大开奋力将剑刺向蛇头，可那黑蟒左闪右闪躲过去了几招。几番下来，大开瞅准了机会，将白醋浸泡过七七四十九天的灭蛇散扔进了蛇嘴里，这灭蛇散对妖蛇皮肤没什么伤害，可在蛇体内还是有点作用，本来翘起的蛇头瞬间趴倒在地上。随后，大开也是一个箭步上前，用长剑将蛇头钉在地上，一切看似非常顺利，周围的黑气也慢慢散去了。
夫妻二人见蛇趴在地上一动不动，便上前查看是否已死，可不曾想，一转眼的功夫，那蛇身突然由黑变紫，又浑身泛红，像是瞬间又充满了能量，蛇头从地上挣了起来，将长剑甩了出来，蛇尾也是如此。
大开见情况不妙，赶紧和石祝氏拿起七寸桃木剑，看准黑蟒七寸所在，直刺了过去。这桃木剑并非凡物，那蛇被刺中七寸后就像被闪电击中一般，浑身抽搐起来，然没过多久，那黑蟒又口吐黑气，竟慢慢活了过来。看来，这蟒蛇道行着实不浅，连七寸桃木剑都奈何不了它。
那蛇活了过来后，便又张开大嘴扑向大开二人，两人轻巧一闪，躲了过去。这时石祝氏顺势跳出阵外，大开则在八卦阵里绕了一圈引蛇来追，待蛇身大部已进阵后他也跳出了阵外。石祝氏在阵外已做好了准备，等大开跳出阵外后，便用火折子点燃了八卦阵。
这八卦阵是用雄黄、烟草、青木香、狗屎豆还有灭蛇散之类所摆，烧了之后将蛇熏得团团转，再加上火势，便将那黑蟒困在里头出去不得。大开和石祝氏深知两人道行尚浅，恐怕敌不过这黑蟒，于是他们使出了老石头教的最后一招-打不过就走！乘着蛇一时难以脱身，两人背起剑就直奔山下而去。
两人跑出去没有多远，忽然听到山上“咩咩”的一阵惨叫声，回头一看，原来有个衣衫褴褛、光着脚的少年追着一只羊误入此地，那羊这时已被蛇含到了嘴里，那少年吓得直瘫倒在地上，眼睛直勾勾地望着蛇，双腿完全僵住，已不知道跑路了。
大开二人看到此情景，知道他们若不去救，那少年定然难逃厄运。
这时石祝氏说道：“法卯师傅让俺们不管发生什么事都不能回头，可眼下俺们不能见死不救啊！”大开也深知其中利害，但正如石祝氏所说的，他们不能见死不救。
两人赶紧回头跑去，乘着蛇吞羊之机点了个炮仗扔向那黑蟒，一来吸引注意力，二来让那少年赶紧逃命。那黑蟒虽知刚刚略占上风，但也深受重伤，吃尽了苦头，见二人又回头，于是先行一步，口吐黑雾布下了迷阵，准备应战。
待那少年跑到大开两人跟前时，雾气已经弥漫了整个山头，连回去的路都看得不甚清楚。大开一边让那少年先行离开，一边掏出怀中的阴阳八卦盘，准备和石祝氏殿后。那黑雾太重，两人根本看不清黑蟒所在何处，只能凭着八卦盘的指示判断方位。
黑蟒虽受了重伤，但此刻大开夫妻两人已没了捕蛇阵的保护，和黑蟒缠斗起来异常费力。两人虽拼尽全力，无奈黑蟒妖法还是更胜一筹，最后在与蛇头缠斗之中冷不防被蛇尾横扫过来，那力量似有千斤之重，两人被猛摔到石头之上，其后，黑蟒扑上前将两人缠住，动弹不得。
在最后时刻，法卯师傅送给两人的符咒虽发出金光刺伤黑蟒双眼，黑蟒也因此逃遁而去，但大开和石祝氏终因伤势太重，魂断他乡......
