这种级别的诗词，她想要多少就有多少，而且我答应她在府台面前美言几句……”
“嘁，你算老几啊，她还需要你去美言，”王易不屑地笑道，“说不准，现在早就有人登府台的门，去给这位佑忧大家求情了。”
赵暄重重叹了一口气：“唉，还真被你说中……今天的确很多人去找她，各种目的的都有，有想帮她求情的，也有想给她银钱的……不过都是想从她身上得到些东西，不是名就是利……今天为了靠近她，我可真是花老鼻子劲了……”
“怎么，你真对她动心了？”王易奇怪地瞥了一眼赵暄，故作惊讶地说：“不是吧，堂堂赵家大少爷，富二代啊，什么类型的美女没见过啊，这都能打动你的芳心？”
赵暄又白了他一眼，倒在床上，掀起被子捂住脑袋，闷闷地说：“少扯淡，赶紧写诗词去……明天你就要去府试了，早点睡吧……”
“喂，睡觉你倒是洗脚去啊，臭死了……”
“你管我！”
“我不管谁管，赶紧去！”
“好好好，怕你了……”
……
夜里，万籁俱寂，只有夏日的虫蚁在静谧中流露一丝声响。
赵暄醒了，却没起床。他睁开眼，望着不时随风摇晃的帘帐，似有一声叹息从他嗓间发出，偶尔又似无……
他想那个女人了。
不可否认，佑忧的容貌很出众，但这却不能成为赵暄对她念念不忘的理由。