“杜仲，这是什么东西？”
办公室里，看着蒸汽机研究所定期送来的报告，方南脑袋里满是问号。
距离实用的甲型蒸汽机诞生已经过去两年多时间，方南更想要的乙型蒸汽机还在稳步研发中，或许明年后年实用的乙型蒸汽机就能够诞生。
而今天送过来的报告中写着，蒸汽机研究所已经发现一种材料，它将加快乙型蒸汽机的研发进度，这种材料就来自杜仲，是蒸汽机研究所中一位老家在广西的工匠提出来的，能够有效解决蒸汽机的密封性问题。
蒸汽机方南多少了解一些，蒸汽机的密封性非常重要，不解决这个问题，就别想将可实用的蒸汽机拿出来。
解决蒸汽机密封性问题最好的办法自然是橡胶，但橡胶树生长在美洲大陆，人民军还没有可以远洋航行的船只，而且路途遥远，不知道需要多少年时间才能将橡胶树带回来，大规模种植又需要较长时间。
历史上瓦特的改良蒸汽机最初就没有使用橡胶，而是使用可以热胀冷缩的金属垫片，不过橡胶是更好的选择。
原本方南向着蒸汽机先弄金属垫片用着，等乙型蒸汽机研发出来，再建造可以远洋的蒸汽轮船，到时候前往美洲大陆将橡胶树带回来。
现在蒸汽机研究所居然告诉方南在华夏大地上有橡胶的替代品，这就是方南所不了解的知识了，在方南的记忆中，就没有“杜仲”这个字眼，更不知道杜仲是什么东西。
实际上杜仲是一种植物，又名胶木，树高可达20米，胸径约50厘米。
药用杜仲，即为杜仲科植物杜仲的干燥树皮，是名贵滋补药材，其味甘，性温，有补益肝肾、强筋壮骨、调理冲任、固经安胎的功效，可治疗肾阳虚引起的腰腿痛或酸软无力，肝气虚引起的胞胎不固，***湿痒等症，在《神农本草经》中被列为上品。
在杜仲的树叶、树皮和果皮中均富含一种白色丝状物质——杜仲胶。
杜仲胶是具有橡塑二重性的优异高分子材料，天然橡胶和杜仲胶的单体同为异戊二烯。但分子结构不同，杜仲胶为反式聚异戊二烯，天然橡胶则为顺式聚异戌二烯。
天然橡胶内能大，顺式异构两个电负性相同的原子处于分子的同侧，偶极矩较大，因此有较低的熔点，较大的溶解度。柔顺性较好，因此弹性较高，作为橡胶材料使用。
杜仲橡胶原子排列比较对称，分子能规责的排入晶体结构中，因而具有较高的熔点，电负性不同的原子和原子团排在同一侧，因此偶极距较小，溶解度较低。性质比较稳定，易结晶，柔顺性较差，作为硬质材料使用。
所以杜仲胶能够代替天然橡胶使用。
更重要的是，杜仲树是华夏大地上特有植物，广泛分布于陕西、甘肃、河南、湖北、四川、云南、贵州、湖南、安徽、江西、广西、浙江等省区，而且杜仲树的幼苗就可用以提取橡胶，树龄增到年，每公顷可产橡胶 270千克以上。