此时法卯师傅掐指一算，知道大开二人最后还是没能躲过这一劫，只能念声“阿弥陀佛”！
他本是修炼有成的白兔，见这世间战祸连连，便幻化为出家之人云游四海，以期普渡众生。但在海州之时，因误食了野芹菜而中毒，跌落在洪水中，又被八仙草所困逃脱不得，多亏大开一家救了他，不然在石柱出生那天，他可能就葬身蛇腹了。
今为了报答救命之恩，他甘冒泄漏天机的危险帮助大开二人，无奈天意难违，终究没能救得了两人。不过他心里清楚，被大开和石祝氏所救的那少年，今生虽无法报答二人，可那少年的后人却与两人的儿子石柱有着难解之缘，这当然是后话了。
远在家乡的石柱这一上午一直在哭闹，这会总算是消停了，哭得累了便睡着了，在梦里一家三口又聚在了一起，可梦醒之后还是要面对现实。
老石头和石裕氏老俩口自然不知道发生了什么，他们算着日子，估计这一去一回，再加上抓蛇的时间不会超过一个月，还能赶上回来帮丁老爷家收麦子。可两个月过去了，丁老爷的麦子都收完了，连黄豆都要点好了，也不见两人回来。他们都很着急，估摸着怕是出了什么事情。
又过了几天，这天一早起来，石裕氏就感觉眼皮跳得厉害，喜鹊在家后的树上叽叽喳喳叫着，到了太阳出来之时天气变得异常燥热，老石头和石裕氏两人浑身都感觉不自在。
这时一位当兵打扮的小伙子骑马来到了他家，虽骑着马，却也是满头大汗。来人将一干东西交给了老两口-一些衣物、一个阴阳八卦盘还有两坛骨灰并一些大洋。老俩口这才知道了噩耗，瞬间老泪哗啦啦直往下流，老石头一直在责怪自己不应该想着去抓大蛇，石裕氏更是昏厥了过去，闻讯而来的邻居掐其人中，这才还阳过来。正所谓白发人送黑发人，那种伤心欲绝，那种切切悲伤，没有经历过的人是永远都无法体会到的。
等老俩口稍稍平复了之后，那当兵的说，山下村民将两人的尸首运了下来交给镇里火化，后来镇公所将此事上报，豫州道吴大人和新来的冯督军特别嘱咐一定要将骨灰送回来，还要给些慰问金，虽然没能擒住黑蟒，但不能让为民除害的人白死！
老俩口谢过小哥之后，那人便跃上马背，一溜烟离开谷圩村回永城复命去了。
村里众人散去后，石家已是一片寂静，只听得远处呱咕鸟一阵一阵“呱咕、呱咕”的哀鸣声，声声回荡在田野间。沉寂过后，老石头请人帮忙到祝庄，将此噩耗告知了石祝氏的婆家。
石祝氏闺名广花，自小喜欢舞刀弄棒，性格似男孩一般。到了待嫁之龄，没人敢来提亲，这可把祝老爹愁坏了。老石头听说了此事，亲自到祝家提亲，但一连三次皆被祝广花拒绝。后来，石大开竟直接去了祝庄，将条大青草蛇扔向祝广花，没想到那祝广花不但没有害怕，还当即决定嫁给石大开。
祝老爹欣慰闺女终于嫁人、找了个好归宿，未成想竟遭此厄运，他哀痛欲绝，一口气没上来，竟也仙逝而去。祝老太亦泣至昏厥，若非众人相救，恐怕也随了丈夫而去。
石家操办完儿子、儿媳的葬礼后，老俩口仍不能释怀，可日子终究是要过下去，眼下最重要的就是把石柱抚养长大，好留下老石家这点血脉。
春去秋来、花开花落，就在这斗转星移之间，已到了民国十六年，石柱已然七岁。
老石家的祖上是元朝石抹也先家族第四子石抹侃，而后，石抹侃从兴中府隐居于胶东一带繁衍子嗣，元朝灭亡后改为汉姓石氏。其后，明朝永乐年间因白莲教起义迁于济宁州，到老石头的曾曾祖父那一代，在济宁已经住了有四百四、五十年时间。及至鸦片战争时期，百姓生活日益艰辛，老石头的曾祖父遂从师当地的一位风姓捕蛇师傅当起了捕蛇之人。光绪十二年，山东天灾不断，黄河决口十余处，水、旱、风、虫灾害接踵而至，可谓民不聊生，老石头的祖父按照算命先生的指示，领着全家往东南方向搬迁到了现在的海州谷圩村。
石家的男丁自口口相传以来皆是小细眼、单眼皮，可石柱随她母亲石祝氏，小小年纪就长了双大眼睛，内双眼皮，里面透着亮，一看就炯炯有神。
老石头知道这世道变了，捕蛇之人终究要成为历史，再者，自己儿子、儿媳皆因捕蛇而死，他怕石柱以后也遭此不测，便决意不再教石柱捕蛇之术，只教了些防身之法和一些武功招式。另外一点，这捕蛇世家有个奇怪的祖训，凡捕蛇之人，不管前面生了几个女孩，只要生了一个男孩后便不能再生其他孩子，因此，这老石家除了老石头有个姑姑外，到了石柱这一辈实际上已经是五代单传了。
如今，为了石家后代开枝散叶又不坏了祖宗规矩，老石头和石裕氏就更加坚定了这个决意。
石柱个头和村里同龄人无异，只是略显精瘦，不过自小跟老石头学了几招功夫，身体特别灵活，比他略大的孩子都皮不过他。老石头虽没有教石柱捕蛇之术，可也许是家族基因在他体内已经扎了根，石柱自小就喜欢抓蛇玩，常常把些小蛇秧拎回来，或扔向其他孩子吓唬他们，或直接扔到自个家里，这自然少不了老石头一顿数落，可家里就这一根独苗，老俩口是又恨又怜。
这年谷雨前后，老石头忽然收到一封济宁道的来信，写信人署名为风清云。老石头看到来信又惊又喜，嘴里不禁喊出“哎呀”一声，竟至于在外玩耍的石柱以为发生了什么事，慌忙跑进屋里一看究竟。老石头迫不及待地打开信，连手都明显颤抖起来。
信中大意为：九州吾弟，自上次一别已有二十余载，兄非常之挂念，弟今一切可好？愚兄年后惊悉侄儿与侄媳数年前遇难芒砀山，心里万分悲痛！想起你我当年在济南府与恶蟒大战三天三夜是何等痛快，今兄欲与贤弟再度联手去芒砀山擒那妖蟒，一来为逝去的侄儿侄媳报仇，二来也为民除此祸害，不知贤弟意下如何？如若同意，兄当于四月三十在徐州道彭祖庙与弟会面。企盼贤弟回信！
信中所说的九州便是老石头的本名石九州，大伙现在都管他叫老石头，估计这世上能知道他这个名的人已经没有几个了，风清云便是其中之一。
风清云祖祖辈辈都是捕蛇世家，他的祖先据说是山西平阳府人，开创了捕蛇密宗，后来在明朝初期移民屯田下被迫东迁于济宁，住在那里到现在已经有五百多年了，老石头的曾祖父便是拜风清云曾祖父的父亲为师。
老石头自打出生就和风清云在一起玩，两人年纪相仿，在一起简直如同亲兄弟一般。即便后来老石头很小时候就随祖父外迁海州，两人还是能因为捕蛇经常聚到一起。他们曾经到过福建、湖南一带抓过小青龙，最远的到过陕甘、青海一带捉过雪山蝮。
有一年，他们二人骑马到济南，为了捉当地一巨蟒，两人摆了几处戕龙阵，花了三天三夜时间，终于将巨蟒擒住。回来路上，老石头还偶遇现在的石裕氏，从一伙泼皮手中将她解围，那时石裕氏在济南已是举目无亲，两人又一见倾心，她遂一起跟了老石头来到了海州。
第二年老石头成婚时，风清云还专门到了海州吃了酒席，几年后，两人又相约到了雷峰塔欲擒那传说中的白蛇，结果那里什么也没有。其后两人忙于各自家庭，便没有再来往，一晃就是二十多年。
老石头看罢来信，往事便涌上心头，亦感慨时光之易逝。与石裕氏商议后，他便回信道：清云吾兄，惠书敬悉，反复读之，欣喜无量。自上次离别后弟对兄亦是非常挂念，感谢兄对吾家事之关怀，数年前犬子遇难，白发人送黑发人，弟深感自责，悔不该当初让他们去捉妖蟒。弟誓要擒此蟒，扒皮抽筋，替子报仇。而后亦欲往芒砀山，无奈凭一己之力恐难成事。今兄长既愿与小弟一起抓蛇，为民除害，弟自当感激不尽。四月三十自当在徐州道与兄会面。与兄之再见，小弟翘首以盼！
老石头将信投递之后再赶回家已到了傍晚，估计这信不出二十日便能送到。